ファーストインプレッション『見つけた』

一目見てそう思った。
思考じゃない、本能が告げる。

『番だ』『あれは俺のものだ』
体中の血が獣人化の前のようにザワザワとして沸き立っている。

気づいた時には胸倉を掴み引き寄せていた。
大きな黒い目がより大きく見開かれる。
象牙色の肌、長いまつ毛と濡れたような不安げに揺れる黒い瞳。

「…？ーーーー男か？」
思考する前に口から言葉が出ていた。

「っ！！放せよっ！！」

瞳がひときわ見開かれたと同時に手を振り払われて呆然とした。
だが本能はコレが番だと叫んだままだ。

『番だ。離すな。手に入れろ。肌に触れ、巣に閉じ込めて孕ませろ。今すぐに。』

血がざわついたまま、肌がピリピリする。

キッと睨まれて、番の視線が俺だけに向けられている事に歓喜する。

　「運命の赤い糸ってあると思うか？」

　寝る前のハーブティーを飲み干したカップをかちゃりとソーサーに置き、カリムは独り言のようにぽつりと呟いた。

　「……なんだ、急に」
　
　怪訝そうに眉をひそめジャミルはカリムに問う。
　運命の赤い糸――やがて結ばれる運命の相手とは目には見えず、決して切れない赤い糸で結ばれていると言う。そんな迷信があることはジャミルももちろん知っていた。
　(迷信だ、そんなもの。)
　ジャミルとジャミルが密かな想いを抱いているカリム――従者と主人、それも男同士の自分たちの間には存在し得ないその糸が、カリムと誰かの間に結ばれているなんて絶対に認めたくない。もしそんなものがあるならば、どんな手段を使ったってその糸を引きちぎってやりたい。ジャミルの物にならないカリムなんてずっとひとりぼっちでいればいいんだ。

ヤンデレジャミ監夫婦の息子が光属性な話親に連れてゆかれた晩餐会は、目がくらむような絢爛豪華さだった。
晩餐会の主催は、熱砂の国にて、右に出る者はいないと言われるほどに歴史と資産をも抱える輝かしきアジーム家。今日は、かのアジーム家の長男殿の誕生パーティーということで、宴に招かれたというわけなのだ。
本来ならば、自分の家などアジーム家に声をかけられるような素晴らしい家柄などでは決してない。では何故自分の家がそんなアジーム家に招かれているのかと言われれば、ここ最近の好景気のおかげだった。

熱砂の国で起きた経済成長たる黄金の風が国中で吹き上がり、たった数年で爆発的に資産を増やした新興成金の企業があちこちで生まれた。
尊い血筋などを持たない新興成金たちに対し、顔をしかめるわけでもなく、無邪気に笑ってビジネスパートナーとして多く迎えたのが、現在のアジーム家当主というわけである。つまり裏を返せば、アジーム家に気に入られれば、次期当主に我が子と婚姻を結ばせることが出来れば、この国最高の後ろ盾が手に入るというわけだ。

貴方だけ。「これと、そう、あとですね、」

嬉々としてタブレットを操作するアストス。念願叶ってジャックと同棲する事になった。
まさかジャックから言われるとは思わなかった。
しかも人前で。
周りはおろか自分でさえ衝撃のあまり固まっていた。そして動きが見えたと思ったら、アストスは涙が溢れ、ジャックは困り、いや、周りのみんなが困りに困った。混沌だ。
その中で必死に宥めるジャックの姿は、初めて見る顔をしていた。
…そんな顔を向けているのは私だと思うとさらに涙が溢れた。
「アストス、これじゃ足りないか。どう、すればいい。…」
そっと抱きしめられれば、貴方に包まれているようで酷く安心した。


可愛い、愛おしい。そう思ったのはいつ頃だったか。いつの間にか手元に置いておきたいと思った時には告白をしていた。…どうやら場所を間違えたようだが。気にしない。