にゃんにゃんにゃん　ふわふわとした眠りから覚醒する。夢を見ていたのかも知れないし、ただ眠りから目覚めたのかもしれない。
　ソファに横たわり、うたた寝をしていたようだ。
　見覚えのあるロドス艦の天井を見て寝起き独特の温みを払うようにくぁ……とあくびをした。あくびの中に酒精の香りがした気がして目を細める。
　そういえばこの状態になる前に少し飲んでいた気がするとリーはその時始めてそう思った。と、ふいに抱きかかえていた腕の中の硬いものが身じろぎをするのを感じて思わず上体を起こしそうになった。だが上に乗っている存在に気づいて慌ててこらえた。
「起きたか？」
「……ドクター？」
　仰向けになっていた腕の中で抱き枕のようにしっかと抱えている存在をまじまじと二度見する。当人はPRTSを弄っていた手を止めてリーの体を支えに位置をずらすように己の体の位置を微調整するとリーの胸に頭をもたれかけた。そしてずり落ちかけていた膝掛けを手探りで引き寄せるとお互いの体に雑に掛け直してまた再びPRTSに目を落として操作を始める。

　陽光のどけき春にして、さりとて吹く風の未いまだ冷たい三月の、氷河高校野球部寮も春季休暇を迎えていた。
　春のセンバツ出場を惜しくも逃した同校野球部は、第三学期を修了すると新学期までの僅かな余暇を家族とともに過ごすべく殆どの部員が三々五々に帰省してゆき、寮舎内は閑散と静まり返っていた。
「巻田クンは帰らへんの？」
　氷河高校野球部の二年生エース投手・桐島きりしま秋斗しゅうとは、およそ高校球児には似つかわしくない、さらさらと長い前髪を指先で弄びながら、同じく投手の一年生・巻田まきた広伸ひろのぶが仰向けに体を預けるベッドの縁に腰掛けていた。
「春休み短すぎンだろ。いいよ別に」
　二段ベッドの下段で天井を眺めていた巻田はぶっきらぼうに答えた。

四月一日、昼下がり。「リカオに『好き』って言われてみてえ」
　ヤスがカウンター越しに投げ掛けた言葉に、リカオの肩と獣耳みみと尻尾が同時に跳ねた。彼は一歩後退あとずさりして困ったように視線を彷徨わせるけれど、ほんのり赤くなった耳たぶを見るに、嫌がられてはいないらしい。
「……い、一体どうしたんだ、藪から棒に…です。」
　咳払いの後のちに発せられた、いつもよりほんの少し上擦ったリカオの声。そこに滲にじむ動揺が嬉しくて、思わず口の端が歪みかける。それを慌てて制しながら、本来の話題へと思考を戻す。
「今は言わねえようにしてるけど、俺は言ったことあるだろ。……でも、あんたからはまだ一回も言われてねえ」
「それは……。」