いつかの約束「おっがたちゃーん。一緒に酒飲もうぜー」
夕方にようやく山を降り、久しぶりの宿。
お前らにアシリパさんは任せられねぇとの杉元の判断で、部屋分けはいつも杉元とアシリパ、白石と尾形に分かれる。
無口で興味のあること以外にはほぼ無反応の尾形と、明るく剽軽で口達者な白石。初めの頃こそ気まずさがあったが、いつも同室となれば自然と相手の存在にも慣れてくる。
今日も今日とて瓢箪型の酒瓶を手にした白石が、部屋の隅に手拭いを広げて銃を整備する尾形へと声をかけた。
「今日はいつもよりちょっといい酒なんだぜ。たまたま拾った財布の持ち主が気前良くってさぁ」
ぺらぺら喋る間に手を止めた尾形が顔を上げ、白石の顔をじっと見つめる。
酒に強いわけではないが嫌いなわけでもない尾形が白石の酒に付き合うのは、一人で飲ませるといつまでもグダグダと煩いからだ。ということを白石は知らない。

「レオ、飲み過ぎ」

　そう言って缶ビールを取り上げたのは、さっきまでシャワーを浴びていた凪だった。すぐに羽目を外すんだから……と小言を零して、テーブルの上に突っ伏していた俺を引き上げてくれる。ふわっと体が浮く感覚に、俺はキャッキャと馬鹿みたいにはしゃいだ。

「やべぇ、ふわってした。もう一回！」
「ヤダよ。持ち上げるの重いんだから」

　まるでお姫様みたいな扱いでソファの上に降ろされて、ふふっと笑ってしまう。こんなふうに凪の恋人も抱き上げられているのかなぁ、と思うと複雑だったが、二番目に大事にされていると思えばギリギリ許せた。バタバタと足を動かして、離れていこうとする凪の気を引く。
　凪はため息をつくと、我儘なお姫様だね、と呆れた顔で俺を見た。

お題ガチャ。宅飲みのラウグレ。宅飲みをするラウレンツとグレーティア。なんとなく甘えたい気分になってしまい、ラウレンツにキスをしたグレーティア。ソフトキスのはずがラウレンツの舌が入ってきて、巧みなディープキスをされてしまった。固まるグレーティアにラウレンツが「気持ちいいでしょ？　続きする？」と戯けて聞くと、グレーティアは真っ赤な顔で何度も頷いた。


<sideグレーティア>

酔いがまわっている状態で口付けをすると、唾液が甘く感じる。いつまでもしていたい。

彼が足や背中、おなかをなでさする。静電気？不思議とピリピリした感触が気持ちいい。

いつもと違う感覚にとまどう。これなら胸も気持ちがいいのではないか？そういえばいつもなら、真っ先に手が行く胸に一度も触れていない。

　乾杯。その言葉と共に朱塗りの盃を掲げた。一口含めばふくよかな甘みとコクを感じる。普段口にする葡萄酒とはだいぶ違う味わいのこの酒は、このレヴィオンより更に東にある小さな島国の品だ。騎空艇グランサイファーの仲間たちから話を聞き、この年越しの為に漆の酒器と一緒に取り寄せたのだ。すっきりとした飲み口は成程新しい年を迎えるのにふさわしい清々しさで、思わず口元に笑みが浮かぶ。続けて二口、そして三口で器の中の酒をすべて飲み切れば、既に盃を空にした親友が機嫌良さそうにこちらを眺めているのが視界に映る。
「美味いな」
　常日頃とはずいぶん違う、随分と気を抜いた笑顔だ。
「親友殿、一口で飲んでしまったのかい？」
「ああ、美味かったからな。それに俺は酒の作法に詳しくないし」