「とにかく物が増えて困るんだよな……」

　そう零したのは大衆居酒屋でのことだった。シーズンオフになり、どうせみんな日本に戻っているなら集まろうぜ！　ということになったのだ。そうして集まったのが自分を含めて凪、そして二次セレクションでチームを組んだ千切と國神だった。あとは千切が声をかけたという潔と蜂楽。その他にもそれぞれ好きに声をかけたのだが、結局いま残っているのはこの六人だけだ。ちなみに他の連中は別卓の見知らぬ女性たちに声をかけ、知らぬ間にいなくなっていた。よくまぁ、勇気とバイタリティがあるものだなと思う。

　そんなわけで、目下の悩みである"物が増えて困る"という愚痴を聞いてくれる人間は五人しかいなかった。いや、隣に座っている凪は飲み会の空気にすら飽きてゲームをしているから実質四人か。千切は「ふーん」と興味がなさそうに相槌を打ち、蜂楽は「だったら売っちゃえば？」とこれまた薄っぺらい言葉を返してきた。どいつもこいつも薄情な奴らである。

230114「……えっ？」

　二子一揮15歳。ポジションはフォワード＿＿と言いたいところだが現在ディフェンダー。どうしたんだとばかりにキョトンと首を傾げる目の前の美男子に、どうしたんだはこっちの台詞だとあんぐり口を開けた。


*


「御影くんもディフェンダーなんですね」
「あぁ＿＿不本意だけど、な」

　勝たなきゃいけねえんだ。ポジションこだわってる場合じゃねーよ。


　時は約1ヶ月前に遡る。U-20日本代表との試合を控え“最終合宿”が始まった“青い監獄”では、絵心の指示の下ポジションごとに分かれた練習が始まった。
　全員入寮前はフォワードをしていた監獄生たちであるが、相手はプロの選手たち。即席ではあるがチームとして機能しなければならない。そういうわけで、二子たちのように本来とは違うポジションでの活躍を期待される選手も出てくる。合宿開始から数日が経過し、自らの新たなポジションに適応し始めた頃だった。

NUM-AMI-DABUTZ貨物船『VERMILION』。
コールサインは、R7FJD。
早朝、太陽が昇りきる前に自国の貨物を載せたその船は、読み通りに静かな波の上を滑るように出港した。
積荷は戦争中の同盟国へ届けられる筈だった、武器弾薬の類。
しかし、それは友の手に渡る事なく海難事故により海の藻屑と消えた。
「モルガンズさん……どうしたんです。そんなに散らかして…」
「……うるせェぞ！無駄口叩いてる暇があったらスクープの一本や二本でも取ってこい！」
一ヶ月程前、武器工場で起きた火災は、延焼に延焼を重ね、やっと消し止められたらしい。
(……そして、)
フィッシャー・タイガー紛いの、奴隷解放事件。
それなりに名を馳せていた有名ヒューマンショップの奴隷達が、一夜にして全員逃げ出したのだ。

厄介な装備「うわー！」

地響きにも似た叫びに弾かれるように走る。闇の世界、ラルセイがあつらえてくれた自分たちの部屋の方からだ。過去に数回聞いたことのあるその叫びはスージィの物だった。何か恐ろしいことが起こったのではと不安に駆られて駆けつけると

「離ｾー！離ｼﾃ！！」

いつの間に自分の手元から逃げ出していたのか、スパムトンがスージィに首根っこを掴まれてもがいていた。

「クリス！」
「ｸﾘｽｻﾏ！！」

自分の到着に気付いた二人はこちらを見てそう呼ぶと、また忌々しげに睨み合った。

「おいコレ見てみろって！」

スージィがその逞しい片腕でスパムトンを圧迫しながら、床に落ちているものを自分の方へ蹴って寄越した。

「アーッ！商売 道具ﾆ 何をするんで ｓｕ ｶ！！」