ここ最近の地底魔城は、常に緊張の気配に充ちていた。それともいうのも、この城の主ー魔王ハドラーの命を狙う勇者一行が、もう目と鼻の先にまで迫ってきているからだ。
「もうここに攻め込んでくるのは、時間の問題かと」
「そうか……」
そう、悪魔の目玉が送ってきた映像と報告とに、バルトスは深く息を吐き出す。
バルトスは、じごくのきしと呼ばれる怪物(モンスター)である。彼らは六本の腕を持つガイコツの姿をしていて、魔王の魔力によって造られ動かされている。彼はその中でも特に強力に造られていて、魔王の居る玉座へと続く門の番人を任せられている、この魔王軍におけるいわゆる幹部という立場である。
地底魔城。ここは死火山の火口を利用して造られた、文字通り地底に広がる城である。外の様子を確かめるための窓なんて物はあるはずも無く、時刻なり何なりを図りたいのなら、空が見える火口付近まで赴くか、偵察用に配備されている悪魔の目玉を通しての映像を見るしかない。

ひゅんぽぷ捕物帳〜お江戸に咲いた恋の花〜花のお江戸は八百八町。
「てぇへんだてぇへんだー！」
今日も岡っ引きポップの声が騒々しく響いていた。

＊＊＊
ポップはヒュンケルお奉行のお供をして、江戸の町の巡回視察に出かけていた。もちろん、ヒュンケルがお奉行ということは秘密で、ここいらでは遊び人のヒュンさんで通っている。　
遊び人に扮したヒュンケルは、どうということもない着流しに三度笠という至って洒落気のない出立ちなのだが、なぜか物凄く決まっている。
ポップがヒュンケルと連れ立って歩くと、町娘が振り返り、顔を赤くして何事かヒソヒソと言いあい、キャーと黄色い声をあげるのが常であった。
暫くして、剣術師範のバランの屋敷を通りがかった。
「ポップ！ヒュンさん！」
「おお、ダイ！」

青年よひたすらに駆けろ死闘の末に心を交わした友の亡骸に哀悼の意を捧げると、ヒュンケルは正面に立つポップに声をかけた。
｢ダイの元へ急ごう。歩けるか｣
｢お、おう｣
健気に応えはするもののその足取りはひどく重い。掴まれとヒュンケルが手を差し出すと少し驚いたような顔をしながらも存外素直に従った。
ふらつく体を支えようと脇腹に手を当てると、うっと鈍い声をあげる。肋か内臓にもダメージを負っているのか。ヒュンケルが駆けつける以前から、かなりひどくいたぶられていたようだ。
瞳には強い光が灯っているが実際のところ立っているのがやっとという状態だろう。無理も無い、彼１人で相手取れる敵では無かったのだ。命があっただけ幸いと言えよう。
弟弟子を救うことができた安堵と本来後衛である魔法使いにここまでの傷を負わせてしまった後悔とが、ヒュンケルの胸の内で交錯する。

花咲く旅路ギルドメイン山脈の中腹を３人の男女が歩いている。
街道から遠く離れた山道は険しく狭く、少しでも足を踏み外せば急な傾斜に転げ落ちかねない。
ゆっくりと歩みを進める中、先頭を行く男がふと足を止めた。
｢何かあったか｣
殿(しんがり)の男が尋ねる。伸びかけた銀髪を冷たい山風がはらう。
先頭の男は無言で振り返ると、手にした槍の柄で崖下に咲く青い花を指した。
｢薬草の一種だ。切り傷に効く｣
｢これが？｣一行の真ん中を歩く女が問うた。賢者である彼女は薬草にも詳しいが、この花は初めて見るらしい。
｢人間達の間ではあまり使われていないようだな。野生の獣やモンスター達が怪我を負ったときに食べたり傷口に擦りつけたりしている｣
｢低地には生えない種なのかしら｣