【息抜きパロ】ボウリング　今日は高専教諭たちで慰労会だ。
　昼から酒を飲み、ご機嫌なメンバーも多い。

　浴びるように飲み、一旦お開きにしよう、と出たのだが、日下部がボウリングの看板を見つけ、久しくやってねぇなぁと呟く。
　それがトリガーとなり、俺も私もと、そのままぞろぞろとみんなで中へ。
　皆、酔っている。

　初球は七海。
　レーンの前に立った彼を迎えるは、整然と並ぶ十本のピン。
　投げようとしたところ、五条が急にレーンに立ち、七海へ向かって挑発する。

「七海のバーカ」

　イッラァと青筋を立て、七海は球体の持ち方をバスケットボールと同じように、持ち変えた。
　そのまま見事なフォームで、五条へ向かい全力投球する。

「ゴムボールかな」

　家入が、つぶやく。

ゲーム？世界に転生させられたがプレイヤーじゃなくシナリオ担当だった件Prologue
　そこは白い世界だった。揺らめくたびに色を変える波紋が、かろうじてここが限りのある空間だと教えてくれる。
　白い海に浮かぶ虹色の泡の中、目の前には、白い人物がいた。

「やぁ」

　白い声だった。そういうイメージで実際は肉声ではないのだと、不思議とわかった。
　そこに誰かがいることはわかるけど、姿は見えない。でもこっちを見て、笑いかけてるのがわかる。不思議な感覚。

「わたし、死んだんですね」

　確信があったが、口にすると、寂しかった。もっと、やりたいことがあった。したいことがあった。そのはずなのに、記憶は砂のようにこぼれて、泡になって消えて行く。

「うん。ところで、君に見てほしいものがあるんだ」

「え？　……乙女ゲーム？」

瑠璃硝子の箱唄　最初は別人かと思った。
「十助……？」

******

　蝶は蟬ヶ沢の事務所に行く途中、道端にルリハコベの花が咲いているのを見かけた。庭園にひっそりと植えられた花の一つで、雑草に埋もれている中で綺麗な青い花を咲かせている。
　その青を見て、ある人物を思い出す。彼はありとあらゆる方面で変人だった。正確も見目も、得意としていたことも、何より、彼の血液の色は蒼かった。
　彼は今頃何をしているだろうかと思ったが、既に彼はこの世にいない。あの出会いから別れまでを繋げた根源は全てを絶たれた。
　絶たれたはずだ。
　ルリハコベの花の向こうにいる人物を見た瞬間、蝶は呼吸をするのを忘れた。
　一緒にいた頃で知る範囲だが、彼は常に他者へ意識が向いており、アイスを作る時だけ完全にアイスのみに集中する様は異様で、それでいて人と接する時は裏表の限りなく少ない接し方で、アイスのようにひんやりとした寂しさ、渇望するような甘ったるさもあり、相手の好みを視る意識はべたべたとしか感触の、そんな変人だった。

【ジェリーフィッシュが解ける頃】Ⅶ　某所、某マンション二十二時五十分—
　訪問者を知らせるインターフォンの音にリビングのソファに座って本を読んでいたアルミンはふっと顔を上げると玄関のほうへ視線を向けた後、時刻を確認した。
　こんな時間に誰だろう…と小さな不安を持ちながら本にしおりを挟んで置くと静かに玄関へと向かいカメラ映像を確認すれば扉の前に一人、ぽつんと立ち尽くしている人物の姿にアルミンはすぐにそれが誰だかわかり玄関の扉を開けた。
　「エレン」
　名前を呼べば床に落としていた視線がゆらりと上がって
　「悪い、こんな時間に、連絡もしないで」
　「一体どうしたの？とりあえず入って」
　促されるままに玄関へと入ったエレンを見やりつつ扉を閉めて鍵をかけるとアルミンは改めてエレンを見た。

ミントだよ！今日は、5月だというのにとても暑い日だった。
トレーニングを終え風呂場に向うと入れ違いで切島たちとすれ違う
「爆豪これからか？」
「あぁ…」
「女子たちがさっきアイスみんなに買って来てくれたみたいだからお前も一つ貰えよ！じゃあな」
と去っていった。



「ふぅ…」
やっぱりトレーニングのあとの風呂は格別だ。疲れが一気に取れていく。しかも誰もいないと来てれば最高だ。いつもよりゆっくりと浸かり浴室を後にした。
タオルでガシガシと頭を拭きながらエレベーターに乗ろうとすると切島たちがアイスがあると先程言っていたこと思いだす。せっかくなので貰って帰るかと足をキッチンに向ける。冷凍開けると中には何種かのアイスが入っていた。チョイスはやはり女子といった感じだったが一本取り出して咥える。

それは気持ちに自覚する前の話なんの前触れもなく部屋の扉がガチャンと開けられる。

｢恵！出かけるよ！！｣
｢…なんですか、突然…｣

びっくりしたんですけど…という俺の言葉を無視して、五条さんは持っていたチラシを見せつけてきた。
徒歩圏内のショッピングモールの中にあるレストランで、御家族様限定のスペシャルパフェ販売！と、デカデカ書かれていた。

｢これ食べに行くから！支度して。｣
｢…五条さん、俺たち家族ではないからこのパフェ食べること出来ないと思います。｣
｢かぁー！細かいことはいいの！！｣

恵は可愛くないねぇ。と呟く五条さんの真っ黒なサングラスが光った。

｢いい？このパフェを食べて店を出るまでの間だけでいいんだよ、僕は君のお兄さん！はい、復唱！｣

すなおミント（ボツ視点供養）「クチナシさーん、これあげるっス！」
　酔っ払っているのか何なのかやけにハイなスカル団の下っ端が、開口一番にそう言うや俺の手にミントを握らせた。
「はぁ？　お前これガラル地方の……貴重品じゃねぇの？」
「そうなんスけど、それバトルじゃ使えないすなおミントなんスカら！　バトルツリーの人達がいらねぇって捨ててくんス！」
「じゃあ俺に渡すんじゃなくてゴミ箱に捨てろよ……」
　スカル団は交番をゴミ箱と勘違いしてんのか？　呆れて突っ返そうとすると下っ端はニヤニヤ笑いながらチッチッチ、と小癪に指を振った。
「それ、人間にも効くんスよ！」
「は？」
「葉っぱを鼻に近付けて、深呼吸みたいにスゥーって吸うと性格変わりまスカら！　人間だと大体半日くらいで効果切れまスけど」