Dear My Hero【オル相】「やあイレイザーヘッド」
「お疲れ様です」
　オールマイト、と彼の名を呼ばなかったのは目立ちたくない一心のはずだけれど、高層ビルの風が吹き荒ぶ最上階の更に上、屋上の転落防止用の手摺りの外側にしゃがみ込んだ相澤の隣で同じく眼下に広がる街を眺める本人以外にその声を聞く者はいない。
「君も例の事件に？」
「ええ」
　ゴーグルをしたまま視線も上げず言葉少なに答える相澤をちらりと見遣りオールマイトは並ぶようにちょこんとしゃがみ込んだ。
　いつもは腰に手を当て自信満々に己を誇示するように立つ姿しか見ないから、返って相澤は驚き、しかしそれを表情に出すことなく今度は黙って首を回して隣を見た。
「何か御用ですか」
「君の姿が見えて嬉しくなってね」

シンデレラ、魔法が解けるよ【オル相】「誕生日プレゼント？そうだなあ……君からのキスが欲しいな。とびきりロマンチックなやつがいい」
　恋人に誕生日プレゼントの希望を尋ねたら、欲しいものは大体手に入る男は少し考えた後そんなことを口にした。
　相澤は想定外のおねだりに、それはナシですと後出しジャンケンのような真似もできず、抵抗を飲み込むようにしばし沈黙してから、わかりましたと答えるしかない。
　まさか相澤が了承すると思っていなかったように一瞬だけオールマイトは目を丸くしたが、次の瞬間には嬉しそうに笑って、楽しみにしてるね、などと言うものだから、相澤はますますどういう表情をすればいいかわからないでいた。


　それが、二週間ほど前のこと。
　本日はオールマイトの誕生日。世界各地でバースデーに便乗したお祭り騒ぎが行われていた。しかしここ雄英の敷地内は違う意味で騒がしくなっていた。

フライデーからサタデーナイト【オル相】　オールマイトのゴシップというものは、すっぱ抜く方も社運を賭けていると言っても過言ではないかもしれない。何しろ相手は品行方正の代名詞、敵には容赦ないが市民には優しくファンサービスも忘れない紳士たる平和の象徴なのである。
　ベット先を間違えると世間から非難を喰らうことになるハイリスクリターンゼロにも思える賭けは、やはり可能性はゼロではないという言葉を信じて穴の開いた船で嵐の海に漕ぎ出す命知らずを失わせるにも至らない。
　そんなオールマイトという唯一無二の存在の想い人は確かに世界中の関心ごとであるし、あわよくばなどと立候補したり実力行使に出ようとするものも多い中、オールマイトはパパラッチの波を上手く躱していた。

マッチメイカー【オル相】　ティラミスとコーヒーゼリーパフェ。くれぐれも私服で。
　それが符牒だった。
　女性客が多いがビジネスマンを敬遠しているわけでもない喫茶店の奥まった席で相澤は行儀悪く足を組み、テーブルの上に運ばれたケーキには目もくれず黙ってコーヒーカップに口をつけた。
　平日の昼下がりだというのに席は店内の半分程埋まっている。話に興じる若い女性と、イヤホンをつけて机いっぱいにノートと本を広げる学生が主なターゲット層らしい。男性客はと言えば、相澤のひとつ隣の席で小型のノートパソコンを肩を縮めながら一生懸命タイピングしているスーツ姿のビジネスマンが一人。注文したはいいが飲まれる気配のないカフェオレからはもう湯気が消えて久しい。

幸福な明日を生きるために　――ねぇマイキー。ホワイトデーに贈るお菓子には、それぞれ意味があるんだよ――

　脳裏をよぎったのは、今は亡き愛する妹の得意げな声だった。


「よ、タケミっち」

「マイキーくん！すみません、わざわざオレん家まで来てもらっちゃって」

「いーよ、オレが用あんだから」

「それで、今日はどうしたんですか…？事前にメールくれるなんて、珍しいっすけど…」

　『今から行っていい？』それだけの簡素なメールに『もちろんです！』と返答をよこした武道は少し不安そうな面持ちで万次郎に問いかけた。

「たいしたことじゃねぇんだけどさ、オマエにコレ、渡したいなって思って」

　ポケットから取り出したのは色とりどりの金平糖が詰まったガラスの小瓶だ。武道の手をとり、その温かい手のひらの上にそっと乗せる。

本当のコトは腹の中「わぁ、スッゲェ！」

　感嘆と興奮で弾んだ武道の声が境内に響く。

「こんなにたくさんのチョコが貰える人、ほんとにいるんですね！流石はマイキーくんだ…！」

　対して、チョコレートが詰まっているであろう紙袋を傍に置いた万次郎は気のないそぶりで首を振る。無敵の異名をほしいままにする彼には珍しく、どことなく疲れているような雰囲気だ。

「知らねーやつらから押し付けられただけだよ、めんどくせぇ。受け取るまでギャーギャー鬱陶しいし、でも女だから強引に振り払うわけにもいかねぇし。とにかく受け取りさえすれば満足だって言うから、このザマ」

　普段、強面の不良どもから恐れられ、遠巻きにされている万次郎が女の子達に群がられている図を想像し、武道は女子の強さに恐れ入った。挙句、興味のない相手とは話すことすらしない彼に自分らの要望を押し通すとは、彼女らに恐怖心というものは無いのだろうか。

証　――間抜けなツラしてんなぁ。

　口をぱっかりと大きく開き、気持ち良さそうに床で爆睡している武道を見下ろ した万次郎はそんな感想を抱いた。

　本日は休日、それも社会人となり互いに忙しい日々を送る武道と自分の休みが 珍しく重なった貴重な休日である。ため込んでいた家事やらなんやらはさっさと 終わらせて、久しぶりに二人並んでバブを走らせよう、と以前から話をしていた。

　武道はカレンダーに付けた丸を見る度に楽しみっすね、なんてにこにこしていた し、自分だって口には出さずともこの日を心待ちにしていた。

　しかし、買い出し担当を決めるじゃんけんに敗れた結果、両腕に買い物袋をぶら下げて、今日はどのルートを走ろっかな、などと考えながら帰宅した万次郎を迎えたのは、アパー トの床で大の字になり爆睡している武道の姿であった。

柵は思ってる倍は高く作れ　テイワットを旅する空の持ち家である塵歌壺は、産まれた双子の子供のためにところどころリフォームされた。
　まず、ありとあらゆる角にぶつかっても大丈夫なように緩衝材が取り付けられた。さらには吹き抜けの柵は登って落ちてしまわないように以前より高くなった。高くなる前は酔っぱらったウェンティやカーヴェがよく落ちていたものだが、これで彼らが落ちてしまうこともそうないと思いたい。普通の子供ならよほどのことがなければ落ちようもないだろう。
　酔っぱらっていないカーヴェにアドバイスを貰って設計した新しい柵は空の胸あたりの高さになったし、足をかけられるような装飾も取っ払った。まあ、安全性を優先するのだから無骨なデザインでもいいかな、と考えていた空と芸術に興味のない魈はそのままでいいと思っていたのだが、建築デザインに余念のないカーヴェは二人を置いてけぼりにして、凹凸のない素朴な柵に美しい絵を描き上げた。璃月風の落ち着いた色合いの幾何学模様に染められた柵に空と魈は感動したものだ。スメールの天才建築家は画家の才能もあるらしい。その礼に空はカーヴェに酒を振舞ったし、魈も仙人秘蔵の酒を注いだ。

あまいとこ綺麗に磨き上げられたシンクで、ふーふーちゃんが何かしてる。
ふーふーちゃんがシンクを使うのは、ケトルに水を入れるときか、家じゅうにある植木のお世話をするときくらい。あぁ、あとはあったかいタオルを作るときぐらい？
彼の体のつなぎ目は、急激な気温の変化に弱い。冷え込んだ朝や凍るような夜にはホットタオル、暑くて目が覚めた朝や、暑い中外に出かけた後は冷えたタオルで、それこそこの時代では彼しか持たない唯一無二のつなぎ目のケアをしてる。

話が脱線したけれど、今はシンクで何してるかって話。
散歩はもう終わってるし、昼食もとって、何なら食後のコーヒーももうすんだんだけどな…何か洗うものなんてあったっけ？


昼食後、薄いカーテンを通り越してポカポカと暖かい日差しが差し込むリビング。そのソファの上におれはいて、ふーふーちゃんのお気に入りの窓際の椅子の横には、愛犬と愛猫が仲良く転がって日向ぼっこをしているのが見える。