君色クリームソーダ、僕色レモネード「お疲れ〜♡」
　担任教師は帷の外で、呑気に棒付きキャンディーをしゃぶっていた。空は茜色で、恵が中に入ってから過ぎた時間の長さを思い知らせる。足元の影は立っているその男のそれを想像させる長さだ。
　仏頂面で歩いてくる生徒を見つけると、長い体をのっそりと伸ばした。
「無傷なのは偉いね」
　恵は撫でようと伸ばされた手を軽く払う。
「ま、二級だったので」
「当然でしょ」
　日曜の夕方の学校には人の気配が無い。少年サッカーチームの練習が終わるのを待って帳を下ろしたのだ。春先の長くなった昼が名残惜し気に西の空に張り付いているが、東の空からはゆっくりと夜が這い上がって来る。
「アンタついてくる必要、なかったと思いますよ」
「自信あるねぇ。一応恵も入学したばっかりだしねえ」

忠告　シティは、ここ一年の間にものすごい速度で繁栄したらしい。サテライトとシティを繋ぐ橋が出来たことで人の流れができ、町を支える働き手が格段に増えた。人々を収容するために高層ビルが乱立し、彼らを運ぶための交通機関も、面白いほどのスピードで発展していった。
　しかし、町が進化したからといって、人々の意識まで進化させることは難しい。今でもシティでは様々な事件が起き、セキュリティや遊星たち市民デュエリストが対応している。ルチアーノはそんな町の様子を、治安維持局のビルから眺めていたのだという。
　確かに、一般市民の僕でも、町の良くない噂を聞くことは何度かあった。遊星たちはデュエリストコミュニティの最前線にいるから、そういう話を聞きやすいのだ。違法デュエリストによる恐喝事件や、賭博デュエルなどの比較的よくある事件に始まり、Dホイールの窃盗や闇のカードによる傷害事件など、伝わる噂は幅広い。

傍にいる人②　依頼人の新居が無事に完成した――それはいい。とてもいいことだ。むしろ物分かりのいい依頼人で、修正はたった一回で済んだくらいだ。そこまでは素晴らしかったんだ。
　だから僕も、新居に飾る花を選んでほしいなんていう専門外の依頼も請け負ったんだ。インテリアとして飾るなら造花を勧めたが、どうしても生花で、それも束でほしいんだと。
　僕は真心を込めて選んださ。僕の作品たる住居が家になるお祝いだぞ？　当然だろ。しかし難しかった。室内の装飾に合う色で、もちろん香りもよくなくちゃならないし、少しでも長持ちする、できれば手のかからない花の方がいい。あんまり希少なものもダメだ。わかってないな、特別すぎるのも問題なんだ。枯れてしまっても、また次が飾れる方が嬉しいだろ！

山王トーク感想山王トークめっちゃ楽しかった……！上映ありがとうございます！
長谷川さんあまりにも松本稔だった。
奈良さん笑い声が高くて、深津くんが笑ったらこんな感じなのかなーってときめいた！可愛い～😭
奈良さんの「僕が話してる時誰も入ってこないよね！？」(しかも二回)が深津くんみがあって良かったです。深津くんがしゃべってるときは黙って聞く山王工業……かわ……。あとかぬかさんと奈良さん仲良しングなんでしょうか……かわ……かわしか言えない……。
長谷川さんのこと「松本」って呼んじゃう奈良さんで笑ってしまった。わかるよ。長谷川さんはめっちゃ松本くん。
すごい～山王の声優さんがしゃべってる……ってうるうるしてしまった……。すごい……夢みたい……。映画館でスラムダンクが上映していて、山王工業の声優さんが映画についてお話ししている！すごすぎる！しかも井上先生がさあ、キャスティングに関わって、山王も湘北もベンチもほんとイメージ通りで、初見の違和感があまりなくて、なんか、なんか、感無量です。

キラキラひかる(お題:雨・晴れ間/グルアオ)砂浜をサンダルで踏みしめながらやってきたのは、ハッコウシティ付近にあるビーチ。
天気はちょっと曇っているからか、それとも海で遊ぶには少し早い季節だからか、ここにいるのは私とグルーシャさんの二人だけ。

水色のサンダルを脱ぐと、この日のデートのために買った白のワンピースが水に濡れないよう片手で裾を持ち上げながら、海の中へと一歩ずつ歩みを進めていく。

「ひゃー、冷たい！グルーシャさんもどうですか？」

風で飛ばされないよう 麦わら帽子に手を添えながら振り向くと、怪訝そうな顔のグルーシャさんが少し離れた場所で立っていた。
グレーのポロシャツに薄手で紺色のカジュアルジャケットがよく似合う。

「サムいのわかってるのに行くわけないだろ」

傍にいる人　――ああ、なんと情けないことか。

　ぽたり、ぽたりと。滲んでいくのは視界ばかりではない。止めどなくあふれるものが頬を伝って落ちていく。
　薄闇の中、カーヴェは呆然と、濡れていくシーツを握りしめた。
　アーカーシャを止められてから、スメールの大人たちは夢を見るようになった――というのは、かの英雄譚からよく耳にするようになった噂だった。夢は子供のものではなく、奪われていた資産だったのだと。
　しかし、しばらくの間、カーヴェにとって噂は噂に過ぎなかった。酔い潰れて、気がつけば朝――そうした生活を続けていたからだ。
　そして今更、体験して。夢と現実の落差に困惑し、ハッと飛び起きてから身動ぐこともできずにいる。残像に縛り付けられたかのようにピタリと止まったその中で、こぼれ落ちる雫だけが時の流れを示していた。

「ひととき、あなたと円舞曲を」　音楽家が奏でる円舞曲は自然とふたりの動きを軽やかにし、それに合わせて赤と金の髪も揺れ、イングリットが纏うドレスの裾はふわりとなった。
　内心ではあまり気のすすまぬ集まりであったが、こうして自然に息が合うのを感じながら踊っていると調子が良い事にそう悪くはない夜だと思えてきてしまう。
　視線を交わしゆったりと動いていると、鳶色の瞳に優しく微笑まれイングリットの顔にもまた柔らかな笑みが浮かんだ。
　出立前に支度を急いでとせかした時の表情とは全く違う事を思えば少しだけ可笑しくなる。ああいったやりとりは変わらず自分たちらしいと感じるが、この瞬間ふたりの間にある愛情深い微笑みもまた数年前まではなかった『らしさ』なのだと今では彼女も素直に思う事ができた。

忍れど　色に出にけり　わが恋は/グルアオ今日お客様として訪れたのはジムリーダー会議の時以外、雪山にこもられているから滅多にお会いすることのない人物だった。
あらあら、彼がお菓子を買いに来るだなんて珍しいこともあるんですね〜。

「いらっしゃいませ、グルーシャさん。パティスリー　ムクロジへようこそ」

にこやかに挨拶を告げると、こんにちはと頭を下げながら彼は挨拶を返してくれた。
そしてじっとショーウィンドウ内に陳列された様々なお菓子達を眺めていたかと思えば、眉を中央に寄せながら小さな唸り声を上げ始める。
会議の度に差し入れとしていくつか持って行ってはいるけれど、確か彼はそれらに手をつけているところを一切見たことがないことを思い出す。
その様子を見てこの方は甘いものが苦手なのね…と察したからあまり勧めることはしなかったのだけれど、今日は一体どうしたのかしら〜？

覚悟を決めたらどうなんだ「あーさみ！すげーさみぃ。おい水戸、はやく暖房付けろ！」
「はいはい。あ、ミッチーそのまま入んないでよ。ちゃんと外で雪落として」
「んな冷たいもん触れっか。ほら、部屋んなかビショビショにされたくなくば早く落とせぃ」

　なんて横暴な。この雪の中、『駅にいるから来い』と呼び出した挙げ句のこれである。
　寒さで顔を赤くした2個上の先輩を外に押し出してパタパタと叩いてやる。ん、と両腕を開く姿は世話をされ慣れている。癪だがしょうがない。手袋を忘れたらしいこの人の手が、しもやけでも起こしたら大変だ。なんせ親友の花道の、元チームメイトなので。

「ミッチー、ほら後ろも」
「……」

　何だその不服そうな顔は。ジトッとした目つきでにらまれ、仕方なく自分から三井の後ろに回り込む。肩が遠い。正直しゃがんで欲しい。ぱ、ぱ、と雪を払って、別に雪のついてないところも払ってやる。ほら、埃が付いてたから。

習作短文「お庭が荒れていると、おうちのなかも同じようになっていくの」
　新緑あざやかな庭木を剪定しながら、庭師であるエマ=ウッズは、ぽつりとつぶやく。おだやかな陽光にまどろんでいたフクロウが、止まり木からはばたいていくのを見送っていたイライは、青空へむけていた目線をおもむろかのじょへ戻した。
　二人きりの庭でなにかしらの相槌をイライがひとこと声にするよりはやく、慎重な仕事ぶりに反して存外とせっかちな庭師は言葉を次ぐ。
「お庭がからっぽになったら、おうちのなかもからっぽになるわ」
　出会ったころより、ふるまいさやかに笑顔を絶やさないかのじょの胸の裡から次々と表出する独り言は、噴水を循環する水の音にいまにものみこまれてしまいそうだった。