あー、くそあっちィ！
　サイバーだか、パンクだか知んねェけど、まだあっちィんだって！　なんだってこんな厚着させらんなきゃなんねェんだヨ。しかもみんなお揃いってのがもっと訳わかんねェ。つーか、これから何すんだヨ！
　心の中でひとしきり文句を言ってから、暑さを和らげよう上着を少しだけずらす。露出した肌にほんのりと風が当たって気持ちいい。ふっ、とひと息ついたところに刺さるような視線を感じた。犯人は目の前に立っている新開で、大きな瞳をこちらへ向けている。
「んだヨ」
　しゃがんだまま見上げると、新開の眉が少しだけ下がった。
「靖友、それ……ちゃんと着ろよ」
「あっちィんだヨ」
　オレと違いきっちりと着こんでいる新開は、見るだけで暑苦しい。ファスナー閉めて、手袋まで……よく耐えられるよな。

「……アンタらが【Ta】か」
窺うように声を顰めて問いかける男に、向かいの席に座ったニ人組の男が頷いた。一方は青年というよりまだ少年の歳だ。
「〜、そんな風に呼ばれてるらしいな。【Ta】。原子番号73番・タンタル。
高密度で硬く、腐食耐性の強い超絶お役立ちなレアメタル様だ。酸化の影響もほとんど受けず、他に染まらねぇ。
おありがてぇことに、人体への親和性も高い。半導体から医療用の人工骨格まで、幅広く使えるシロモノだ」
学者肌なのだろう。滔々と語る柘榴色の眸の少年は、癖の強いペールグリーンの髪をひとつに束ねた、端正な容姿をしていた。整った理知的な面貌から発する言葉は、妙な迫力と説得力がある。……たとえ何ひとつ意味がわからなくても。

ニューロンの向こう側で会いましょう「ボクたちの持ち物は一体どれほどあるのだろうね」

目の前の少年がグラスの中身を見つめながら呟いた。牧歌の城の国で造られる酒はこの大陸では珍しい天然素材を使用しており、璃月を始めとした他の国のように生成プラントで育てられた原材料から造られる酒とは一線を画した味わいがある。自由を謳歌する彼らは0と1の世界の恩恵をひと齧りだけして、あとは自由気ままな彼らの神同様にのんびりと暮らしている。
神によって管理された世界で、誰も統治をしない国。統治者を置かず、神すらも冠を戴くことを良しとしなかった国は、恐らくこのテイワット大陸の中でも随一に変わり者な国であろう。
そんな酒の国の匂いを漂わせた少年の呟きを鼓膜を模した集音器で拾い上げた青年は、手の中の陶器に注がれた酒を一口飲み下し喉を潤してから、口を開いた。