おさきにどうも話は、たまたまテレビから流れた、好きでも嫌いでもない流行りの曲から。
どっちが先に死ぬかなんて、そういうどうでもいい話。

「俺はお前が先に死ぬと思うよ」
「あぁそう」
「何でとか聞かないの？」
「不健康そうだからでしょ」
「ははっ！そう！」

「……君にとって僕はいつまでも教室の隅の陰気な子どもなわけだ」
「んー？ あー……だって基本暗いよな実際」
「はいはい」
「だけどさあ？ やけに明るい時もあるって今は知ってるし、ガキじゃないのも分かってっし、体がどんなもんかも分かってんのに、なあ？」
「なに？」
「なんで今でもあん頃のお前が先に頭に浮かぶんだろ」
「……弱者が好きだからでしょ。君の困った性癖」
「ちげぇわ！変態はお前だけでジューブン！」

誕生日　冷蔵庫を開けると、シャインマスカットのタルトを取り出した。今年はホールのタルトを買ったから、一緒に包丁を持っていくのを忘れない。机の上で箱を開けると、包丁を真上から押し当てる。
　少し形を崩しながらも、タルトが真ん中で二つに別れた。動きが止まったところで力を込めると、ザクザクと音を立てながらタルト台に刃が走る。
　少しひびが入ってしまったが、二等物にしてはまあまあだろう。半分を自分のお皿に取り分けると、残り半分をもうひとつのお皿に乗せる。目の前に差し出すと、ルチアーノは顔をしかめた。
「そんなに要らないよ」
「食べられなかったら、残してもいいんだよ。僕だって、こんなに食べられるとは思ってないから」
　そういいながら、僕は積み上げられたクリームにフォークを差す。その姿を見ながら、ルチアーノはにやにやと笑った。

彼は夢に非ず、我は雪に非ず「ジュリウスは……死ぬならどう死にたい？」

アーディルからの唐突な問いだった。
一瞬、何を言われたのかわからなかった。
言葉が出てこない。
ここは戦場でもなければ、彼は瀕死の傷を負っているわけではない。
昼下がりのジュリウスの部屋。
榊の厚意で宛がわれた他の面々より広い空間を食後の微睡みが支配していた。
窓際のターミナルのすぐ横に置いたデスクで作業をするジュリウスと、対角線上にあるソファで端末を操作するアーディル。
報告書などの書類業務をこなしつつ、時おり他愛もない話をしていた中での発言。
今日の任務は珍しく午前中だけ、しかも格下の小型アラガミの掃討のみだった。数こそ多かったものの副隊長である彼を中心とした迅速な作戦の遂行で、こちらの被害はほぼ無いに等しい。

周囲の景色が一瞬で後方へと遠ざかる。驚いた人か獣かの悲鳴も置き去りにただただ走った。
呼吸音が耳障りでどれだけ眼を凝らそうとも一向に見たい景色は見えてこない。
気持ちばかりが先行して足が縺れそうになるが、ここで転びでもすればそれだけタイムロスとなる。
無駄にできる時間なんて一秒たりともないのだ。
冷たい汗が背を伝い、ひらすらに何故気付かなかったと繰り返す。
だが結局のところ思うのは一つだ。
（頼む。頼むから。）
何に祈れば良いかもわからずにただそれだけを繰り返す。
大丈夫だと。あいつは強いからきっと大丈夫。
大丈夫、だからどうか。

よくある盗賊団の討伐依頼だった。
違うのはその盗賊団の頭が魔族だということ、活動範囲がギルドメイン大陸全土に及ぶということ。

ワンドロ　カーテンの隙間、眠れない夜　カーテンの隙間から月明かりが射している。
ふわりふわりと夜の冷えた風がカーテンを揺らし眠ったままのダンデの頬を冷やしていく。
ダンデの身体にはたくさんの管が繋がり、点滴のポタリ、ポタリと液の落ちる音だけが暗く静かな部屋にある。
キバナはたった一人でダンデの手を握り綺麗な金色の瞳が開かれるのを待っていた。
「神様……どうか、どうかキバナの唯一を奪わないで……」
何でダンデなんだろう？
ダンデはこんなにガラルを愛しているのに、
ダンデはこんなにガラルに尽くしたのに、
そのダンデの献身に報いるどころかその命を脅かそうとするだなんて……神なんて大嫌いだ
でも、今のキバナがすがる相手は神しかいなかった。
眠るダンデは怪我一つもしていないそれなのに目を覚まさない。

幸福な王子様「まるで幸福な王子様ですよね、あの人って」

　ツクモの事務所で送迎のタクシーを待ちながら、次の録音に使われる台本を軽く目を通していた狗丸トウマは、タブレット機器でデモ曲を作りながら時間を潰している棗巳波に視線を合わせた。

「幸福な王子様って、それってアイドリッシュセブンの六弥のことか？」

　トウマの中で幸福な王子様と聞いて思い浮かぶ相手の名前は、アイドリッシュセブンのメンバー、六弥ナギだ。理由は至極簡単なもので、所属事務所の違うアイドルグループ4組が行った合同ライブにて、巳波が六弥のことを『幸福な王子様』と称したからであった。
　一瞬、前に撮影で巳波が童話の幸福な王子様の衣装を着たのをトウマは思い出したのだが、あの人と誰かを指す言葉を口にしていたので巳波自身のことではないのだろう。なので六弥のことではないか、と聞き返した。

月だけが見ている頬に当たる空気はキンっと冷えきってる。いつもここは寒いけど、今日は一段と冷えてる。つっても、寒くて凍えるなんて弱い体とは昔々にオサラバしてるけど。
冷えても焼いても切ってもオレは死なない。なんたって、その死を運ぶ死神さまなんだから。今日も今日とてお仕事お仕事～っと、懐から出した箱から煙草を一本咥える。あれ、火、火ぃどこに仕舞ったっけな…？別に魔力を使えば火のひとつ付けるなんざ造作もねぇけど…こんなことで力を使ったらお上がうるせぇし。
ゴソゴソと重っ苦しいマントの中やら服を漁る…その、最中。

「ひぇ！？」

目深にかぶったフードを浅く裂いて、目の前を通りすぎたなにかに声を上げる。瞬きの間に通り抜けてったそれは、鈍色に光るカトラリーだった。いや、カトラリーってのは食事に使うもんで人様に投げるもんでもねぇし、こんな切れ味良かったら料理ごと皿が真っ二つになる。

くちびるの奥　目を閉じると、隣からすやすやと寝息が聞こえてきた。吸って、吐いて、吸って、吐く、人間と同じ腹式呼吸だ。彼の身体は機械でできているのに、酸素の取り込み方は人間と同じなのだ。いや、実はこれは不要なシステムで、人間の目を欺くためのカモフラージュなのかもしれない。そんなことを考えながら、静かにその呼吸に耳を澄ませる。
　寝返りを打つと、布団に顔を半分だけ埋めたルチアーノの姿があった。赤い髪をシーツの上に広げて、こちらを向く態勢で眠っている。こうして眠っていると、その姿はただの子供みたいだ。さらさらの髪が美しくて、思わず手を伸ばしてしまった。
　シーツの上に広がった髪を、指先で纏めてみる。髪束は艶めいていて、櫛も通していないのに真っ直ぐだ。僕のコモンドールのようにうねった髪とは違う、美しい髪。絹のように柔らかい髪に触れようと、手のひらを髪の上へと広げた。