ジアマント　「あんたも熱心なもんだな」とクロムは少し笑って見せた。室内灯の火はすでに、周囲の闇しかはらっていない。本を広げているのは、自分が最後になっていたようだ。
　差し入れだ、と持ち上がったトレイに、アレスは歓喜の声を上げた。香ばしく焼けたパンがまとう、温かいスープの香草の匂い。一息吸い込めば、今まで読んでいた箇所は、すっかり頭の居場所を譲ってしまう。夢中でほお張っていると、分けたパンの向こうに、丸くなった目が落ちる。

　魔法の本か。つぶやいた声には、驚きまじりの感嘆が乗っていた。彼の反応は元より、皆が驚いていたのも当然だろう。物理技一辺倒の自分が、魔法を身に着けようとしている。どういう趣旨替えなのかと、自分でも不思議に思うくらいだ。

真夜中に閃光がカッと煌めく。
天幕で休もうと荷物を整えていた二人も、昼の太陽のような明るさと地鳴りのような轟音を感じた。
「アーサー達が交戦し始めたか。ほんの少しだけ仮眠取って合流だ。」
「……」
陣形はアーサー達率いる先鋒、そこから少し離れて本陣、またその後ろにダミーの本陣を置いて夜戦に備えていた。先方にアーサーを置いたのは雷鳴で敵襲を知らせること、万一あれば騎兵の彼が早馬を飛ばすことが理由だ。ただこの陣形、問題がひとつある。最悪戦線を下げる形のため本陣の護衛は騎兵が良い。且つ神を超える力、聖なる武器を持った人間はそう多くなく、万一フリージのイシュタルが攻めいれば、と考えると不本意ながらアレスが最適だった。

化粧はじめてセリスとキスをしたとき、アレスはふと気付く。やわらかくふっくらした唇からする不思議な味、感触。女を抱いたことのあるアレスには覚えのある感覚だ。だが、なぜセリスが。
(紅を付けているんだ？)
顔から煙が出そうな赤い顔をしたセリスの頭を撫でながらアレスは疑問を覚えた。

葉が落ち、動物たちがあくせく動く秋の終わり。アレスとセリスは初めて一緒に眠った。その次の日一悶着あったが、まあ、些事だ。
それよりも。
(寝化粧するのか……)
うっすら引かれた紅と、あと間違いでなければおしろいのようなものと。自然に見えるように、近くで見てやっとわかる程度だからかなり慣れているだろう。
「おやすみ」
アレスはなぜ化粧をするのか、そう問いただしたい気持ちを抑えた。正確には聞くと彼との関係が壊れそうで、聞き出せなかった。