良守と二人で暮らす部屋に帰ってきた正守。
「ただいま～」
「おかえり」
「あれ？この花どうしたの？」
「途中の花屋さん通りかかったら売ってたから」
「へ～珍しいね。一輪だけ？」
「そ、そう。なんか恥ずかしくて」
「恥ずかしい？花買うなんて今までなかったのに」
「な、なんとなく。いいかなって・・・あははは」
「オレンジ色のカーネーションねぇ」

ダイニングテーブルに座った正守にグラスも持ってきた良守。
「はい」
「なにこれ？」
「オレンジジュース。喉渇いただろ？」
「そんなでもないけど。むしろビールとかのほうが飲みたいかな」
「そう言わずに、とりあえずどうぞ？」
「ふーん。じゃあ飲むかな」

さらにお皿を持ってくる良守。
「ケーキ作ったんだけど食べる？」

嗜みに深く　阿国は頭を抱えていた。一舞台終えて一旦戻った宿の部屋、その中の光景を一目見て唸いてしまった。
　微かな寝息を立て、布団に横たわっている七緒がいる。阿国の誰よりも愛しい娘だ。その七緒が今朝は体調を崩していた。熱はないようだったが、大事を取って今日はそのまま休ませ、阿国は一人で興行場所に向かったのだった。宿を空けた時間は二刻くらいだろうか、それほど長い時間だとは思えなかった。だが、この有り様は一体どうしたことだろう。
「…勘弁してほしい…」
　思わず素の声が出てしまう。七緒を見やってもう一度、顔を覆う。夜の阿国が纏う空色の小袖、それを抱き締めて眠る恋人の姿に目眩を起こしたくなった。
　きっと待っている間淋しく思ってくれたのだろう。それで子供のように阿国の着物を引っ張り出し、抱えることで安心したのだろうと想像に難くない。だが、できればそんな姿はこちらには隠しておいてほしかった。見られたらどうしようと恥じらって、用心してほしかった。そうでないと、もう阿国は舞台に戻れなくなってしまう。まだ今日はあと一回残しているというのに、これでは後ろ髪を引かれるどころではない。

（仮）お江戸でパラディその4　その日は風が強かった。巻き上がる砂埃を嫌って通りの店はどこもきっちり戸を建て、ひよけ暖簾がその前で風を受けばたばたと音を立てていた。
　利葉偉は珍しくまだ日も高い時間に、大伝馬町の木綿問屋の店先に腰掛けていた。ナリも、いつもの女物の羽織を引っ掛け懐手に歩くような崩れたものではなく、年季の入った手代風であった。

「墨須の旦那は元気かい？」
「変わりねぇ。あんたも元気そうでよかったな」
　大伝馬町でも大店の振下瑠（ふれーげる)屋の女将、おりねは三年前に墨須の妓楼、蝶紗（ちょうさ）楼から落籍された元花魁だった。墨須の元には身請けで娑婆に出た元遊女たちから相談事や困りごとが持ち込まれる。身請けしてくれた主人以外からちょっかいを出されたり、番頭が不正をしていたり、人探しを頼まれたり。そういった時に利葉偉は恵榴瓶の手足となって動く。そのように娑婆で立ち回るのが言ってみれば利葉偉の裏の顔だった。

「おじたん！」
「……いって」

　鏡を抜けて足が見えたとたんにチェカは駆け出した。ゆっくりとブルネットの髪が鏡の前で揺れる。見慣れた鮮やかな制服に向かって、チェカは地面を蹴った。ドサッと鈍い音を上げてお日様みたいなその色目掛けてチェカは飛びつくと、頭上からは低い声が降ってくる。
　ぎゅうと抱きつくと懐かしい香りがふわりと立ち込める。優しい眠たくなる匂い。チェカは嬉しくてさらに力を込めて、胸いっぱい甘い香りを吸い込んだ。

「ジャマだ」
「わー！やだやだ！」

　ぎゅうと抱きついていたはずのチェカの体がふわりと浮かび上がる。あったかいもいいにおいも、チェカからどんどん離れていってしまう。やだやだと手をぱたぱたと伸ばしても、あの鮮やかな色はもう触れない。

「古論、大丈夫かい？」
雨彦が少し心配そうに顔をのぞき込んでくる。
行為の後の気怠さに包まれながら、クリスはこくりと頷いてみせた。

こうして二人でホテルになだれ込むのは、随分と久しぶりのことだった。
最近は映画の撮影に宣伝のための番組出演と、スケジュールがぎっしり詰まっていて、時間を作るのが難しかったのだ。
久しぶりの二人の時間は、久しぶりの恋人同士の逢瀬にしては穏やかに、互いの存在を確かめあうように過ぎていった。
おそらくはクリスだけではなく雨彦も、直近の仕事の中で何か思うところがあったのだろう。

今回出演した映画でクリスと雨彦は、長く相棒として共に戦ってきた関係性を持つ役を演じた。
相棒とはいっても、物語の開始時点で既に、雨彦が演じたナハトは怪我で現役を退き、クリスが演じた理人は想楽が演じたノイとバディを組んでいる状態ではあるのだが。そして物語の最後には、ナハトが黒幕として理人の前に立ちはだかり、理人は未来のために大切な元相棒であるナハトをその手にかける。