敵とは言えど恋煩う 2月14日はバレンタインデー。 それはどの世界でも共通のイベントであるらしく、ここコネクタルランドでも、船島に繋げた各島々で色んなバレンタインデーの品々を販売していた。
船島でも、ツクローサの工房ではペアリングやペアネックレス、キノピオ達のお店では、主にバラや花束をメインにして共にチョコを売り出し、色んな島の住人達が往来して、わいわいと賑わいを見せていた。




「(1、２、３、４……うん、全部ある。)」


船島の中心から離れた潜望鏡のある場所で、赤い英雄の少女であるマリーは、バスケットの中にある可愛らしくラッピングされたチョコの数を確認しコクリと1人頷いた。


「(味は……ルイージやピーチ達に確認してもらったから、大丈夫。 初めて作ったけど、コネッタ達、喜んでくれるといいな。)」

おまえら全員首プランクな昔見たテレビの内容をふと思い出した

「そういえば、お前って性別オス…なのか？」
「キエ？」

近くを歩いていたベルに話しかければ、首を傾げ二本の触角がひょこひょこと忙しなく動いている

「生物学的にいえば、オスの部類になるかと…なぜ今お聞きになるので？」
「いや、確か働きアリってメスばっかだよなってちょっと気になった」
「キェェ？…確かに彼等はメスですが…」
「あ…メスなんだ」

ガツガツと鉱石部隊が掘り出した鉱石をせっせと運ぶアリ達を眺める、おい、勝手に鉱石食べるな蹴り飛ばすぞ

「じゃぁベルは女王の番だったんだな」
「キッ……！？」

つまみ食いがバレたのか、旬が動き出す前に一般兵たちが集団で食いかけの鉱石を取り上げようと綱引きしている…お前たち意外と仲いいよな

対価は何？「あの、ありがとうございます…？」

ダンジョン内で窮地に陥ると必ず現れる黒い騎士に礼を告げる
伝わっているのか、いないのか…何のリアクションもなく消える存在にため息を零してしまう

(また、助けられてしまった)

ゲート攻略で使えないからと捨て置かれた先で、何の前触れもなく現れた黒い騎士はかれこれ2ヶ月程旬と共に活動している
ランクと見合わない強さの騎士が現れた時は死を覚悟したが、旬の後を追いかけ回しゲートの出口まで付き添ってくれた

ダンジョンを抜ければ二度と会えないからと、一応人？だし…と礼をと思い向き直ったら顎をすごい力で掴まれ
キスをされた…想定外の行動すぎて固まってたら、がっつり舌まで入ってくる感覚があって驚きから思っいっきり噛んで緩んだ隙にゲートを潜って逃げた

【飯P】真夜中に目覚めた時は　窓から覗く冬の三日月は、刃のように鋭かった。されども部屋の中は暖炉にあたためられ、燭台の灯りも手伝いほの明るい。
　ピッコロはベッドに掛け、サイドテーブルの隅にある小さなぬいぐるみを、見るともなしに眺めていた。
　「これ、まだ持ってくれてるんですね」
　悟飯はテーブルへ歩み寄り、ぬいぐるみを片手に持ち上げた。ピッコロはきまり悪そうに目を逸らし、捨てる理由がなかっただけだ、と呟く。手の中にあるぬいぐるみと、そのようなものに興味はないとでもいうように窓の外に目を遣ったピッコロとを見比べ、悟飯は声に出して笑った。
　「ずーっとそんな風に言ってますよ。もう何年も」
「そんなことはない」
　ピッコロの返答は実に素っ気ない。だが、悟飯が握っていたぬいぐるみを取り上げて、テーブルの隅ではなく自分の膝の上へ転がした。

知らない貴方知らない間に黒い影が自分の隣に立っている。
召喚した訳でも無く、消える時はいつでも自分の影の中へと消えていく。
E級ハンターである旬は、ヒーラーでも無く戦闘にも向いていない。あまりにも弱いため、人類最弱と馬鹿にされる日々だった。
ふと気づいた時には、その影の頭の上当たりに『イグリット』という名前が浮いており、自分に敬意を払って膝を地面に着かせていた。

「えっと……誰かの召喚…？」

『――――』

一応言葉は理解するようで俺の一言一言に頭を上げては横に振る。

「うぅん……このまま外に出るってわけにも………あ」

黒い影が隣で歩いているのは迷惑そうだなと考えていると、イグリットという影はするりと地面に溶け込み、自分の影の中へと入って行く。

イグ旬　バレンタイン「イグリット」

そう呼べば自身の影は人の形から変わり、中から鎧を纏った赤いプルームが特徴の黒い影が跪きながら現れる。
名前を呼ばれるということは、それなりに重要な事なのだろうとイグリットは下げていた頭を上げると、目の前には黒色の箱に赤いリボンが付いた物がこちらに差し出されていた。

『—————————？』

旬の顔と箱を交互に見ながら、受け取っていいのかどうかを伺うと。旬は「ん」と箱を一歩前に差し出される。
イグリットは受け取っていいのだと判断し、有難く頂戴すれば旬は「もうもどっていいぞ」と影の世界へと帰らされる。
何も分からないまま戻ったイグリットはキバ達の所に戻らず、どこか物陰で赤い紐を解き、箱を空ければ中身はイグリットの兜の形をしたチョコが沢山入っていた。

私は貴方だけ俺を助けてくれ
まだ君主になるまえの彼の本音

それを聞いた時からずっと奥底の…見せられない部分であぁ、彼には私しかいないのだと勝手に歓喜し君主の為にと仕えていた

1番最初に仕えた幹部級の為か、共に戦場を駆け背中を守り、常に側にいるのが当たり前だった

それなのに10.20と影の数が増え幹部級が私だけでなく1人また1人と増えていくと君主が私に頼る頻度が減った

君主から別の部隊を任され指揮し動く事が増えたからだ


君主と共に駆ける元人が…背に乗せ滑空する竜が…誰よりも先陣をきって駆ける蟻が…同じ兵士だとしても憎くて仕方なかった

物理的な距離があり、活躍も忠誠を示そうにも、首を差し出すのも禁止されており、君主に近寄る機会が全くない