押入れの下段から小さな箱を取り出し、文机の上にそっと載せる。
箱の中にはきらきらとした小石や貝殻、押し花などがきっちりと並んでいた。整理こそされているもののどこか雑然とした中身のそれは、品良くシンプルにまとめあげられたこの部屋の主には少々似つかわしくなく見える。しかしその箱を扱う部屋の主――松井の指先はなによりも優しく、それらが大切にされていることは明瞭であった。

爪紅が施されたたおやかな指先が、まるで宝石に触れるかのように恭しく一粒を箱からつまみ上げる。赤い小石は松井の視線に応えるかのように、陽の光を受けてきらりと瞬いた。箱の中に収められた小石の中でも松井はそれを一等気に入っていた。純度の高い赤は彼の瞳を思い出す。

声が聞こえた。
俺の名を呼ぶそれは、俺にすべてを忘れていいと囁いた。
背負わせた重荷も、勝手な願いも、もう俺を苦しめないからと。
とても優しい、とても寂しそうな声で。





誰かの名前を口走った。
それだけは、焦燥に埋め尽くされた頭の片隅でも理解できた。だが、それが誰のものなのかを考える余裕はなく、俺は力を失って倒れ伏した彼の身体に取り縋った。
滑稽なほどに震える指先を叱咤して、男の身のうちで悲鳴を上げているコアの状態を探る。そこに満ちているべきエーテルの欠乏は甚大で、捥ぎ取った羽の損失により浅くない罅割れが生じていた。
悩んでいられたのは、ほんの一瞬。刹那にも満たない時間だった。
かつて研究所で施されたことがある、コアに触れる遣り方を知っている。けれど俺にはそれを試した経験は一度もなかった。それに、これが男の望んだ結果であるのなら、俺の手は彼の意思によって拒まれるかもしれない。

そのこころ未申告につき.


雨が続くと、どうにも眠たくなる。
ぼぅっとすることが増えて何も手に着かない時間が目立つ。めまいが、頭痛が、不意に身体の自由を奪っていく。そうしてそれは、例え分厚い雨雲に隠れていようと満月の頃に顕著だった。

ざぁざぁと雨音が室内に溶け込むほどの雨脚。室内灯を灯してもどこか薄暗く感じる昼日中。国広は敷布に懐くみたくぐたりと横たわっている。時折上掛けを引き寄せたり手繰ったりするほかは何もしていない。できない。眠気はあるのに、目を閉じると眠れない。めまいがするからだ。
ぷぁぷぁと浮いているような、はたまたひたすらに落下し続けているような。そんな心地を床で味わう羽目になっている。
「ノびてるねぇ」
障子戸の隙間から顔を覗かせた審神者はのんびりとそう宣った。起き上がろうとすると「いい、いい」と手のひらで制された。それに甘えて再び床に就く。拳ほどの高さ頭を上げ下げしただけなのに、ぐわん、と視界が揺れる。気持ち悪い。