心の在り処　なんとなく連れてきてみたくなって、ミスラは晶を湖に誘ってやってきた。天候はというと、雪は降っているが風はなく上々である。湖面も凍っていない。けれども、北の国の冬としてはまだまだだ。少し落胆しながらミスラは小島を過ぎた辺りで櫂を動かすのをやめた。舟はしばらく惰性で進んだが、やがてゆっくりと動きを止め波に揺られるのみとなった。
「湖面が全部凍るほど寒くなれば、いいものを見せてやれるんですけど。今日は駄目でしたね」
「でも全部凍るくらいっていうと、死ぬほど寒いんじゃ……」
「そうですね。相当強めの魔法をかけないと、きついかな」
　魔法でもかけないと、こうして少し話すのに口を開いた瞬間体内に冷気が入り込んできてたちまち凍えるし、口を閉じていたって外から凍える。この程度の寒さならまだ死ぬことはないが、『あれ』が見られるほどとなると晶の言ったとおり死者が出始める。そうやっていくつもの集落がなくなっていった。

あなたが望むもの(九条殿×玲姫)　夜の帳が下りると、どっと緊張感が増した。
　今夜……だよね？
　ほんのりと灯りが点る帳台の中で、身を固くして、九条殿の訪れを待つ。時が経つほど緊張感が増して、気を抜いたら倒れてしまいそうだ。
　輿入れ後、初夜。
　祝言はそれはそれは盛大に行われた。大国と小国では文化が違う。それは九条国と同盟を結んだ頃から思っていたことだけど、まさかここまでとは、と唖然としてしまった。
　それもそうだ。だって、天下の九条殿が妻を娶るのだから。
　その妻が私……で。
　夫婦となって初めての夜、で。
　つまり、そういうことだ。

「緊張する」

　開いた扇子に額を預けて、深呼吸をした。
　遠くで床板の軋む音が鳴ったのは、深く息を吐き出した時。たおやかな足音と共に、少しずつ軋んだ音が近付いてくる。

「次はリンの番ねー！」

ぬいぐるみくん達を撫でさせてもらっているが、わからない。触れ合って分かるのは、中に骨組みや機械の類いは一切なく、とても柔らかな、ごく普通のぬいぐるみである、ということだ。ここはなんて不思議な場所だろう。ここにいると疑問が尽きない。

不思議なことと言えば、何故だかこの行為に人気が出てしまったようで、僕がセカイに来る度に、今日も撫でてくれる？と駆けつけてくる。それに気づいた周りのぬいぐるみくん達もやってほしい、と増える一方。

さらにさらに、最近ではリンくんやミクくんまでもが参加するようになってしまった。これは想定外であったが、喜んでくれているのならやらないわけにもいかない。たまに通りかかったMEIKOさんにからかわれることもしばしば。

ばんりおキャッチボール(仮)「白石、付き合ってもらって悪いな」
「いいよ！ 俺も息抜きしようと思ってたところだし」

　つかの間の休息。
たまには外で体でも動かしてリフレッシュしたいな、と思っていたところに凛生くんから「公園に行かないか？」とお誘いがあった。
もちろん断る理由はないし、凛生くんと一緒の時間を過ごせるのは願ったり叶ったりだから、二つ返事でオーケーした。

「いつもみたいに、キャッチボールでいいか？」

　そう。俺たちは公園に行くとよくキャッチボールをしている。
ここは広くて防球ネットも完備されているし、草野球の試合なんかもよく行われている。

　夕方すぎに行くと部活動を終えた近所の高校球児たちが、自主練習のために訪れたりしていることもある。