Ceres　夕食を終えて、皿洗いをしているとスティーヴンとジェイクが何やらヒソヒソと鏡で話しているのが聞こえてきた。
　”ヒソヒソ”とはいう物の、小声で話すだとか物理的な距離だとかいうの物は俺たちにとってさして意味の無い物だ。なにせ互いの声は身の内から聞こえてくる物なので。
　とはいえ話しかけられている訳でも無く、また互いのプライベートはそれなりに尊重するべきなので、俺は特段耳をそばだてる気は無かった。だが二人の会話の中に”マーク”という単語が幾度か出てきた。
　自分が話題に上がっているとなれば、聞き耳を立ててしまうのも仕方がないだろう。

「ね、マークが太陽なら僕らは何かな？」
　何をどうしたらそんな話題になるのか分からないが、世界の中心とも言える太陽に例えられると面映ゆい。

王子様私は昔、童話の王子様に憧れていた。

「お姫様は王子様と幸せになりました。」

母が読んでくれる物語は全て王子様と幸せになるものばかりで、私もいつか王子様と幸せになれるのではないかと夢抱き

「どうしたら王子様は迎えに来てくれるの？」

と何度も聞いては

「王子様は綺麗で頑張りやなお姫様が大好きなの、だから恭子も勉強や花嫁修業を頑張ろうね」

そう、母に言い聞かされていてそれを信じていた。
私の生まれた場所は所謂島国で特に栄えている訳でもなく、狭い世界で島の人達と家族のようにすごし外から偶に羽を休めに海賊や旅行客や商人が来るだけの、平和な島だった。
殆どの人は外に出るという発想もなく、島の人間同士で結婚して緩やかに暮らしていくだけというのが普通だったが、私は母の言葉を信じていた為、いつか王子様が迎えに来てくれるという事を信じて…

雨の日の約束雨が降っている。
どしゃぶりではなく、静かな雨で、
スヤリス姫は安眠を続けていたのだけれども、雨音が目覚ましとなって、眠気も吹っ飛ばしてくれて、
だから、
「今日は雨だよ」
「……雨なんだね」
あくましゅうどうしの部屋に行って入れば彼は熟睡していて、スヤリス姫は寝顔をずっと見ていた。彼はやがて眼を開けて、目が合って、スヤリス姫が転機を話せばあくましゅうどうしは動揺を抑えるに抑えて答えてくれた。
「そんなに雨が嫌だったの？」
「姫が顔を見ていたことにびっくりしたんだ！！」
あくましゅうどうしは朝から元気だなとなる。
「牛乳あるよ」
「……あるんだ」
「持ってきたし」
スヤリス姫はぼさぼさの髪をしていた。あくましゅうどうしの部屋に入る時は抜け穴を使うので髪は荒れる。

禁じられた遊び　1、ゴースト

「ゴースト？」
　僕が尋ねると、遊星は神妙な面持ちで頷いた。
「デュエリストと見ると強引に挑んでくる連中が出没しているらしい。対戦した人間は、怪我までさせられている」
「怪我？」
　僕は聞き返した。デュエルにおけるモンスターは、ソリッドビジョンだ。ただの映像のはずである。
「そうだ。通常のデュエルで、負傷することなどないはずなんだが……」
　デュエルで負傷なんて、聞いたことがない。不思議な話だった。
「セキュリティは？ 何か、情報はないの？」
　僕が尋ねると、遊星は頷く。
「ああ、もちろんセキュリティも追いかけてはいるが、牛尾たちの話だと、まだ正体を掴めていないらしい。逃げ足が早くて、幽霊のように消えてしまうところから、ついた名前がゴーストだ」