『真夜中の悪魔』覚醒は唐突に訪れる。
呼ばれたように閉じていた目を開けて、伸ばした手の先に温もりがないことに横たえていた体を起こす。
かけられていた羽毛の布団がゆっくり肩を滑り落ちていく。それをぼんやりと目で追って……温もりがあるべき場所に視線を戻す。指先に感じた熱は温く、冷めきる前だった。といっても今は冬。実はここを出てさほど時は経っていないのかもしれない。
……疲れていた。そう、自覚することができるくらいには忙しい時期だった。だが、それは向こうも同じこと。雑務であると承知の上で、あいつにはいろいろと任務と称して仕事を振った。あいつにしか、キースならば上手くやるであろうという信頼も含めて、だ。事実、多生の問題は生じたものの、今は上手くやっていると聞く。

スーツ蔵種「ほんで子供が生まれそうな妊婦さんを助けたら、スーツの膝が破けてもうたんですよ」
「そいつは大変やったなぁ」
先日あった大変なエピソードを話すと、種ヶ島さんはうんうんと頷いてくれた。種ヶ島さんは俺─白石蔵ノ介がU-17W杯でお世話になった先輩で、今では俺の恋人だ。
「まぁ、破けてもうたのは仕方がないんですけど。それ、オフィシャルスーツやったんで」
「あぁ、W杯の？」
「はい」
初めての出場だった昨年のW杯で、協賛企業から黒いスーツが支給された。ほんで飛行機での移動の時とかはそれを着て、マスコミからの取材に応じたりした(船で移動した種ヶ島さんは、その場にはおらんかったけど)。
大会が終わってからは、黒やから使い勝手がええわって、法事とかに着とったんやけど。思わぬ人助けによって破れてしもて。悔いはないけど、ちょっと残念やった。

土手南瓜は菓子の夢を見るか「……」
「……」
超魔生物は目の前の生き物に困惑していた。
頭部は南瓜である。
黒いケープのついたマントで体を覆っている。
「ｵｶｼ、ｸﾚﾅｷｬ、ｲﾀｽﾞﾗｽﾙｿﾞ（裏声）」
「……」
「ｵｶｼ、」
「もう三回目だ聞いている」
問題は南瓜の両脇から飛び出しているツノと薄板だ。
……仮装のつもりなのだろうか。
……仮装なんだよな。
おそらく南瓜の中身であろう副官はじっと黙って立っている。
返答を待っているのだろうか。
「今オレは菓子など持ち合わせておらん」
「ｼﾞｬ、ｲﾀｽﾞﾗ、ｼﾃｲｲﾃﾞｽｶ……ｽﾙｿﾞ」
「待て」
ケープの裾から両手をわきわきさせながら近寄ってくる南瓜を制止しながら必死で頭を働かせる。
何だ。何だこれ。何が起きてるんだ。

わなかえの夜和中蒼一郎は窮地に陥っている。
(まずい……)

--数時間前
連休の週末、蒼一郎は
恋人のかえでの家に泊まりがけで
遊びに来ていた。
そんな夜＿＿

｢蒼一郎さま、一緒に映画見ない？｣
｢映画？｣
｢うん。ネト○リで見たかったのがあるんだ｣
そう言うとかえでは立ち上がって
ポップコーンの用意を
始める。それに続いて蒼一郎も
ジュースの用意を始めた。
｢そうか。ジャンルは？｣
｢ホラーだよ｣
｢えっ｣
｢ホラー。｣
蒼一郎は少しぎょっとしてしまった。
蒼一郎はホラーが苦手なのだ。
しかし恋人の前であり、危険な仕事をしている手前、そんなことは言えない。どうしたものかと考えているうちに蒼一郎はあることを思いついた。

--

蒼一郎は用意したジュースをテーブルに置き、彼女より先にソファに座る。