王子誕2024イコプリ「Everything is OK」　警戒区域からほど近い１LDKの単身者用マンションには、三門市立大学に通う生駒と水上、そして隠岐が隣同士で暮らしている。
　年の瀬が近づいてきた今日、生駒宅の玄関には住人の他に二足分、持ち主の異なる靴が並ぶ。一足は少しだけ踵のすり減った代赭色のスニーカー、もう一足は手入れの行き届いた暗褐色の革靴だった。個室のローテーブルに置かれたノートパソコンの画面を生駒・水上・蔵内が取り巻いている。

「王子のイメージはやっぱり青や思うんやけど、そんな色のケーキある？」
　生駒はブラインドタッチが不得手というより雨垂れ打ちに近いため、入力担当は副官である水上である。スクエア型ハーフリムタイプのブルーライトカットグラスをかけ、キーワードを入力した。

恥ずかしいことも苦しいことも我慢できる。ずっとシルバーアッシュに愛されるなら。
もし寄り道しても、最後にはちゃんと自分のところに戻って来てくれたらいい。
ドクターにはシルバーアッシュしかいないので。
フォーク病は世間から差別の対象としてみられている。
味覚が弱いと言い訳して、ケーキ病の患者を襲う気味悪い人間というイメージ。
勿論病気だから好きこのんでかかっている訳じゃないが他人の思考に蓋はできない。
世間一般で『厄介者』というカテゴリの人間を愛する要素は何処にあるんだろう。
地位も名声も、顔の良さまで備えたシルバーアッシュなのに。仕事中に選手が噂話をしている声が聞こえた。
フォーク病の人間は何を食べても美味しいと答えるんだ、と。

12月に入り、街中が赤や緑で彩られてきたころ。
16歳の九条天はケーキ屋を訪れた。fonte chocolatというケーキ屋だ。この街に昔からある店らしいが、ネットの評判も良い。
「いらっしゃいませー。」
明るい髪の小柄な青年が店番をしていた。
他にも店員はいるが、奥のカフェスペースで接客をしているらしい。
平日の昼間なので、店内は落ち着いている。カフェのお客さんも地元のママ友が数組。
天はまわりをきょろきょろと見渡して、その青年に尋ねた。
「あの、クリスマスケーキの配送って……できますか。」
彼はああ、と言うとニコッと笑って答える。
「国内冷凍での配送なら大丈夫ですよ。どんなケーキが良いですか？」
「ショートケーキ、いやチョコレートも好きそう……」

小さなクリスマスの富K「こんな時間に来てもらって悪かったね」
　痛めた腰を摩りながら老人は申し訳なさそうに眉を下げた。
「いえいえ、明日まで我慢するのも診療所まで来るのも大変でしょう。いつでも気にせず言ってくださいね。湿布と、痛み止めも出しておきます。それから……」
　富永は往診カバンから必要なものを取り出して説明しながら渡していく。
「夕食はもう？」
　奥さんが湯気の立つ湯呑を乗せたおぼんを持ってキッチンから戻って来た。これから寒い外へ出ることを思い、ありがたく頂くことにする。
「ええ、先ほどすませました。お茶いただきます」
「ケーキは食べたんか？　これからか？」
　老人の言葉に富永は一瞬どうしてそんな質問をするのだろうとさえ思った。視界に入った壁掛けのカレンダーのおかげでやや遅れてクリスマスイブであることを自覚した。

【クロスオーバー】有料記事をシェアします　僕はポートフォリオを二種類作っていて、片方は「この人なら大丈夫かな」と思った相手にしか見せない。スヴェンの場合は早かった、確か彼のところでアルバイトを始めて半年もしないうちに「見てあげよう」と言われた(僕の師匠は一流ファッション誌の仕事を受ける程の実力者なのだから、当たり前だけど「見せてあげる」じゃなくて「見て貰う」になる)

　警察無線を盗み聞きして駆けつけた事件現場やICUのベッド、或いはそれを模したモデル達の写真。ぱらぱらっと半分程目を通しても、彼は特に講評を加えない。ただ「デジタルとフィルム、どちらが好きだい」と尋ねられた。
「そりゃあ、デジタルの方が使い勝手は良いと思います」
「フィルムも案外悪くないよ。味と個性が出る」

暖かい冬“お誕生日おめでとうございます！”

そう、世話になっている人間や後輩たちからラビチャが飛んでくる。
“ユキ、愛されててモモちゃん嫉妬しちゃう〜！”
なんて、普段なら明るい相方が隣で笑ってくれそうなものだが残念ながらお互い別現場での仕事で、向こうは深夜まで生放送だ。
さらに言えばこちらはドラマ撮影の為、スタジオで後輩たちと遭遇もすることは無い。

もちろんスタッフや共演者にはお祝いしてもらったし、簡単にケーキも用意されたがやはり日付が日付のため、飾り付けはクリスマスケーキだった。
別に昔からそうであったし、あまり自分の誕生日にも興味なかった。
今はモモや後輩たちからの“おめでとう”や、彼らの楽しそうな表情を見るのは好きではあるが。

銀色の鈴が鳴る日にはクリスマス、世界中が幸せに包まれる日が今年も訪れた。
今年は日曜日がクリスマスイヴなので、どこもかしこも混んでいる。
前日に購入しておいた骨付きのもも肉や、野菜達、そして今日買いに行くのはケーキだ。
俺と和さんで手分けして好きな自分の好きなお店で相手が好きそうなケーキを買う、という事を今年はやってみよう、という話になった。
店は絶対に混むだろう、お互いに健闘を祈りますと言い合うと家を出た。
和さんは電車に乗って買いに行くみたいで、俺は近くの商店街に買いに行く事にした。
商店街は早い時間なのに混んでいる、一緒に向かいながらお目当てのケーキ屋さんが見えて来た。
「俺はここで、和さん気をつけて来てくださいね！」
「うん、行ってくる」