たぬきはシロクマにも嫉妬する私は今、なかなか面白いものを目にしている。

「なぁチョッパー、拗ねんなよ」
「……拗ねてねぇ」
「拗ねてるだろ」

ひゅうと帆の間を吹き抜ける秋風に混じって交わされる何とも可愛らしいやりとり。
サニー号自慢の芝生も甲板の上で豊かに揺れ、パタパタと揺れる帆の音も会話に混じっているようだ。
こんな二人の会話を盗み聞いても良いものかと少々罪悪感を抱きもするが、生憎目も耳も釘付けになってしまっているのだから許してほしい。
二人というよりは一人と一匹、という方が正しいのかもしれないが。

ハナハナの実でマストに目と耳を咲かせたロビンが見守るのは麦わらの一味の長男と末っ子コンビ、ゾロとチョッパーだ。
この二人はつい先日も喧嘩のようなものをしていてその後無事仲直りしたばかりだというのに、どうやらこの朴念仁さんはまたもチョッパーの機嫌を損ねてしまったらしい。

「邪魔するぞ」

　ゾロはおざなりに声を掛けながら船長室の扉を開ける。足を踏み出したゾロを待ち構えていたかのように、死角から伸びてきた手によって液体を吹き付けられた。

「うおっ」

　首筋に広がる冷たい感触に思わずゾロは身を竦め、手の持ち主であるローを睨みつける。

「何しやがる」

　殺気立ったゾロの剣幕も柳に風と受け流し、ローはにたりと嫌な笑みを浮かべている。ゾロは思わず眉間に皺を寄せたが、ふとその鼻先に涼やかな香りが届いた。気が削がれたゾロはぱちりと瞬きをして鼻を動かす。

「なんだこれ？」
「お前の香水だそうだ」
「香水？おれは香水なんか付けねェぞ」
「ンなこた分かってる。お前をイメージした香水、だそうだ」
「なんで勝手におれをイメージすんだよ」

「ロロノアの刀って、妖刀なの？キャプテンと同じ？」
「あァ、コイツはそうだな。分かるのか？」
「変な感じはするよ。触ったら切られそう」
「まあ、コイツは厄介な奴だが。お前、トラ男の刀は偶に持ってるじゃねェか」
「あれは持たされてるの！キャプテン人使い荒いから。でも抜いたりはしないよ。やっぱり変な感じするし」
「トラ男の刀はアイツに従順だから、アイツが信頼してる奴なら大丈夫じゃねェか？」
「えっ、信頼！エヘヘ、そうかなあ」

　ワノ国に向け、ポーラータング号は深く潜水し航路を辿る。船体が安定すると、談話室などで寛ぐ船員の姿がぽつぽつと見られるようになった。
　クルーからの報告と確認を終え、少し時間の空いたローが人を探して談話室の扉を開けると、何故かウチの航海士に寄り掛かって何やら自分の妖刀を眺めているゾロを見付けて唖然とした。ベポも気にした素振りもなく、下敷きにされたまま頬杖をついてあれこれ横から話し掛けており、時折顔を見合わせては楽しそうに笑い声をあげている。周りの奴らも特に気にしていないところを見ると、これが初めてではないのかもしれない。眉を顰めながら足早に歩を進め、憮然として二人を見下ろすと、ベポとゾロはローを見上げてのんびり声を掛けた。