ぱちん、ぱちん。
風呂上がりの天がリビングに入ると、爪を切る音が響いていた。
音の正体は三月。テーブルで手の爪を切っていた。
天は向かいの席に座り、両手で頬杖をついた。
「三月の爪は、いつも短いね。」
「ああ。」
三月は自分の爪から視線を動かさずに答える。
「料理するから、短くするようにしてる。」
衛生上の観点からも、爪を短く整えることは大事だ。
次に三月は爪切りのやすりで爪先を整え始める。
「それにさ、昨日ヤった時……お前の背中に傷つけちゃったし。」
三月が爪を整えるために下を向いているだけなのだが、それは落ち込んでいるようにも見えて。
「しばらく脱ぐ仕事ないし、大丈夫だよ。」
「それでも痛かったろ。お前が着替えてるときに跡が見えて……いたたまれなくなってさ。オレ自身のためなんだよ。」

文化祭。生徒会長の九条天は、生徒会役員の仕事である校内の見回りも兼ねて３階にある料理部を訪れていた。
「和泉先輩って、そういえば料理部の部長でしたね。」
「そういえばってなんだよ。模擬店申請で名簿出してたじゃんか。」
沢山の学生客で賑わう模擬店から顔を出しもの言いたそうな顔で天を迎えたのは、ひとつ上の和泉三月先輩。天が言った通り、料理部の部長を務めている。
「そうなんですけど、運動部のイメージが強くて。よく助っ人で入ってるんでしょう？」
天は三月に案内され、髪をバンダナでまとめて調理室へ足を踏み入れる。
「料理部が週１だから、助っ人してる日の方が多いかも？」
天は備品のバインダーを片手に、指差しで衛生状態を確認していく。

収録を終えたら大雪が降っていた。
今日の天の仕事は雑誌の撮影。関東は雪の予測が難しいらしい。今日は積もらない予報だったのに、スタジオを出たらドカ雪だった。
スマホで電車の運行状況を確認する。遅延はしているものの、まだ動いているらしい。今のうちに最寄り駅まで帰ってしまおう。
そう考えて天は電車に乗り込む。車内は同じように仕事帰りのサラリーマンでごった返していた。天は身バレに注意しながら、混雑する車内で最寄り駅に着くのを待った。
いつもの2倍くらいの時間をかけて電車は最寄り駅へ着く。なんとか乗っている間の運転見合わせを免れたことに安堵した。いつ止まるかも分からないのろのろと歩くように進む満員電車で長時間過ごしたことで、どっと疲れた。

「これでよし、と。」
三月はスマホを見ながら満足そうに頷く。
ピコン、と天のスマホが鳴り、紅茶のカップを置いて通知を確認する。
『和泉三月(IDOLiSH7) の新しい投稿を見る：明日19:00～あけぼのテレビにて放送の……』
ラビッターの通知だ。今しがたソファで隣に座っている三月が更新したものを知らせる通知だ。
「天、オレの投稿に通知設定してんの？ 陸とかTRIGGERも？」
三月が天のスマホを覗き込んで尋ねる。
「キミだけ。忙しいとき、埋もれないように。」
「あー、それいいな。オレも天の通知設定しよ。」
三月がスマホを捜査していると、三月のスマホがティロン、と音を鳴らす。
「やべ、充電。」
ちらと天が視線をやると、三月のスマホの画面に『充電量が15%以下です』というダイアログが出ている。

12月に入り、街中が赤や緑で彩られてきたころ。
16歳の九条天はケーキ屋を訪れた。fonte chocolatというケーキ屋だ。この街に昔からある店らしいが、ネットの評判も良い。
「いらっしゃいませー。」
明るい髪の小柄な青年が店番をしていた。
他にも店員はいるが、奥のカフェスペースで接客をしているらしい。
平日の昼間なので、店内は落ち着いている。カフェのお客さんも地元のママ友が数組。
天はまわりをきょろきょろと見渡して、その青年に尋ねた。
「あの、クリスマスケーキの配送って……できますか。」
彼はああ、と言うとニコッと笑って答える。
「国内冷凍での配送なら大丈夫ですよ。どんなケーキが良いですか？」
「ショートケーキ、いやチョコレートも好きそう……」

「うーん……」
彼は洋服屋のマフラーコーナーの前で唸っていた。
随分長い時間悩まれているようだったので、後ろから声をかけてみた。
「クリスマスプレゼントですか？」
「うわっ、びっくりした。」
目深にかぶった帽子の下は、人気アイドルIDOLiSH7の和泉三月だった。
「あっ、すみません。驚かせてしまって。」
他の客や店員にバレると騒ぎになりかねないので、平静を装って話を続ける。
「いえ、オレも熱中してしまって……。そう、クリスマスプレゼントなんですけど、どんなのが似合うかなって。」
そういう彼は少し顔を赤らめる。全然そういうニュースは聞かないが、彼女か好きな人でもいるのだろう。
「お相手の方はどんな方ですか？可愛い系の方？それともクール系の方ですか？もしくは大人っぽい方？」

風呂上りの三月がリビングに入ってくると、天はスタンドミラーとスキンケアセットをローテーブルの上に広げていた。
三月はそのうち化粧水と乳液のボトルが見覚えのないものであることに気づいて、天に尋ねた。
「化粧水変えた？」
ちょうど日課のスキンケアを終えたらしい天が三月の方へ視線を向けた。
「うん、いつも使ってるメーカーの新作なんだって。……そうだ、」
天が何かを思いついたようにパッと口角を上げたので、三月は小首を傾げた。
「こっちおいで。三月にもぬってあげる」
手招きする天に、三月は狼狽えながらもおずおずと天の隣に座り込む。
「えっ、天がオレにぬるの？」
「そうだよ。はい、ヘアバンドつけて。」
天は自分の被っていた薄桃色のヘアバンドを三月に手渡す。

「一織、今からドラマ見るの？　オレが出てるやつ？」
夕飯も風呂も済ませ、寝るには少し早いかという時刻。
陸がリビングに入ると、ソファで一織がテレビのリモコンを操作していた。
一織の前のローテーブルにはホットミルクが１つ。陸の分はダイニングテーブルに置いてあった。
「ええ。企画書は読んだので、ある程度の内容は知っていますが……」
「一織はオレの演技が見たいんだよね。」
陸が笑みを浮かべて尋ねると、一織は誤魔化すように答えた。
「……まあ。今後のためにも。」
「ふーん。オレも見よーっと。」
陸はそう言って、自分のホットミルクを持ってどかりとソファに座る。
「あなたは二階堂さんみたいに隠れたりしないんですね？」
照れ臭さから一人自室でドラマを見ていた最年長とは違う態度を見せる陸に、一織は首を傾げた。

４グループ合同ツアー、札幌公演２DAYS。
１日目の公演を終えた後、札幌公演担当の天と三月は控室で翌日公演に向けてのプチ反省会を開いていた。特にルールはなかったが、大阪公演で百と虎於が反省会をしていたのを見て、札幌担当の２人も真似して取り入れることにした。他のメンバーは明日に響くからと早めにホテルに帰した後だ。
「なんか今日、Re:valeの２人はっちゃけてたよな。」
今日の公演で気になった点をメモに羅列していく三月。
「担当がキミとボクだから少し散らかっても締めてくれるって思ってたんじゃない？」
天は定点カメラ映像を早送りで流しては、気になったところで止める。
「あー、ありそう。」
「それより、陸も今日はペース早かった気がする。」

ハチ公前、金曜日の午後８時前。
道行く人々が思い思いに浮かれて、はしゃいで、騒いで。夜の渋谷は、とても陽気だ。
駅の向こうに見える高いビルは夜の街を明るく賑やかに彩って、まさに都会の象徴。
スマホがバイブを鳴らし、画面が光る。そこには「九条天」の文字。
『ごめん、2,3分遅れそう。』
2,3分くらい三月は全く気にしないが、律儀に連絡をくれるのが彼の好きなところでもある。
『それくらい全然いいよ、待ってる。』
ラビチャを返して、三月はツバ付きの帽子を目深に被りなおす。
日本で一番有名な待ち合わせ場所と言っても過言ではないここは、前にも横にも人だらけ。こんなところでIDOLiSH7の和泉三月だとバレたら大変な騒ぎになる。

18:45。和泉一織は人を待っていた。
国内有数の高級ホテルのロビー。今夜はこれからこのホテルにある超高級フレンチにお邪魔する。仕事ではない、プライベートだ。
全ての段取りはこれから来る彼がしてくれた。壮五や虎於にリサーチしたらしく雰囲気の良いフレンチレストランをいくつかピックアップして見せて、「どこがいい？」と尋ねてきたのだ。一織は驚いたものの、彼の突飛な行動はこれが初めてではないので、諦めてコース料理のデザートが可愛らしいお店を選んだ。それがこの店なわけだが、いざ来てみると想像よりも雰囲気のあるレストランだ。例えば、隣の席で男性が相手の女性に指輪を差し出して結婚の申し込みをしてもおかしくなさそうな、そんな店。

「ナギっち！　これやんね？　めっちゃブワーって花火でるやつ！」
「Oh　ドラゴンと書かれていますね。十氏は知っていますか？」
「知ってるよ！　地面に置いて見る花火なんだよ！」
「七瀬さん、煙に気を付けてくださいよ。」
「トウマさん、次これやりましょ！　パチパチするやつ！」
「タコみたいに光るのか！　面白そうだな！」
今日はナギの希望で開催されたアイナナ寮花火大会。
市販の花火をたくさん買い込んで、寮の裏庭にロウソクを立てて。
せっかくだからと予定が合う他のグループのメンバーにも声をかけ、賑やかに開催されている。
「若い子は元気だねぇ。」
「はは、龍も混ざってるぞ。」
「壮五くん、今日は飲まないんだね。」
「今日は火器を使うので禁止令が出ていて……。」

「ご乗車ー、ありがとうございます。このバスは、水上岬、行きです。」
プシュー、と音を鳴らしてバスの扉が閉まる。
和泉一織と七瀬陸は、乗客の少ないこのバスの、１番後ろの座席に並んで座った。
「バスが発車します。お立ちのお客様はつり革におつかまりください。」
車内アナウンスと共に、バスがゆっくりと進み始める。
「どこで降りるんでしたっけ？」
「えっとね、飴色海岸って停留所だよ。ここから７つくらい先。」
今日は２人でオフの日。陸の希望で、海が見えるハンモックカフェでデートだ。
「お店は予約してあるんですよね？」
「うん、サイトで予約したー。」
各ユニット新曲シングルの販促と重なり、プロデュース業で忙しくしている一織の代わりに今回は陸が予約をしてくれた。

エレベーターでレギュラーで出ているバラエティの打ち合わせが終わって、テレビ局の廊下を歩く。
エレベーターホールに差し掛かったところで、よく知った姿を見かけた。
「あ、天！　天も今日ここだったんだ？」
周りの人影を確認して、声をかける。
エレベーターの階数表示を眺めていた天は声に気づいて、ふわりと振り返った。
彼もまた周りを確認して、言葉を返す。
「偶然だね。お疲れさま、三月。ミニドラマの撮影が終わったところ。キミは？」
「今日は打ち合わせ。終わって帰るところだよ。」
ピンポンと電子音がホールに響いて、エレベーターの扉が開いた。
「帰りは車？」
天に続いて、オレもエレベーターに乗り込む。
「うん。マネージャーが迎えに来るって。」
階数ボタンの前に立つ天。オレはその隣に立った。

一番後ろの席でTRIGGERのリハーサルを終えた後。
案内図を頼りに、上へ上へと階段を上っていく。アリーナからスタンド、2階席、3階席。壁の向こう、会場の中からリハーサル中のRe:valeの歌声が聞こえる。扉を開け客席へと出ると、その音は急激に大きくなる。
「こんなところで何やってるの？」
「あ、九条。お疲れ。もしかして誰かオレのこと探してた？」
客席の一番後ろの席。そんなところに座って各グループのリハーサルを眺めていたのは、IDOLiSH7の和泉三月だった。
「別にそういうのじゃないよ、キミがここにいるのが気になってきただけ。キミたちのリハーサルが終わってから、ずっとそこにいるよね。」
TRIGGERのリハーサル中、ステージにいた天は客席の一番後ろに人影を見つけた。その明るい髪色から、三月だとすぐにわかった。

ぽかぽか「あ……、雪だ。」
三月と天の元に、はらりはらりと小さな雪の粒が舞い降りてきた。
今冬初めての、雪。
「本当だ。どうりで寒いわけだよ。手袋手袋……」
天は鞄の中を探って、手袋を取り出した。
アイボリーの手袋は、三月が去年のクリスマスに贈ったもの。
それだけじゃない。ミルクティー色のティペットに、ふわふわの耳当て、コートや靴の中に隠れて見えないがセーターや靴下だって。
弟の体調を気にしてばかりで意外と自分の寒さ対策にあまり頓着しない天。そんな彼のために三月が贈ったものをたくさん身に着けてくれている。
三月は改めて嬉しくなって、頬に熱を感じた。
三月の視線に気づいて、天が尋ねる。
「そんなにじっと見て……どうしたの？」

自信につながるものトイレの扉が開き、人が入ってきた。
「和泉三月……、青い顔。どうしたの。」
それは九条天だった。
洗面台に両手をついて鏡の血の気が引いたような顔と向き合っている三月を見れば、そう尋ねるのは当たり前だ。
「あ……なんでも」
三月は誤魔化そうとするが、ひきつった表情はすぐには戻せない。
身を翻してトイレを出ようとするも、すかさず天に手を掴まれて止められた。
「なんでもないわけないでしょう。キミのそんな顔初めて見た。ボクには話したくないこと？」
しばらく三月は黙っていたが、やがてゆっくりと天に体を向けた。
「……これから、オーディションで。CMの。」
いつもとは全然違う声。快活な三月からは想像もできない、自信のない小さな声だった。

早くキミと。天と三月はソファに並んでドラマ放送を見ていた。今晩はラブストーリー。有名な脚本家が手掛けていると評判の作品だ。
息をのむような目が離せないシーンに入ったところで、放送は突然CMに入る。
「あっ、良いところでCM入るんだよな～。」
三月は悔しそうに笑う。
「あ、三月だ。」
天が呟いた。
「ん？ああ、このCMな。」
画面に写っていたのは、梅酒のCMに主演として出演する三月だ。
淡い月光の下、頬がほんのり赤らんだ三月の微笑みが一つ。
秋の夜長の少しの寂しさと、穏やかな日常を感じるCMだった。
「いいなぁ……」
思わず呟いたのは天だった。
「いいなって……梅酒が？飲んでみたいの？お前未成年だもんな。」
天の呟きに三月が尋ねる。
「早くお酒が飲みたいとかじゃなくて……三月と、ああいう風に飲みたいなって。」

【天みつ】マリマリオールスターズより「ただいま。」
今日の撮影を終えて、天はメンバーと暮らしている部屋に帰宅した。
「おかえり天！今日は前にやったブライダル情報誌のリバイバル撮影だったんだよね。どうだった？」
リビングに入ると、ちょうど龍之介が夕飯の準備をしているところだった。
「大勢のメンバーでの撮影だったからかな。すごく刺激になったよ。百さんや和泉三月のおかげで撮影の雰囲気もすごく良かった。」
天は荷物を下して、紙袋の中から赤いリボンで結ばれた大きな花束を取り出した。
「お前の仕事ぶりも期待できそうだな。その花束、撮影で使ったやつか？」
その花束に言及したのは、ソファで雑誌を読んでいた楽。
「当たり前でしょ。撮影で使った小道具、持って帰って良いって。リビングに飾っていい？」

【天みつ】紅葉よりも列車を降りる。空気がおいしい。
改札のない駅。駅員に切符を手渡す。
木造の駅舎を出る。辺り一面の華やかな紅葉に出迎えられた。
ここは紅葉の名スポット。今日は旅行雑誌の撮影だ。
撮影スタッフは車で来るらしいが、まだ到着していないようだ。
「ん？九条？」
よく知ってる声が聞こえた。
声のする方に体を向けると、そこには和泉三月が……大きな機材を抱えていた。
「えっと……どうしたの？こんなところで、大きな機材持って……」
「さっきまでロケしてたんだ。オレ力持ちだから、スタッフさん手伝ってる！」
「あ、そう……。」
彼のことだから、息をするように女性スタッフから機材を攫ったのだろう。
普段は結構おっさん臭いくせに、時々彼は無自覚に人を恋に落とすところがある。