A Bookmark and Twelve Cards　空がやけに高く見えるような気がした。
　たなびくのは巻雲。空の色はやや薄く、それでいて吸い込まれそうなほどに深い。もう少しで巡る季節を前にして、この季節特有の空色をしていた。
　幾日か時を進めてしまえば、風が強く吹き始める。今はかすかにしか聞こえない潮騒も、少しばかりその存在を主張するのだろう。
　空に、海に、薄い灰色が乗る季節。
「ディオン様？」
　立ち止まって空を見上げるばかりのディオンの背後でテランスが声をかけてきた。いかがなさいましたか、と続けた彼にディオンは向き直った。
　一歩だけ踏み出し、テランスの瞳を覗き込む。テランスは一瞬たじろいだが、すぐに落ち着き払った様子を見せた。問いをまなざしに含めるも、ディオンの好きにさせることにしたらしい。

何やってるの！？（でも好き）　～♪

「……？　ディオン様から連絡が……？」

　私はディオン様から「お前の分のスマホも必要だな」と頂いたスマホを手に取る。未だに操作方法に慣れていないが、とりあえず必要なアプリだけはなんとか操作出来るまでには成長したと我ながら思っていた。そんななか、一人で部屋の掃除をしていると、今出かけているディオン様から連絡が来た。私はトークアプリを開いてみる。

「！！　ディ、ディオン様……！？」

　開いたトークアプリには写真が添付されていた。その写真はディオン様が服をまくりあげていて、裸の胸を露出させていた。可愛らしい薄紅色の乳首がばっちりと写っており、さらに写真には文字が書かれていた。

『食べて♡』

「……ディオン様……」

独白　願い毎晩、日課にしている事がある。

「お帰りなさいテランス。今日も、祈って来たのね」
「ただいま。うん、遅くなってごめん」

それはメティアへ、愛する我が主の無事と帰還を祈る事。

「後は僕が片付けておくから、ゆっくりおやすみ」
「ありがとう。お休みなさい」

我が主ディオンより、前線からの離脱と、たった今寝室に入って行った少女・キエルの保護を言い渡されてから今日まで。長い様で短い日々を自治領から離れた閑静な土地で過ごした。
人々は敵襲に怯えながら、それでも必死にライフラインを整えつつ、しかし酷く消耗していた。
キエルを探し出す事については、ディオンが残したメモのおかげで割と早く事が進んだ。保護をした後は温かい寝床と食事を。その提供ができるかの設備確認は、これもまた、悲しい事にすぐにできた。寝床はあれど被る物は己の服のみ。台所はあれど、水はない。火は外で焚き火のみ。

モスティマ/アークナイツ「ありがとうございます、ありがとうございます」
　その老夫婦は渡された小包みを胸に抱いて、涙を浮かべていた。
「なんとお礼を言ったらいいか……こんなところまで来ていただいて……。私たちにできることならなんでもいたします」
　拝むように見上げられ、流れるような青髪のサンクタと思しき女は苦笑した。
「もちろん既に代金はもらってるから——あ。でも、そうだ」
　頭の上に浮かんだ黒く染まった輪——それが本来白いものだとは、この辺境の人間たちは知らないだろう。もしかしたら、サンクタ人を見たのすら初めてかもしれない。それを傾け——すなわち、首をかしげながら。女はにっこりと笑って尋ねた。
「この辺りで一番美味しい食べ物って何？」

誠意と覚悟屋敷から乗り付けてきた馬車を降り、無言のまま つかつか足音も高らかに石畳の上を歩いていく。
後ろを慌てたようについてくるもう一つの足音に無視を決め込み、ディオンは貸与されている寄宿舎の部屋に足を向けた。

従者は要らぬと言ったのに、よりにもよって大切にしていたたった一人の親友が昨日とは違う口調、態度で今朝から後ろに控えている。
許されるなら、ただの友達でいたかった。
悲しみは過ぎると怒りに代わり、ディオンの身の内に降り積もる。
彼の大切なものを、自分のために奪いたくなかったのに。

「ディオン様」
「…っ、付いてくるな」
「ですが」

もういっそ文字通り翔んで帰ってしまおうかと何度か頭に過ったが、麗らかな日射しの元、昼前の明るい教会内の敷地には信徒や聖職者がそれなりの数残っていて、驚かせるわけにはいかないと努めて静かにディオンは歩いた。