相方の助けがないと帰れない村（後編）+おまけ*

「ホンットあり得ない」

○✕村での騒動から２日後。
玖朗はA4サイズの紙切れを見ながら、溜め息混じりに言い放った。

「２週間絶食、ケガして不衛生なところで放置、おまけに生水まで飲んどいて、血液検査が全部正常値なんて……普通どこかが炎症起こしてたり貧血や栄養失調の兆しが見えたりするはずなのに……」
「正確には９日間な。最初の３日は"下調べ"してたし、２日は食料あったから」
「うるさい黙れこの疫病神」
「アッハ！超機嫌悪ィじゃん！」
玖朗の診療所の病室に、耳障りな笑い声が響く。
笑い声の主である霊霊は右足にギブスをはめ、左腕に点滴を繋がれた状態でベッドに横になっていた。
「大体、あの状態から２日でここまで回復するのもおかしくない？……しぶとさもここまで来るとゴキブリ超えてるよ」

話を少し｢ガチャ｣
斧を研いでいる途中でドアの開く音がした。

｢来たよー 赤ずきんちゃん 待ってたー｣

いつもの職員だ。毎日欠かさずここに来る。
急に突拍子の無いことをしてきたり、癪に障る発言ばかりしてきたりと、
アブノーマリティの怖さを全く理解していないような野郎だ。

｢待ってる訳無いだろ。｣
｢えー、そんなこと言わないでー。ぼくは赤ずきんちゃんに会うのを
ずーっとずーーーーっと待ってたんだよ？｣
｢お前が勝手に待ってるだけだろ。｣
｢そうなんだけどねー！｣

だが、最近、あのくそ野郎の遠吠えも聞こえない。奴らの気配もしない。
依頼もなかなか来ない。正直…斧を研ぐことぐらいしかやることがない。
つまり……くそ暇だ。本当に暇だ。

蜜の檻、毒の床蜜の檻、毒の床


　薄暗くて不気味で寒気がする。そんな罪の森へハチドリは最近知り合ったヒマワリに連れられて来ていた。面白いものがあると聞いたハチは好奇心から付いてきたが、ヒマワリは長い足を使ってターザンロープを渡って手本を見せるものの種として足が弱くずっと飛んでいるハチは腕で精一杯に捕まって翼で補助するのがやっとだった。ブランコだって地面を蹴る力が無くてぎこちなく揺れるだけ。
　それでもハチは充分に楽しかった。それなのにいつも優しいヒマワリは酷い事を言った。

「ハチドリ、そんなに貧弱な身体では貴方ひとりでは生きてはいけないでしょう」
「なんだって？俺は今までひとりで生きてきた。自慢の翼もあるなんでそんな事を言うんだ」

あの子の作る卵焼き あの子が作る卵焼きは、砂糖の入ったほんのり甘い卵焼きだ。甘党なあの子の好みだと思いきや、この味はいわゆるおふくろの味だった。
チヅルが幼い頃に亡くなってしまった彼の母は俺もよく知っている人で、俺にハンターの全てを教えてくれた師匠でもあった。
あの子がまだ生まれる前から俺は師匠の作る料理をよくご馳走して貰っていた。彼女の作る卵焼きもほんのり甘かったのを覚えている。曰く、旦那が甘い卵焼きが好きなのよ、と惚気られ反応に困ってしまったことがあったが、その顔はとても幸せそうだった。
チヅルがお腹に宿った時から師匠はハンターを休業したが、俺の師匠であることに変わりはない。しかし身重の師匠に指導して貰うわけには行かず、彼女の夫であるチヅルの父君から指導を受けることになった。

背景、親愛なる主 あるところに三条太刀が顕現しない本丸があった。
審神者は青年が二人。二人一組で片方が霊力持ち、もう片方がそれを行使する、という役割分担制の一風変わった本丸だった。
曰く、自分たちは双子なのだからこの形でしか運営できないのだという。それにしては全く似ても似つかない、真逆と言える二人の髪色の違いに周囲は首を傾げたが、異口同音に「二卵性だ」とハモられてしまえば、そういうものかと納得せざるをえなかった。片方は黒にも似た深い藍の、もう片方は白銀の髪をしていた。
本丸では、基本審神者の顔が他者に見えぬよう結界の織り込まれた霊布で伏せられていたが、他にも当人の名も伏せられている。だから“主”などという呼称が用いられるが、その該当者が二人いるのでは少々厄介だ。

空に誓い２「ご、ごめん。散らかってるから、適当に座ってて」

　共に玄関から入った五条悟より早く、乙骨憂太は家の中に急いだ。その途中、脱ぎ散らかしたままの服などを抱えて、洗面所に放り投げる。
　仲介所で悟とパートナー契約を結んだ後、まさかそのまま一緒に住むことになるとは思っていなかった。仲介所のオーナーであった夏油の話では、悟はここ数年あの仲介所に住んでいたらしい。迷惑じゃないなら連れて帰ってと言われたのだが、それ以前に悟が憂太を抱きしめたまま、一瞬たりとも離れようとしなかった。そんな状態で、「じゃあ、また後日」なんて言えるはずもない。
　仲介所を出るときは流石に腕の中から解放してくれたが、その代わり肩を抱いてずっと密着して歩いていた。外を歩くとき、再び悟はその瞳を黒い布で隠してしまった。彼曰く、「憂太以外に見せる理由は無い」らしい。それでも、長身に白い立派な耳と尻尾を持つ悟には、まるで獣の王の様な風格さえ感じさせ、外を歩くと注目の的だった。そんな彼に肩を抱かれて歩くのは、まるで悟に『自分の物』と主張されているようで恥ずかしく、なるべく周囲と視線が合わないよう、俯きがちに急いで帰宅した。

空に誓い　今一番不幸なのは自分なのでは。そんな感覚に襲われる日がある。

　乙骨憂太にとってはこの一週間がそんな日々だった。
　幼い頃に両親を亡くし、頼れる身内もなく施設で育った。そこで出会った女の子と恋をして、ずっと一緒に過ごした。幼いおままごとのように思われていた恋も、五年十年と続けば結婚という恋のその先も見えてきた。
　週末には式場の見学に行こう。そんなこれからの話をした翌日、最愛の婚約者であった折本里香を事故で亡くした。
　葬儀や身の回りでしばらく仕事も休んだが、それでも生きている以上仕事には行かなければならない。一週間ほど休みを取って久しぶりに仕事に行くと、上司から「帰って休め」と言われてしまった。
　なんでもいいからなにか食べて寝ろ、と言われてそういえば最後に食事をとったのはいつだろうかとぼんやり考えたが、思い出せない。食べるのも眠るのも生きるために必要な行為だ。それを自分からする気にならなかったことは、なんとなく覚えている。