きっかけとなし崩し明儀が『地師』として上天庭に在籍するようになり、何度目かの秋が訪れた。


「やあ、明兄！」
自分の殿のような気軽さで地師殿、それも主たる明儀の執務室へと勝手に入って来る奴がいた。
最早“何時もの事”なので、明儀は読んでいた書簡から目を離す事すらしない。
顔を見なくても分かる。
緑の袍に白地の上衣を羽織り、軽やかな言動で明儀に付き纏う青年。

風師青玄こと、師青玄だ。

…………風水ニ師に近付く為に地師と成ったのは確かだが、風師にやたらと懐かれたのは予想外だった。
師無渡は思い浮かべるだけで腑が煮え繰り返る程憎らしいが、師青玄はそこまで憎めないでいる現状も、どうにも釈然としない。
そんな複雑な心境の明儀の前で、師青玄は執務室のドアを閉めるなりパチンと指を鳴らした。

敵を騙すには「今回の斥候任務、ギャメルに行ってもらおうと考えているのだが、どうだろうか」
エルヘイム義勇軍が解放軍に加わってから数週間、いくつかの町と砦の解放戦を共にした。彼らは、華々しい戦果を上げたとまでは言えないものの、十分に戦況に貢献したと言えるだろう。
現在、解放軍の主だった面々が天幕に集まり、次の戦に向けいわゆる軍議を開いている。アレインがそう言うと、ジョセフとクライブは顔をしかめた。
「いささか早計なように思います」
「奴が持ってきた情報が嘘であった場合、戦の勝ち負け、ひいては兵の生死にも関わります」
「そうだな。しかし、仲間とした以上いつまでも疑ってかかる訳にもいかないし、どこかで判断するべきだろう。それに、斥候班が多いに越したことは無い筈だ」

はじめての恋人がコイツになるだなんて、思ってもみなかった。それについてはコイツだって同じだろうけど。
お互い恋愛には疎い人生だったから、付き合うといってもぎこちなく探り探りだ。それでもなんとかキスまではこぎつけた。唇を触れ合わせるだけの生易しいキスは、それはそれで幸福感はあるが、最近はちょっとだけもの足りない。

「おい」
「あァ？ なんだよ…」

今日も俺の部屋に上がり込み適当にテレビをザッピングしていたコイツに呼びかける。恋人同士になっても相変わらず口を開けば喧嘩腰だが、黙って見つめていれば気配を読むのが上手いコイツは察して目を泳がせだす。「チッ」とひとつ舌打ちをよこすと、ぎゅっと目を瞑って身を硬くした。いわゆるキス待ち顔、というには力が入りすぎているけれど、大人しく待つようになっただけこれでも慣れてきた方だ。