君と過ごすホワイトデー「どうしようかな……」

　時刻は休日の昼。僕は街を歩きながら、ホワイトデーにディオンに贈るものについて悩んでいるところだった。ディオンも僕についていきたいと言っていたが、これではサプライズにならないと思い、「ちょっと仕事の用事で出かけなきゃいけないところがあるから」と嘘をついてしまった。ディオンは「そうか」と眉尻を下げて残念そうに俯く。僕はその様子に胸が痛んだが、心を鬼にしてそこから逃げるかのように外出をした。ディオン……ごめんね。そのかわり、絶対に素敵なホワイトデーにしてみせるから。僕は掌を握りしめ、街に並ぶお店を順番に見ていくことにした。

　先月、バレンタインの日はディオンにチョコレートを作ろうとしたが、ボウルの中に入っていた溶かしたチョコレートをディオンに奪われてしまい、ディオンがそのチョコレートを自分の身体に塗りつけてしまった。裸のディオン、甘い香りが漂うチョコレート……その艶やかなディオンの魅力に完敗してしまい、僕たちは朝まで愛し合ってしまった。翌朝僕はバレンタインを過ぎてしまったことに文字通り頭を抱えてしまったが、ディオンは「なに。今日私と一緒に作ればよいではないか」と言って僕と一緒にキッチンに立って共にチョコレートのカップケーキを作った。僕はディオンに、ディオンは僕に作り、お互いにカップケーキを贈りあった。ディオンの作ったカップケーキは甘く、まるで昨日のディオンのようだ……と、つい食べながら思い出してしまった。思わず僕はディオンを見る。幸せそうにカップケーキを食べるディオンと目が合った。ディオンは微笑み、僕もまた目を細めた。好きな人と一緒に食べるチョコレートは格別に美味しかった。

手繰りよせる心「はあい、じゃあこれアンナさんからのオマケ！」

馴染みの商人から手渡された小袋をつまみ上げ、シャミアは怪訝な顔をした。手のひらに収まるほどのサイズで、植物の種を小分けにする様な布袋だが、それにしてはやけにきめが細かく小綺麗な布が使われている。
布には小さく赤い薔薇の刺繍がされ、贈り物として仕立てられているように見えた。袋の中から微かにする香りは甘いが、果実とも違う嗅ぎ慣れないものが混じっている。
職業柄、僅かな時間で危険物かそうでないかを判断する。シャミアはアンナに問うた。

「なんだ、これは」
「アドラステアから到着したばかりのお菓子よ。今帝都では焼き菓子よりも断然人気らしいの」
「悪いが甘いものは好かないんだ。誰か他の奴に譲ってやってくれ。食べ物に目が無い生徒となんていくらでもいるだろう」

割引チョコと少年少女ザトウマーケットはいつも通り人混みとそこから生まれる喧騒で溢れかえっていた。様々な種族が多様な商品を眺めているカラフルな通りを、一人のインクリングの少女がずんずんと歩いていた。
このガール、ツチノコは今日の食事を探しているようだ。狙いの割引された惣菜は特に競争率が高い。急がねばならない。
　幼子がお菓子をねだって泣き叫ぶ声に一瞬、そちらを見た。そして、その奥に目を奪われる。数々のチョコが並ぶ棚にかなり大きな割引を知らせるポップがついていたのだ。
　ふと、その時喧騒の中から「バレンタインデー」という単語が聞こえていた。そうか、彼女は思い出す。先日はバレンタインデーだ。ガールが意中のボーイにチョコを送り、思いを伝えるイベントだが、最近では友人に感謝をこめて送ったり、自分へのご褒美にチョコを買うことも多い、そんなイベントだったはず。