どんな時でも君と一緒が良い「しーんちゃん！　何見てんの？」
　二人分の朝食を作り終えた俺が緑間の姿を探して部屋を巡っていたら、緑間は書架で何やら紙を広げていた。
　町の端っこに位置するこの家は緑間の家で、外観からしてもうカラクリ屋敷だと判るような佇まい。
　壁面に大小様々な歯車。屋根近くには細い煙突が三本くっ付いていて、時折煙を吐き出している。一番特徴的なのは、真四角にドンと地面に建っているのではなく、一般に真っ平らな床が、恐らく緩い弧を描いているのだと判る曲線をしている。まるで湖面を漂う船のような形。もう見るからに不思議な家。
　そんな家に二人で住んでいる俺と緑間だから、相方の姿をやっと見付けた俺はゆっくりと彼に近付いた。隣に並んだら、あぁ高尾、と緑間が顔を上げた。

麻里に支えられながらも遅れて3人の後を追う暁人は先程KKが立ち止まり何かを聞いてるような素振りを気にしていた

「お兄ちゃん？どうしたの？」

麻里が暁人の異変に気付き声を掛ける
暁人は麻里に視線を向けると意を決したように口を開いた

「KKは何かを思い出そうとしてる。それはもしかしたら僕達の過去かもしれない」
「嬉しくないの？思い出すかもしれないんだよ？」

確かにKKが思い出せば嬉しいだろうが何か、そう何かが思い出そうとするKKに対して暁人の心を止めるのだ。それは何なのか暁人にはまだわからないままだが…

「嬉しいはずなのに嬉しくないんだ。何故か…思いだして欲しくない気がして…本来は覚えてはいけない前世の記憶だからなのかな…」

　あー、くそあっちィ！
　サイバーだか、パンクだか知んねェけど、まだあっちィんだって！　なんだってこんな厚着させらんなきゃなんねェんだヨ。しかもみんなお揃いってのがもっと訳わかんねェ。つーか、これから何すんだヨ！
　心の中でひとしきり文句を言ってから、暑さを和らげよう上着を少しだけずらす。露出した肌にほんのりと風が当たって気持ちいい。ふっ、とひと息ついたところに刺さるような視線を感じた。犯人は目の前に立っている新開で、大きな瞳をこちらへ向けている。
「んだヨ」
　しゃがんだまま見上げると、新開の眉が少しだけ下がった。
「靖友、それ……ちゃんと着ろよ」
「あっちィんだヨ」
　オレと違いきっちりと着こんでいる新開は、見るだけで暑苦しい。ファスナー閉めて、手袋まで……よく耐えられるよな。

「……アンタらが【Ta】か」
窺うように声を顰めて問いかける男に、向かいの席に座ったニ人組の男が頷いた。一方は青年というよりまだ少年の歳だ。
「〜、そんな風に呼ばれてるらしいな。【Ta】。原子番号73番・タンタル。
高密度で硬く、腐食耐性の強い超絶お役立ちなレアメタル様だ。酸化の影響もほとんど受けず、他に染まらねぇ。
おありがてぇことに、人体への親和性も高い。半導体から医療用の人工骨格まで、幅広く使えるシロモノだ」
学者肌なのだろう。滔々と語る柘榴色の眸の少年は、癖の強いペールグリーンの髪をひとつに束ねた、端正な容姿をしていた。整った理知的な面貌から発する言葉は、妙な迫力と説得力がある。……たとえ何ひとつ意味がわからなくても。