お題『喧嘩したとらふゆの虎とばじくん』「あーもう本当、しょうがねぇなあテメーは。てか、テメーらは」
　大仰なくらいの溜息。一虎は、場地の前でしゅんと項垂れる。
「そんな冷たいこと言わなくてもいいだろ」
「何回目だよ、千冬とケンカしたっつって家飛び出してくんの。で、オレんとこ転がり込むの」
「……他に行くトコねーし」
「マジでしょうがねぇなあ」
　呆れきった場地の前に、一虎は項垂れつつ、途中のコンビニで買ってきたカップ焼きそばをそっと置く。
　場地が冷たい眼差しでそれを見下ろした――気がする。
「バカのひとつ覚え」
「だってオマエずっとこれ好きじゃん」
「まあいいけどさ。そんな顔すんなっての、もらってやっから。で、今日は何して千冬怒らせたんだよ？」
「何でオレが怒らせたって前提なんだよ。……まあ、そうなんだけど」

ふゆばじ 『愛せるなら愛してみろ』　他愛もない話をしていただけなのに一体何がトリガーになったのか、千冬がいつになく真剣な顔でオレの事が好きだと言ってきた。冗談ではないと一目で分かったが、千冬が自身の感情を恋と勘違いしている可能性があると思った。それを指摘すれど食い下がられ、それなら現実を突きつけてやろうと千冬のネクタイを引っ掴んで後ろへと倒れた。オレの顔の横に手をつき目を白黒させる千冬に挑発的な笑みを浮かべながら言ってやる。「ヤれるもんならヤってみろよ」と。胸もなければ柔らかくもないオレの身体の何処に欲情出来るというのか。その感情は恋なんかじゃないと分からせてやりたかっただけなのに、オレを見下ろす千冬の顔が"男"に染まり、戸惑いに揺れていた瞳がどろりと欲を煮詰めたそれに変わった時。マジかよ、と呟くはずだった唇はがぶりと塞がれていた。

きすきすきす！「いくら場地さんでも、ここは譲れないっす」
「おう、千冬　ここは年上がさきだろ？」
「いや！先に相棒になったのは俺なので！」
「恋人になった時は同じだろ！」

やんややんやと口喧嘩している
千冬と場地くん。ことの発端は「俺のファーストキスはどちらが先にするか」だった。迂闊に「キスしたこたない」というモンじゃなかったと後悔しながらため息をつくと、ご主人が喧嘩に真っ最中で暇なペケJが、撫でてと言わんばかりに身体を擦り付ける。
「お〜よしよし、ペケJはかわいいなあ」
アニマルセラピーに癒されていると、

「こうなったら武道に決めさせようぜ、埒があかねえ」
「そうっすね」

とこちらを向く2人。
ああやばい、どうしようと考えていたら。その時、膝の上のペケJが俺の体をよじ登り、口にチュッと鼻を当ててきた。

#4 high fever「え……今日場地さん休みっすか」
「なんか昨日から調子悪いみたいでさぁ。悪いけど今日期限のプリント代わりに渡してもらっていい？この馬鹿、ギリギリにしか出さないから」
息子が体調不良だというのに、涼子がいたって変わらない様子で千冬を迎えた。自分で出迎えられないほど圭介の症状は重いのだろうか。色々聞きたいことはあるけれど、ゆっくりお喋りしている時間もない。あまり居座るのもよくないと思い、千冬は簡単な挨拶を交わして、一人きりで階段を降りた。

週明け月曜、誰もが学校や仕事に行くのに億劫になる呪いの曜日だが、無遅刻無欠席を貫いている圭介に限ってズル休みでないことは確かだろう。しかし、圭介、と病気、という二つの単語が千冬の中であまりにも結びつかない。以前、あまり風邪は引かない方なのだと圭介が言っていたのを思い出す。けどたまに熱が出ると酷く悪化して、丸二日ほど寝込んでしまうときもあるのだという。今回はその酷いとき、なんだろう。