後悔先に立たず「…あの時、ああ言えたなら」

稲妻の鎖国令が解かれ、天領奉行のお尋ね者でなくなった今、万葉は度々そのような後悔に呑まれていた。
あの頃はただひたすらに前を向いていた。立ち止まり振り返れば、自らも死していたから。
時代が移ろい過去を省みる余裕ができた事は、果たして良いことか苦しいことか。
鎮守の地の花を断刀塚に手向け、傍にゆっくりと腰を下ろす。ふらりと稲妻に戻ってくると、万葉は必ずここでただぼんやりと思い出に浸る日を設けるのだ。
「…なぁ、我が友よ。拙者は…」
そして、あの頃が鮮やかに蘇る。

かの青年と万葉との出会いは雷(いかずち)のようなものだった。顔の広い万葉なれど、他のどの出会いよりも鮮明で、運命的。彼らが親友と呼べるほどの仲になるまでさほど時間はかからなかった。

明けの星ごくごくたまにではあるが、眠るアグラヴェインが涙を流していることがある。

ランスロットが最初にそれに気づいたのは、本当に偶然だった。
深夜になんとなく目が覚めて、そのまま傍らに眠るアグラヴェインの顔をじっと見つめていた。
その、息をしているのか不安になるほどに静かに眠る彼の目元に、すっと光の筋が流れ落ちるのが見えたのだ。

涙だ、と思ったのはほとんど直感だった。
その時は見間違いかとも思い、その次に見たときには起きているのかとしばらく様子を窺ったが、そのどちらも違っていた。
常夜灯の微かな灯りの下、横臥しているアグラヴェインの漆黒の睫毛の下にゆっくりと涙の雫がもりあがり、やがて目頭から細い鼻梁に向けて滑り落ちてゆく。

愛の泥〜Restart〜　敗北の味　敗北の味

　この頃は、風が強い。季節が冬から移り変わる事を知らせる風だ。まだ少し、寒さは残っているが、暦の上ではとっくに春だ。
　トキワジムは建物が古い。どこからか、風が入ってきている。それが、汗を冷やす。冷たい感覚が身体を走る。
　戦況は、あまり思わしくなかった。ゲンガー、マタドガス、ベトベトンと三体を倒したが、こちらも四体を倒されてしまった。残り一体で、二体を倒さなければならない。いけるか。
　頬を、汗が伝う。それをまた、隙間風が冷やす。
　……負けるのか。また。どうやっても、敵わないのか。あの恐ろしい程綺麗な瞳に。どんなに手を伸ばしても、届かないのか。
　動悸が激しくなる。胸にあるのは恐怖と――絶望だった。

愛の泥〜Restart〜　不揃いな序曲　首尾は上々だった。計画は順調。全ては上手くいっていた。
　……あの少女さえ、現れなければ。
　計算外の存在。狂う歯車。あらゆる物が、かき乱される。
　……しかし、どんな嵐も、やがて去る。その果てに見た、摩訶不思議な光景。この手の中に残ったもの。
　振り返ると、おかしな話だ。どんな劇作家もこんな脚本は書かないだろう。奇妙な喜劇。あるいは、悲劇だ。
　
　順番に話そう。
　最初は、アジトに少女がやって来た。いきなりだ。腕の立つ侵入者が来たと聞いて、どんな奴かと思っていたら、まだ顔に幼さの残る少女だった。
「あなたが、ボス？」
「ああ、そうだ。何かご用事かな、お嬢さん」
　どういう事だと思ったが、その目はきりりと真っ直ぐで、ああ、こいつは怖いものが無いんだなとすぐに分かった。苦手な目だった。純粋で、美しいもの。もう、自分には無いもの。闇の中で生きていく中で、とっくに失ってしまったものだった。

うなななが同居する話３（終）元旦の翌日の晩、僕は大樹より先にもう一つの家に帰った。
部屋を開けるとひんやりとして少し埃っぽかった。暖房を入れる前に寒いのをしばらく我慢して、窓を開けて換気をしながら湯を沸かす。家で洗濯を済ませた着替えをタンスに詰め、コーヒーを入れたその香りで、そういえば僕は緑茶の方が好きなんだったと思う。この家で緑茶を飲むときは大樹がいつも淹れてくれてたんだった。だから僕はお返しだというようにコーヒーを淹れる。それが癖になっていたようだ。
たまにはと、砂糖を入れて甘くした。酷く眠くなる。飲み終えて横になり、瞼を閉じた。このまま眠ってしまいそうだ。
例えば、大樹と二人でこの部屋に閉じこもって鍵を閉めて、ずっと外に出ずにいたらどうなるんだろう。もうどこにも行かないようにしようねと笑って、今日は月曜日火曜日水曜日と、家事分担表を指で指す毎日。困った大人たちは怒るかな。かわいい後輩たちは心配するかな、協力してくれるかな。目を開ける。棚と床の間に見えるホコリ。僕たちはちゃんとそれだけの日数この部屋で二人で生活したんだ。二人で掃除して取り除かなくては。ドンドンと戸を叩かれて、それに耐えられても家賃の支払いがストップして、電気もガスも水道も止められたら。そうしたら、もう無理かなあ。太子くんなら物知りだから何かいい案を出してくれるかも。あぁ、でも新学期が始まったら部室にお菓子を届けないと。あと、卒業式には出たい。でもそうしたら大人になってしまうかもよ？やだなあ、だって大人になったら大樹は……。