「なあ。キスって……したことある？」
　二人きりの控え室。シンはいつものようにオカルトちっくな本を、俺はタブレットでメンテナンスした部分の確認をしていた。
　そこに響いたのは、いつものシンらしくない、少し弱い声だった。
　端的に答えるならノーだ。今までしたいと思ったことはなかった。シンに、出会うまでは。
　くるくるまわる表情の中で特に感情を表す唇から目が離せなくなったのはいつからだったろうか。嬉々としてオカルト話をしている時も、シンカリオンについて、テオティについて話し合っている時も。引き結ばれたり尖らせたり、動く唇に目がいって仕方なかった。
　考え込んで自分の世界に入ると、無意識にか唇をむにむにと弄っていることがあって、そうなると視線はそこからはなせなくなる。人の気持ちも知らないで無防備な、と何度ハナビに八つ当たりしそうになったか。察して逃げられたが。

「シン、頼みがある。お前にしか頼めないことなんだ」
　アブトから真剣な顔でそう言われて、何か大きな事件が起こったのだろうかとオレは背筋を伸ばした。
　人に頼るのが苦手なアブトがこんなに真剣なんだ。どんなことかわからないけど、オレにできることなら手伝ってあげたい。
「どうしたんだ？　オレにできることなら何でもするよ！」
　向かい合って見つめ合う。オレの答えに真剣な顔をほっと弛めたアブトが、何かを後ろから出してきた。
「これを着て奉仕してくれ」
「……は？」
　声を出すのにたっぷり十秒はかかったと思う。目の前に差し出されたのは黒と白のコントラストが眩しい、いわゆるメイド服だったから。
　このボリュームを後ろに隠してたの？　どうやって？　全然見えなかったよ？　オレはむしろその謎を解きたいんだけど？

　日に透けると銀色に輝く髪。理知的で意思の強さを感じる琥珀色の瞳。薄い唇は自信に満ちた笑みを刻んでいる。
　節々はしっかりしているのに、白くてほっそりした指。ゆったりめの繋ぎの下は、細いけれど引き締まった体がある。
　神様がアブトを作る時、相当丁寧に作ったんだろうなと思わせる繊細な造形。
　パッと見は儚げな容貌をもつ相棒は、その繊細な容姿とは想像出来ない動きをすることがある。
「なんだよジロジロと」
「いや……うん、なんでも」
　賑わいを見せる食堂で、向かい合って昼食を取っていた。ほっそりした腕は、それでも見えないところに筋肉があるから、釜飯の器を軽々と持っている。白い手に握られた箸が掴むのはたっぷりの具とご飯。それを運んだ先に待ち受ける口も、その見た目と反してガバッと大きく開くことを知ったのはいつだったか。

「おはようございます坊っちゃま」
　柔らかな声と共に陽の光を遮っていたぶ厚いカーテンが開けられた。真っ暗だった室内に入ってきた突然の光がまぶしくて、身を捩って逃げようとしたが、この厳しい執事は許してくれない。
「今日はご友人とお約束がある日でしょう。寝坊していいんですか？」
　呆れたようなからかうような声音はとても主人を敬っているようには聞こえない。ん～と唸りながら薄目を開けて見れば、優しい顔をした執事が思ったより近くに来ていてシンは飛び起きた。
「起きなければこのまま口付けてやろうと思ったのに」
　にやりと笑うその顔は、さっきまでの優しい表情と口調とは一転して、男を感じさせる熱の篭ったものになっていた。

　シンの渡航を間近に控えたある日、いつもの様にシンがアブトの部屋を訪ねていた。毎日のようにテレビ電話をしているにもかかわらず、ぽつりぽつり、でも途切れずに続く会話。春の陽気も相まってか、シンの話を聞くアブトの表情も穏やかに緩んでいく。
　その優しい表情を見て、思わずシンは見とれてしまった。綺麗な造りをしているのは知っていたけれど、最近は妙な色気があるのだ。そしてその表情はまるであのときの……。
　一度思い出すとダメだった。汗だくになるくらい我慢しているのに、穏やかな表情を浮かべてシンの体を気遣ってくれているアブト。大丈夫だと伝えるととろけるように笑って口付けを落としてくるアブト……。
　シンの口は紡ぎかけの単語を音にすることもできずに、半開きのまま固まってしまった。今顔を見られたらまずい気がする。けれど、目線をタブレットに落としているアブトから目が離せない。

「シン、俺を縛ってくれ」
　久しぶりに会えた最愛の恋人が、真剣な顔で長い布を差し出して来た時、どういう反応をするのが正解なんだろう。
　アブトの話によると、テオティには発情期に近いものがあるのだという。少数民族として生きてきた彼らが、確実に子孫を残していくために自然とそうなったのだと。
　発情期と言っても、動物のような激しいものではないらしい。しかし、初めてそれを迎える上にハーフであることがどこまで影響するのか分からないのだと。
「お前を傷付けたくない。でも会いたかったんだ。俺が無理やり襲いかからないようにしてくれ」
「いや……うん……話はわかったけど、どうしても？」
「ああ。今でもお前を押し倒したいくらいなんだ」

「なに見てるんだ」
「んー……」
　年越しそばを茹でているキッチンからリビングを覗くと、クッションを抱き締めたシンがテレビに釘付けになっている。
　こんな年明けも間近なタイミングでシンが食いつくような番組なんてあっただろうか。年末年始の特番の録画予約するのに二人で番組表の雑誌を入念にチェックしたはずだが、覚えがなかった。
「おい、シン。もうできるぞ」
「んー……今行くー……」
　行く、と言いつつクッションを手放す気配も立ち上がる素振りも見えない。つゆの香りがキッチンにたちこめていて、晩御飯をしっかり食べたはずなのに腹が鳴ってしまう。
　そばはのびては美味しくない。せっかく久々に年末に日本に帰って来れたシンに美味しいそばを、とそば打ちを学んだというのに。

「今度のＧＷそっちに帰るよ！」
　シンからのメッセージに、速攻で既読が付いた。
　たまにしか稼働しなかったグループトークが一斉に沸き立った。「何日から帰ってくるのか」「何日間いるのか」「集まれる日はあるか」などなど。
　流れるような速さでメッセージが蓄積していく中、丁寧にシンが答えている。四月の末からほんの数日間だが、会う時間はとれる、と。
「この日はどうかな？」シンが提示した日にちに、皆から即答でＯＫが出た。新生活が始まって、皆それぞれに忙しいが、シンに会いたい気持ちは強いみたいだ。
　さすがはオレのシン、と誇らしい気持ちと、数ヶ月ぶりのシンに我慢できるか少しだけ不安な気持ちが過った。
　
　最後にシンに会ったのは四月の頭だ。メキシコ行きを数日後に控えたある日、突然家にやって来た。オレには知らされていなかったけど、母さんは知っていたようで驚きもしない。いつものように笑って出迎えて、料理を振舞っていた。父さんも交えて和やかな夕飯だった。

　アブトが帰ってきた。
　激闘の末アラバキの脅威も去った。
　残ったのは、消化しきれなかったこの思いだけだ。
　戦う相手がいなくなったとはいえ、いつ何があるかわからない。戦いの感覚を忘れない為のシュミレーションも、コミュニケーションを深めるための懇親会も、定期的に行われていた。
　以前は運転士との交流を一歩引いて見ていたアブトだけれど、帰ってきてからはむしろ積極的に交流しようとしている。
　ぶつからなければわからないこともあるって、学んだんだろう。大人ぶって涼しい表情で立っているより、年相応に表情豊かに鉄道愛を語る姿は楽しそうの一言に尽きる。
　その変化はとても喜ばしいものだ。勉強したのにそれでも半分以上わからない鉄道用語に顔を引き攣らせたこともあるけど、でもやっぱりアブトが楽しそうなのが嬉しい。

どうせならケーキが食べたかった「今日早いか？」
「うん、いつも通り」
「わかった」
　そんな会話をしたのが朝食時だ。
　いつも通りの何気ない会話。でもおれは気付いている。アブトがカレンダーを確認して発言したことを。
　今日十一月二十二日は祝日でもなんでもない平日だ。だけど、その語呂合わせから「いいふうふの日」と名付けられている。
　ネット通販を開けば「いいふうふの日に贈るプレゼント特集！」だの「いいふうふの日には花を贈ろう」だの、なんとか消費に繋げたい商魂逞しい日本人の気質が見えた。
　おれたちも結婚はしてるから確かにふうふなんだけど、共働きだし家事も折半だし、同棲してた頃と余り変わらない気もしている。
　変わったのはおれの苗字と、薬指の指輪だけだ。

いいふうふの日「アブト」


　柔らかい声がする。
　額にかかる前髪を避ける指先も、くすくすと笑う声も、起こす気があるのか疑わしいくらいの優しさを含んでいた。
　その優しい指先は赤子を寝かしつけるかのように柔らかに触れてきた。指先が額を通って眉間を撫でる。珍しい触れ合いに起きるのがもったいなく感じて、柔らかな声と同じくらい柔らかく微笑んでるであろうシンを見るために開こうとする瞼を気合いで閉じた。
「アブト。なぁ起きろよ」
「ん～……」
　言葉では起こそうとしているのに、その声はやっぱり優しい。このまま起きられないふりを続けて甘く起こして貰うのも捨て難い。だけど、人より数倍優れた嗅覚が、寝室にまで漂ってきている甘い香りを逃さない。

ラフメイカー　音もなく泣いていた。
　ただはらはらと、涙が次から次へとこぼれ落ちて行く。
　秒針の進む音だけが響く静かな部屋がまた、涙を誘う。
　突然、コンコンと音が割って入った。
　誰にも会えない顔なのに。なんなんだ。
「誰だ」
　鋭い自分の声と裏腹にノックの主は明るく返してきた。
「ラフメイカーだ。お前に笑顔を持ってきたんだ。寒いから入れてよ」
　名乗るほど大した名じゃないが、とは言うものの、その声はとても嬉しそうだった。
　ラフメイカー？　冗談じゃない。そんなもの呼んだ覚えはない。
「オレになんて構わず消えてくれ！」
　酷い言葉だが涙と同じように口から零れるのを止められなかった。だって仕方ない。そこにいられたら泣けないんだ。

配達員と人妻　―ピンポーン
　高らかにチャイムの音が鳴った。
「はいはーい」
　パタパタとスリッパの軽い音をたてながら、シンは玄関に向かう。
「ありがとうございまーす」
　厳重にかけられた鍵と重い扉を開ければそこには、お馴染みの制服姿の配達員さんがいた。
　両手がふさがるほどの大荷物を抱えている。
「かなり重いですけど玄関でいいですか？」
「あー……じゃあ台所までお願いしていいですか？」
「はい、失礼します」
　本職の配達員さんが言うなら、ふだん重いものなんてほとんど持たないシンには無理だろうと即座に判断した。業務外のお願いであるのに、配達員はなんてことないように返事をしてくれた。夫が不在の今、感謝しかない。
「すみません、このあたりにお願いします」

ルームシェア　大学三回生になった春、おれは同級生とルームシェアをすることになった。


　世界の謎を追う夢は諦めてはいないけど、現実を見ることも覚えたおれは、一旦父さんと同じ道を選んだ。考古学はおもしろい。けれど、遺跡発掘や調査に給料が出るどころかほとんどボランティアばかりだ。
　大学三回生にもなると論文を発表する機会も出てきて、少しでも学校に近いところに住みたくて住宅情報紙を開いていたら、同級生で同じゼミの奴が声を掛けてくれた。見つけた物件は夫婦かカップル限定で安くします、といったものだった。そいつは彼女がいるから一緒に住もうと思ったらしいのだが、彼女が隣が大家なのは気を使うから嫌だと断ったらしい。内見の予約も入れていて、条件だけなら破格だからルームシェアの相手を探しているんだと。

「アブトのばか！」
　突然室内に響いた声に、皆してその声の発生源に目を向ける。
　いつも割とにこやかなシンが、なぜか顔を真っ赤にしてフーフーと息を荒げている。それはまるで威嚇する猫のような。
「シ……」
「おっぱい星人‼」
　なだめようとしたのか触れようとしたアブトの手は寸前でかわされた。走って出て行ったシンの捨て台詞に手が止まってしまったのかもしてない。
　シン……と静まり返った室内。手をあげたまま固まったアブト。関わりたくない。聞かなかったことにしよう、と手にしていた本に視線を落としたその時だ。
「あっれ～？　ベッドの下の本でも見つかったの～？」
　静かな空気を壊したのはギンガだ。ニヤッと笑ってからかってやろうというのが透けて見えてる。

棒ほうじ茶…なんとか　そういえば。
　家族に頼まれた買い物を済ませて歩いていた街中で、ふと目に入った緑のマークのコーヒーチェーン店。
　普段は若い女性が多くてあまり入ろうと思わないそこだが、でかでかと掲げられているメニューに心惹かれて、誘われるようにふらりと入ってしまった。
　ティータイムを逃した夕方遅い時間なのもあって、店内に人はまばらだった。すぐに自分の番も回ってくる。元気な笑顔の店員が注文を聞いてくるので、メニューを指さした。
「すみません、このほうじ茶のやつを……」
「かしこまりました！　他のご注文はよろしいでしょうか？」
「結構です」
　少し待って渡されたそれは、記憶にあるものと違わない。前回飲んだのはちょうど一年ほど前だろうか。夏休みを利用して会いに行った時だったな。ほうじ茶の香りに少し前の記憶が呼び起こされる。

　あ、あの子可愛い。
　友人との待ち合わせの途中、道に迷って辺りを見回した時、目を引いた男の子がいた。男の子だ、たぶん。いや間違いなく。なのに妙に華がある。特別整っている訳では無いのに目を引く、不思議な魅力だ。周りにいる人たちも同じように思っているみたいで、ちらちら視線を送っている人もいた。
　当の本人は我関せず。メッセージのやりとりでもしてるのだろうか、スマホに視線を落としている。
　別にあの子じゃなくてもいい。待ち合わせしているようだからここら辺に詳しいとは限らない。だけど話しかけてみたいと思ってしまった。自分はショタコンの気はないと思っていたのに。
　何故かふらふらと引き寄せられてしまう。二歩ほど離れた位置まで行くと、待ち合わせの相手が来たと思ったのか彼が顔をあげた。見上げてくる青い瞳に吸い込まれそうだ。

アイドルめぇしん「みんなありがとー！」
「ありがとう」
「みんなのお陰でセカンドシングルも出すことが出来たよ！　お礼にはならないかもしれないけど、握手会楽しんでってね！」
　シンくんの言葉に会場が沸いた。野太い声に混ざって発せられる黄色い悲鳴。男女比は若干女性が多そうだ。
　アイドルユニットめぇしん。ユニット名はそのままメーテルちゃんとシンくんの名前から取られたものだ。
　元気いっぱいアイドルスマイルが魅力的なシンくん。あまり表情が変わらないがたまの微笑みが魅力のメーテルちゃん。ツインならではのリンクコーデの衣装を着こなして歌って笑う姿は、仕事に疲れたサラリーマンやオフィスレディたちの心を鷲掴みにした。
　ファーストシングルは瞬く間にミリオンを叩き出して、待望のセカンドシングル。ファーストの元気いっぱい感を引き継ぎ、かつ夏らしいポップな歌詞は聞いてて心が弾むようだった。それに加えてジャケットを飾るのは眩しい笑顔のシンくんと控えめにはにかむメーテルちゃんの水着姿だ。しかも、ファーストが売れたお礼にと握手会の抽選券がついているという。

自分以外に触れて欲しくなかった「投げキッスして♡」
　コンサート会場ではよくある団扇だ。推しの可愛い仕草がみたい。あわよくばその顔を自分に向けて欲しい。ファン心理は理解できる。なぜならその心理を利用して稼がせてもらってるのがオレたちアイドルだから。
「キャー‼︎シンくーん‼︎」
「タイジュくんこっち見てー‼︎」
「ハナビくんバンしてー‼︎」
　客席のあちらこちらから湧き上がる歓声が心地よくて、興奮が収まらない。歌って会場を走って自分のうちわを見つけたら適度にファンサして。楽しい。楽しくてたまらない。
　そろそろ曲の終盤、花道を走り回っていたメンバーがメインステージに戻ってきている。この曲でラスト、挨拶をして一旦幕引きだ。アンコールは勿論あるが、形式上そうなっている。

予行練習　シンは鈍い。それはもう激的に。
　あんなに熱烈に追いかけて捕まえにきたのに、そこには恋愛感情はなかったらしい。信じられない。オレはシンのお陰で家族も友達も尊敬する先輩方も失わずに済んだんだ。元々あった淡い恋心が肥大したっておかしくないだろ。
　そばにいたときも、隣はキープしていたし、気を引きたくてからってみたりもしたし、寝ぼけたふりして擦り寄ってみたり、色々してたんだ。でもどこかで、家族のことが片付いてないのに……という気持ちがあって抑え気味ではあったと思う。だからこそ、帰還後は枷を外してやる！　と精一杯アプローチを繰り返した。
　二人で旅行も行った。オレの家に何度も泊まりに来た。母さんがシンのことを気に入ってるから、ついリビングで話し込んでしまって、何も無く寝てしまうのが常になってしまったが。

「おいっやめ……離せっ」
　シミュレーションだと呼び出されて、いきなり知らない部屋に連れていかれて押し倒されれば、きっと誰もがこういう反応になるだろう。
　シンの体を押さえつけながら、どこか冷静な自分がいた。だけど、辞めようとは思わない。数回会っただけなのに、隣にいて妙に落ち着くのも、笑顔を向けられて心臓が跳ねるのも、こちらを見ないと心がざわめくのも、理由が知りたかった。自分自身を抑えるのも、冷静を装うのも得意だと思っていたが、シンの前では全くできなかった。
　どうしてだかは自分でもわからない。だけど、お前が欲しくて欲しくてたまらない。
「や、やだっ……！」
　素肌を撫で回す手に怯える姿が可愛くて仕方ない。