藤丸立香と世界最後の一日「いらっしゃーい、いらっしゃーい！」

　威勢のいい男性の嗄声に、思わず目を向ける。オレンジ色のカゴに詰められた大きな白菜。太くて真っ白な大根。山積みのさつまいも。玉ねぎ。かぼちゃ。『大安売り』と赤字で書かれた黄色い厚紙を持ち店頭に立つ白髪交じりの店主が目に入った。

「今年最後の大安売り！安くて新鮮な野菜だよー！年越しそばの具材にぴったりだ！」

　その声につられ、その八百屋の前にはすっかり人集りができていた。
　帰宅中の足は止めずに、その様子を横目で見ながら通り過ぎる。ちょうど、腰の曲がったお婆さんがビニール袋に入った商品を受け取っているところだった。

「いつもありがとなあ。気をつけて帰りなよ。良いお年を」

第59回 血　部屋の空気を循環させるモーターの音が、普段は気にもしないのに今日は煩い。
　唸りながら躰を丸めるが異常となった躰は少しも良くはならない。
　早く良くなりますようにと、マシュから渡された猫型湯たんぽを、ないはずなのにある胎へ当てればじんわりとした温もりに少しだけ呼吸が楽になる。
　カルディアに召喚されて数ヶ月、例えば語尾に、だっちゃ☆と鬼娘よろしく可愛く振る舞うハメになった岡田や、斎藤と沖田の性別が入れ替わるなどトンチキ霊基異常を一通り拝見し、笑い転げていた高杉だったがまさか自分にも降りかかるとは思わなかった。

　それに気づいた瞬間高杉は悲鳴を上げた。生前、上海で見た、清朝風仕立ての紫檀寝台が洒落ていたという理由で、「和室も出来るよ、」という藤丸に断りベッドにして貰った。

百億の天国に勝るここから先は総力戦。

カルデアの運命を、人員を、魔力を、資源を、武器を、経験を、思想を、肉体も精神も何もかもを闘いに注ぎ込む全体戦争。

けれど確かに、私の闘争。



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先遣隊として、回避と防御力に優れたアサシンでパーティを組んだ。威力偵察が目的だった。今にして思えばそんな目論見、全くもって甘い考えだったとしか言えない。私は結果として、及び腰のくせに生贄だけはしっかりと化物の眼前に突き飛ばした。だから愚かなマスターの目の前で、人の形をした、エーテル仕掛けのサーヴァントは、きらきら光る鉱物に成り果てていく。私は、私は、知っていたはずなのに。鉱物に成り果てて、砕けて、奪われていった。わたし、知っていたはずなのに。

無題2「君、僕の代わりに皆と呑んで来たまえ」
「は？」
　幕府軍による征討をしのぎ、一旦の休息の時を得た奇兵隊と彼らを支持した民たちの間で、今夜は宴が催されていた。総督である高杉も当然参加するものと、彼にサーヴァントとして付き従う身であるもう一人の高杉は思っていたのだが。意外なことを人間の彼は口にした。
　総督のため用意された簡素な部屋。高杉の希望で人払いがされている室内には、二人の高杉の他に人はいない。
「そう豪勢なものではないだろうが、それなりの酒も料理も出る。ああ、誰かが芸姑を呼ぶとかも言ってたな……。君、賑やかに遊ぶのは好きだろ」
「それは勿論好きだが。代わりに、ってことは晋作は行かないのか？」
「そうだ。僕は今のうちにやらなきゃならん仕事がまだいくつか残ってる」

無題　掠れた忙しい呼吸の音はとうに聞き慣れてしまった。聞き慣れはしても、聞いている際に彼のほどには傷んでいない筈の肺に詰まるような感覚を覚えてしまうのは変わらない。
　部屋の隅、壁に背を預け畳にあぐらをかいて座り考え事をしていた高杉は、微かに聞こえた呻き声に意識を目の前へと向けた。
　高杉の目線の先、部屋の中央に敷かれた布団の中で、１人の青年が眠っている。その青年は、短い髪と痩せ細った身体付きこそ違うものの、高杉と良く似ていた。
　否、似ているのではなく、同じであった。
　布団の中で眠る青年もまた“高杉晋作”である。二人の最大の違いを挙げるなら、寝ている青年は人間であり、それを見守っている長い髪の高杉はサーヴァントと呼ばれる存在であった。