愛してるなんていってやらない　デイビットは名前が分からない感情を持て余していた。

　例えば、テスカトリポカがこの領域で休んでいる、他の戦士の話をするとき。
　例えば、テスカトリポカがカルデアにいる時の話を楽しそうにするとき。

　表面には一切出ていないだろうが、心臓がちくちくして、ぎゅうっとする。心の中に澱みが出来たような感覚がして、寂しいような悲しいような形容し難い感情に心を満たされる。
　恐らくテスカトリポカが起因となるだろう、この感情はなんなのだろうと、一人焚き火を見つめながら考えていた。
　ゆらゆら揺れる炎を見ていると、騒ついた心が凪いでいく。

　（さすがにテスカトリポカには相談出来ない）

　何かあったらすぐにいえよ、とあの神らしからぬ過保護な事をいっていたが、原因に相談するのはどうかと思う。

キスの日　（ポカぐだ♀）　レイシフト先、木陰でぼんやりと煙草をふかしていた。あらかたエネミーは一掃したからしばらくは暇だろう。
　マスターは今日の野営を準備し終えたらしくこちらにやってきた。
「ねぇ、テスカトリポカ、キスして」
　悪戯っぽい表情でキスをねだるマスターを見て、テスカトリポカは思案した。これ、どういうキスをすればいいやつだ？
　ベッドの上でするようなやつか？　それとも額へ祝福するような軽いやつか？　はたまた、触れるか触れないかのお子様向けのやつか。
「どんなキスがお望みなんだ？　お嬢。ちゃんと言えたら叶えてやっていいぜ」
　からかうように返してやるとマスターの頬が一気に紅潮して硬直した。なるほどね。考えなしのおねだりということか。

輪廻の蛇　テスカトリポカは人類を愛している。人類の愚かさと小賢しさを、飽くなき欲望を。
　そんな訳で有史以来、人類を見守ってきた訳でその過程で多くの祈りや願いを向けられてきた。
「全くオレに期待しすぎだっての」
　黒曜石の神、金属器の技術を持たなかった世界において武器であり、死であり、戦の象徴であった。
　黒曜石の刃で切り裂いた胸から取り出された心臓を捧げる儀式、それは南米に脈々と受け継がれた生贄と恐怖の世界観である。
　テスカトリポカはジャガーであり蛇であり夜であった。ジャガーも蛇も南米の生態系の頂点である。
　圧倒的な強者の側面を総取りした神性は万能の創造神である。沢山の神性を喰って出来上がったのは歪で気紛れな

Inner multi-circuitその街の中ではおよそ中間グレードの、単身向けの部屋がやや多いホテル。
三階の角部屋を取った、ブラウンという男がいた。
ブラウンは荷物を抱え部屋に入る。ごく自然に簡単な荷ほどきをしようとした時、ふと気配を感じて振り向き、驚愕した。
そこには自分と同じ背格好、装い、手荷物まで全く同じの男が一人、ぽかんとした表情で立っていた。顔つきも表情も、自宅でひげ剃りをした時についてしまったあごの傷さえ全く同じの、『もう一人のブラウン』がそこに立っていたのだ。
「お前は誰だ？」
どちらからともなくその問いかけがあり、どちらも自らの名を名乗る。
当然二人とも軽いパニック状態となり、言い争いはヒートアップして、つかみ合いになるほどのいざこざに発展した。

切られる枝の矜持とある偉大なSF作家は、時間を川の流れに例えたそうだ。

それはまあ、間違いではないだろう。
過去から未来へ向かって、一方的に流れ続ける絶対の法則。事実であるかどうかはともかく、人間が知覚できる感覚としてはそういうものだ。

だからと言って、人類の歴史もそうだとは限っていない。

時間を川に例えるのなら、人類の歴史は樹木に例えるべきだろう。
木がその成長と共に、無数の枝を伸ばすのと同じように、人類の歴史にも分岐点というものは存在している。
現在を若枝とするのなら、過去は木質化した枝。やがて伸びた枝は別の枝に先別れし、別れた先でもさらに分岐し、二度と交わることはない。
歴史は、常にそれらの積み重ねでできている。

（だから、これは……）

例えばカルデアにとって、小規模特異点を見つけるという経験は悲しいかな、レアケースではなくなってしまった。
それもどうなのかなと思いつつ、特異点発生の報告を受けるためブリッジに集まる藤丸立香、そしてサーヴァントのマシュ・キリエライト。
そんな二人はダ・ヴィンチ等から詳しい状況を説明される前に、一本の動画を再生された。動画といっても映像は『NO IMAGE』の表示が出続けるだけだったが。
どこか聞き覚えのある、というか聞き覚えしかない声が高らかに最初の言葉を発生したあたりから、手慣れた面々は辟易と嫌な予感に各々顔を曇らせた。
『ノウム・カルデアのマスターとその従僕どもよ。貴様らのために我自ら余興を用意してやったぞ。王手ずから、盛大にもてなしてやろう。さくっと攻略しに来るがよい』

誤飲-S.Syndrome個人用集中治療室を埋め尽くさんばかりの医療機器。
部屋の真ん中に鎮座するベッド、そこに横たえられているのは、幼い少女の体だった。
未成熟な体の至る所には、機器類と肉体とを繋げる無数のコードが括りつけられている。そのいずれもが、頼りない命を繋ぐ文字通りの生命線だった。
目を見開いたまま横たわり、一切微動だにしない少女。計器のたてる等間隔の電子音のみが、彼女が生存していることを保障している。
シーツに放射状に散らばる栗色の髪。その隙間さえ縫う勢いで、びっしりと張り巡らされたコード。
魔術回路のようだ、と一目見た時、そんな所感を抱いた。


少女は当初、両親に原因不明の腹痛を訴えた。
時間帯を考慮し一晩様子を見たものの、翌日になっても症状は改善されず、どころか悪化していた。

雨と霧に包まれるロンドンを始めて見た時は、事前に抱いていたイメージの通りだと素直に思った。
スペインでも特に降水量の少ない地域で幼少期を過ごしたためか、そのミステリアスさには少々子供っぽくワクワクとさせられた。
時計塔に入学してもうすぐ半年。勉学は順調で、校内での過ごし方にもあらかた順応ができた。覚えておくべき教員や生徒の顔と名前も全て頭に入っている。
だからこそ、目の前の光景に少し驚いた。
この日は普段は立ち寄らない学科の敷地に用があり、少し早く寮を出て外を歩いていた。
一晩続いた雨で町中濡れていて、季節柄少しばかり霧も出ていて、人気の少ない細い道を歩いていると、おかしな領域にでも迷い込んだのではないか、と錯覚してしまいそうになる。