Don’t cry over spilt coffee　いつからか戦士長の部屋でふたり、残務をこなすことが増えた。
　開戦に至る以前から、マーレの軍事会議は「エルディア人に意見を聞いたのが間違いだった」、で終わることが多かった。こちらには自由な発言権がないのに核心に至らない質問をする幹部連中が無能なのだが、なんの戦略もないままではマーレの誇る戦士隊とて戦うべくもない。自然、戦士長と副長たるジークとライナーは議題を持ち帰って検討することになった。
　うず高く積まれたジークの蔵書には貴重な古書も少なくなかったから、過去のユミルの民がいかに戦ってきたか書かれた文献を探し出して研究もした。対巨人砲などの先端技術が導入されつつある今となっては、エルディア帝国時代の資料には役に立たない記述も多かった。しかし、過去には最強かつ最凶の絶対的兵器であった祖先に関する知識を深め、彼らに思いを馳せる機会は、ライナーにとって不思議に心癒される時間だった。

Cold fish　遠くでゆっくりとドアの閉まる音がした。
　シーツの波間でまどろんでいたライナーは薄目を開けた。いま何時だろう。
　ふと目をやると、隣で寝ていたはずのジークの姿がない。手洗いにでも行って、いま戻ってきたのだろうか。
　空気が乾燥して肌寒かった。ライナーは肩までシーツを手繰り寄せた。
　ひたひたと足音が近づいて、ベッドの前で止まった。
　通路に背を向けて寝ていたライナーは、ややあってジークが後ろから潜り込んでくる気配を感じた。木枠が軋む。肌着から官製煙草の匂いが漂った。一服してきたのか。
　別に寝たふりをしたつもりはなかった。ほとんど意識は夢うつつだ。ただなんとなく、どこに行ってたんですかと一言訊くことができなかった。

　ムジカ・ユニバーサリスの賑わいの中を、ライナは水晶公に手を握られながら歩いている。沢山の人が目を留め声を掛けてくれるのは、ライナの生い立ちと、何より水晶公への厚い信頼があるからだ。
　自分の育ての親が周りの大人から尊敬を集めている事実を、ライナはこどもながらに誇らしく感じていた。それが何を意味するのか言葉には出来ないが、並んでクリスタリウムを歩く時は普段より背筋が伸びるような、そういう喜びを。
「わたしもね、大きくなったらおじいちゃんのことを、すいしょうこう、って呼ぶんだ！」
　お土産に買ったお菓子を机に広げて、冷たいジュースをカップに2人分注ぐ。そんな一連の所作を見守りながら、ライナはニコニコと言った。

おまえはおれのもの①　仔猫のエレンは喉が枯れるほどミーミーと鳴き声をあげて鳴いていました。お腹がとにかく空いていて、けれども尻尾を振るのさえ億劫だったので、誰かに見つけてもらわないとどうにも助からないと思ったからです。いつもエレンにごはんをくれる父さんと母さんは、しばらく前に荷馬車にぶつかったっきり、ピクリとも動かなくなってしまいました。仕方なく、自分でごはんを探しまわってみたものの、未熟なエレンには羽虫1匹捕まえられませんでした。
　エレンはひもじくて眠たくて仕方なかったのですが、眠る前に大好きな青くて広い空を見たくなりました。
　重たいまぶたをどうにかあげてみると、目の前にはお日さまのような黄色いまん丸が二つ並んでいます。それは人間の男の子の瞳でした。

1日1杯の約束「虎杖、ん」

平日の任務帰り。晩飯まで時間あるし、報告書を仕上げちゃおうってことで押しかけた伏黒の部屋。出してもらったローテーブルの前にあぐらをかいて、丁度切れてたシャー芯を詰め替えてたら、いつも通りの平坦な声が聞こえた。

「あんがとー、ココア？」
「違う、ミロ」
「ミロ？ うわー！ 懐かしっ」

なんか用意してくれたんかなと思って顔を上げたら、俺用に置いてくれてるデカめのマグカップがずいっと差し出された。伏黒は上下真っ黒のスウェットで、袖を捲った肘下の白さが目立つ。ちなみにこのマグは、しばらく前に韓国通販にハマってた釘崎がくれたやつだ。3等身くらいのトラががおーってしてるゆる〜〜い柄は割とお気に入り。
てか伏黒と「ミロ」って単語の似合わなさすげぇな。いつも通りの真顔で言われるとシュールな笑いすらある。そう考えてニヤニヤしてたら、飲まねぇのか、ってちょっと不機嫌になったから慌てて受け取った。