晴日抜けるように晴れた日グランサイファーの甲板には心地よい風が吹き抜け、洗い立ての真っ白なシーツやタオルがパタパタと靡いている。
壁に凭れ物思いにふけるエルモートは、清々しく風を受ける洗濯物を眺めながら小さくため息をついた。


『しばらく艇を降りる事になった』
パーシヴァルから突然聞かされたその言葉に何も言えなくなった自分に驚いた。
『兄上に国政の手伝いをして欲しいと頼まれてな…』
色々と詳しく話してくれたはずなのに最初の言葉ばかりが渦巻いてほとんど覚えていない。
新しい鎧の紅い色が綺麗だなとか、刀身の炎が力に満ちていていいなとか、関係ない所は覚えているのに。

先日のやりとりを思い出しながらまたぼんやりと洗濯物を眺めていると、慣れた気配が聞きなれない足音で近づいてくるのに気がついた。

高崎とみっちゃん「女性の上官の中で、誰がいいと思う？」
　誰が言ったのかは分からないが、それがこの話の始まりだったと高崎は記憶していた。
　当然、この場に居た路線はそれに興味を引かれて話を始める。ある意味、当然の流れと言えば当然の流れだろう。上官達がこの部屋に立ち入らないことを知っているからこそできる会話。彼等の部屋に頻繁に立ち入っている、彼等を兄に持つ本線を見れば、彼は特に何も言わない。否、彼もこの話題に否定的な意見を出さなかった。
　というよりも、彼はいの一番に発言する。
「俺の姉貴一択だろ。それ以外はない」
　きりっとした表情で言われたそれに、「あー」という雰囲気になる。
　彼が名前を出すとしたら、彼の姉である道子上官であるのは誰もが分かっていたことである。当然、高崎も分かっていた。そして、勿論、この後の流れも何となく分かっていたことだ。