我が事のように嬉しい「きゃわん！」
「あン？」
　西交番の前に甲高く可愛く、鳴き声が響いた。



「ええ〜〜。これがポンちゃん！？」

　可愛いかわいい、とはしゃぐ尖里とホッさん。
　その目の前には、デスクにちょこん、とおすわりするほわほわのうぶ毛の黒い体毛と耳先や足や口周り、おまけにマロ眉のような部分が白い体毛の柴犬の仔犬がいた。
　愛らしさだけで生きてるような仔犬だがその正体はまごうことなきゴリラ(一本木直)である。

　俗称『ポメガバース』正式名称『双極身体症候群』という病気、まあ風邪みたいなもんである。
　俗的な浅い知識で言えば軽い鬱病や重い五月病程度の精神的不調で体が犬猫なんかに変化する病気で、一般的な愛玩動物に変化することが特徴の一つ、まァこれは周囲に可愛がられるカタチになることで精神的不調を回復する、愛されてストレスを発散するってぇ俗説だ本当のとこは知らんけど。ちなみになんでポメガバースかといえば、近代になって流行りだしたコレにSNSで一山当てた奴がポメラニアン化の病症だったから。

同じ地獄で待つ5／五夏◇

　家入からの連絡は、それほど待たされることはなかった。五条が密かに家入の医院を訪ねて、数日もした頃には家入から医院に来るよう連絡があり、五条と夏油はその個人医院へと足を向けた。
「また面倒なものを持ち込んでくれたな」
「はは、ごめんって」
　そう五条は謝るが、全然心がこもっていない。家入は心底呆れたような顔で、ふたりに応接セットのソファに座るように促した。
「で、どうだった？」
「まぁ、アタリかな。お前らが探してるブツで間違いないだろうよ」
　家入曰く、これは煙草の葉にＭＤＭＡの一種を浸したものだという。ＭＤＭＡは、アンフェタミンと類似した化学構造を持つ化合物であり、愛の薬などと呼ばれることもあり、共感作用が強いものだ。それに類似した物質が検出されているが、まぁ出来としては不純物も多く、粗悪品にあたる代物だろうというのが家入の見解だった。

どうぞ毒まで平らげて「よ、4代目……？　そのお怪我は、いったい……」

　これが、桐生がその日いちにちで最も多くかけられた言葉だった。
　すれ違いざまだったり、書類を届けに来たときだったり、声をかけられるタイミングは様々であったが、強面の男たちは皆一様にか細い声で桐生の様子を伺ってくる。いつもなら、野太い声で叫ばれる「ご苦労様です」がいちばんよく耳にする言葉なのにな、と少し愉快に思う。

「ああ、なんでもないんだ。ちょっとな」

　聞かれるたびに桐生はそう答えて、適当にやり過ごす。シャツやジャケットで隠れて見えないだろうと高をくくっていたのだが、失敗だったようだ。なにせ自分で見る機会もないし、鏡でも確認しづらい部分なのだ。それでもガーゼくらいは貼っておくべきだっただろうかと、今朝の自分の行動を反省すると同時に、うなじに手をやってみる。指で触れると、かなりくっきりと歯形がついていることがわかった。

銀高ss「帰った」
「……おかえり」
朝起きて、一人ぼーっとテレビを見ていたら玄関チャイムが響いた。朝っぱらから誰だよと悪態を付いてガラリと扉を引けば、なんと高杉の姿が。
「あれ、もういいの？」
「ああ」
「け、結局なんだったの？大丈夫なの？」
「ああ」
洗っといてと何日分かの洗濯物が入っているであろう風呂敷を押し付け、高杉は入院なんてなかったかの様にするりと俺の横を抜けて、さっさと居間に入って行った。
「ええ……」
先日から何一つ状況が分からない俺を放置して、高杉ソファーにごろりと横になると穏やかに胸を上下させ始める。
いや、家出してた猫か。
色々と聞きたい事はたくさんあるのに、眠る顔は今までにないくらい穏やかで。一先ず帰って来れたわけだからと、暫くその寝顔を見守った。

同じ地獄で待つ3／五夏「怪死事件？」
　五条の発情期が明けて、最初に部下から聞いた報告はそれだった。本宅にある広い部屋に集まって、直属の部下達からこの数日の間に起きた出来事について確認するのが発情期明けの恒例行事だ。五条は、別にもう発情期のだるさも抜けただろうに、寝間着にするような淡い青の浴衣を着て、夏油に撓垂れ掛かるように横に座っていた。その姿はまるで夏油の情婦だとでも言わんばかりだ。しかし、これもいつものことなので、いちいち気にするような連中はいない。
「はい、既に麻薬絡みだと警察も動いているようで……」
　そうして見せられたのは、数枚の写真だった。どれも薄暗い路地裏で、それぞれ若い男女の死体である。一部アップにされた手足の皮膚の写真は、どれも異様なほどに血管状に内出血が広がっていて、とても自然死には見えなかった。

　ガコン、と戸の向こうで音がした。次いでバイクの質の悪いエンジン音。風がびゅうと大きく吹いて、立て付けの悪い窓が少しぐらつく。恐らく宅配だろう。カレンダーを横目に見ながら、ラファウはタイピングの手を一瞬だけ止めた。15日。定期便がまとめて届く日付だった。中指がキーを叩く。
　ガレージの奥に積んでいるミネラルウォーターの在庫はどうだったか。まとめて出しておかないと、後で困る羽目になるのは間違いなく僕だ。もし足りなければスーパーでまとめて買わなくちゃいけない。
　少しばかりの逡巡を引き延ばしながら、主題のスクリプトを丁寧に丸くしていく。
「よし、ここまででいいか……」
　エンターキーが沈む。軽く息を吐きながら、青い液晶を青い瞳に反射させて推敲する。

第13回お題「煙草」　四月に入り、組織壊滅作戦のメンバーにも動きがあった。
　海外が本拠地ということもあり、FBIやその他の機関のメンバーにはほぼ変動はない。一方、公安側には大幅な増員があった。
　各国の捜査機関との話し合いの末、人員不足を日本国内で一旦補うことになったからだ。
　人員が増えることには、一長一短がある。人手が増えれば監視や尾行は強化できるが、その分、連携ミスや伝達の混乱も起きやすい。統率には労力を要するのだ。とはいえ、これはあくまで警察組織としての話だ。新しい人員が入ってくるたびに、降谷は個人的に“ある心配事”と向き合わなければならなかった。
　それは、降谷の第二の性が関係している。
　降谷は第二の性がオメガであることを隠し、アルファと偽って過ごしている。降谷がオメガであることを知るのは、ごく一部の人間だけ。降谷がアルファであることを疑う人間はまずいない。しかし、気づかれる可能性がゼロではないので、降谷は常に気が抜けなかった。

同じ地獄で待つ2／五夏　この世界には、男女という大きな性別の区分のほかに、思春期頃になってようやくわかる第二性というものが存在している。それは大きく、アルファ、ベータ、オメガ、という三種類に分けられていた。
　アルファは、世界の支配層だ。格別優秀な者が多く、オリンピックで活躍したり、世に名前を轟かせる経営者になったりする。オメガは、それに対して産む性である。定期的な発情期を持ち、その期間の性交では高い確率で妊娠する。アルファは、アルファやベータ相手の着床率が致命的に低い。しかし、それさえも孕むことを可能にするのがオメガという種だ。アルファとオメガの番いで相性のいいものは、高確率でアルファを妊娠、出産すると言われている。そうなると世界はアルファとオメガに支配されてしまうように思われるが、アルファとオメガは出生率自体が低く、ベータに比べて極めてその数が少なかった。特に、オメガはその特殊性から人身売買の標的にされることもあり、第二性が大きく隠されなくなった今の時勢であっても、番いを持たない者は第二性を公言せず、身を潜めて生きているというのが現状だ。

銀高ss運命を見つけた。
それは街中でヒートを起こしていて、たまたま居合わせた俺はその匂いに引き寄せられた。
突然ヒートのフェロモンをばら撒くオメガが現れて騒然とする人々。それをうるさいと思うくらいには頭は冷静で、狂っていた。うんめいのひと！はやくきて！と誘われるがままそのオメガに食らいついた。


「ただいま」
玄関を開けても返事はない。まあいつも通り。一つ違うのは、濃厚に自分を誘う甘いにおいが充満しているということ。
そういえばそろそろだったっけと他人事の様に思って、乱雑に靴を脱いだ。
わざとらしく音を立てて廊下を歩いてやる。お前を支配するものはここにいるぞ、と。さてどんな顔をしているか。内心わくわくした。
「ありゃ」