疾風と成りて朝6時、私は日課の鍛錬のために、CAGEに備え付けられている道場風の訓練場に来ていた。

神棚に礼を行い雑巾がけを行うと、訓練場の真ん中で正座をして目を閉じる。
視覚からの情報を完全にシャットアウトし、余計な思考を捨てる。
感覚が研ぎ澄まされ、外で鳴く鳥の鳴き声や訓練場に使用されている木材の香りが、鮮明に感じ取れる。

数分、その状態で集中力を練り上げてから私は鍛錬に臨む。

「………………」

道場内では、木刀を振るう音と自分の足運びの音だけが響く。
定めた素振りの回数を終えると、木刀を元の場所に戻し、自分の荷物をまとめていた場所から、刀を手に取る。

技術班のカッコウさんに、作って貰った特別製の武器。
名前は私のコードネームに、因んで付けられた『疾鳥の刀』と言う名前らしい。

【この狭いバスルームの内側で】　窓の外、規則正しい雨音が響いている。シアトルの変わらぬ空模様。いつも通りならもうじきハイドが来る頃合いだろうとキッチンに立ちケトルで湯を沸かす。行きつけの喫茶店、コーヒートークで提供される一杯には到底敵うはずもなかったが、ハイドはこの家で飲むどうということのない紅茶も好んだ。常備しているのは至って庶民的な茶葉であるため、本当にあのハイド氏の舌に合うのかは甚だ疑問であった。が、カップを差し出す度にきちんと中身を飲み干して「素朴で落ち着く一杯だ」と満足気に評するのだから悪い気はしなかった。
　今日はセイロンか、アールグレイか。それとも買い足したばかりのハイビスカスか。茶葉の缶が収納された棚の前、指先を泳がせていると玄関の扉の開く音がした。

8月七灰原稿進捗③四．拝啓



二つ折りにした便箋を名前しか書いていない封筒へ入れる。
きっちりと糊付けで封をしたら、同じ封筒だけが入った引き出しへと仕舞う。
机の浅い引き出しの中には、出す宛てのない手紙が増えていくばかりだ。
それでも。
私は、筆を執ってしまうのだ。


＊


帳が上がると、七海の頭上に青空が広がった。
砂埃を払うように呪具を軽く振る。そこそこの呪霊だったが、想定していたよりも早く祓えたようだ。古びた雑居ビルの階段を降りると補助監督は少し驚いた表情で出迎えてくれたが、七海は「お待たせしました」といつも通りに声をかけた。
呪術師へ出戻って一年。
あのパン屋を出て五条へ連絡を取ってからの日々はとにかく慌ただしかった。卒業ぶりに顔を合わせた五条に「いつかこうなると思ってたよ」と笑われながら、呪術師へ復帰する手続きを済ませた。勤め先へ退職届を出した時は上司から随分と引き留められたが、もう決めたことなのでと押し通した。（入ったばかりの新人には悪いとは思ったが、かなり細かく引き継ぎをしておいたので大目に見てもらいたい）

ミレニアムの箱入り准将 ーお目覚め編ー「間もなくマルロクマルマル、作戦開始予定時刻だ」
　スーパーミネルバ級MS惑星強襲揚陸艦ミレニアム。
　その艦内の廊下。
　ひと気のないそこに佇む三つの影。
　まだ夜間の灯火管制が敷かれたままの薄暗い中、密やかな声で作戦の確認を行うのは、ザフトのエリートであるザフトレッドを周到したコンパスでも赤を纏う三人だ。
「「了解！」」
　三人の中でも唯一の大尉であるシン・アスカから作戦の開始予定を告げられると、あとのふたりの隊員も小声で了解の声をあげた。

　軍艦の朝は早い。
　起床時刻は朝六時。
　当直や夜勤も必要なため、シフトで動く者もいるが、ヤマト隊のパイロットたちは24時間スクランブルがあれば対応するものの、艦の夜勤は免除されており、基本的に日勤で勤務をしている。

8月七灰原稿進捗②二．あけましておめでとうございます



ようやく、この日が訪れた。
明日は卒業式。
──呪術師を、辞める日だ。


＊


何の予定も書いていない壁掛けカレンダーを外した七海は、窓の向こうへ目をやった。
今日の空は春らしい、うっすらと霞みがかった淡い色をしている。所々朧げな雲が浮かんでいるが、うららかな陽射しを遮ることなく、たくさんの草木が芽吹く地面を照らしていた。
寮の中庭には桜の木が植わっていて、二階の窓からもよく見える。三月に入ってから暖かな日が続き、桜の木の蕾はここ数日で随分ふっくらとした。今年の開花は予報通り例年よりもかなり早くなるのだろう。
そんなことを思いながらぼんやり桜の蕾を眺めていると、春の爽やかな風が七海の頬を撫でた。新鮮な空気が鼻腔を抜けて肺を満たす。

8月七灰原稿進捗①一．Re:Re:Re:Re:無題



二年の夏。
残暑の厳しい、いつもと変わらない何でもない八月のある日。
灰原が、死んだ。


＊


開けっ放しだった窓から吹き込む風の肌寒さに、七海は手元の文庫本から顔を上げた。
今日は午後から自習だった。自習といっても課題は出るのだが、期限までに提出すればどこで何をしていてもいいと言われたので、さっさとプリントを片付けて寮の自室へ戻っていた。
文庫本に栞を挟んだ七海は椅子から立ち上がって、ふわりとカーテンがなびく窓際へと足を向けた。
どうやら、しばらく積んだままでいた本の世界にすっかり浸っていたらしく、カーテンの向こうの空は随分と陽が傾いていた。昼間の日向にいるとまだ少し汗ばむ時もあるが、季節は着々と歩みを進めていたらしい。太陽という熱源を失いつつある秋の夕暮れ時の空気が、ワイシャツの薄い生地を通り抜けて身体を冷やしていく。