酔いいつからこんなに大事な存在になってたんだろう。
ふと目の前の熊を見てしみじみと思った。いつもの酒場で今日もたくさん注文し、よく食べよく飲んでいる。あんなにあった料理もほとんど綺麗になくなっており、どんだけ一人で食べたんだとボーッと考える。
いびきはうるさいし、すぐに髪の毛をわしゃわしゃしてくるし、ほら、こうやって。この大きな手で。
「酔っ払ってんのか？　そんなボーッとして」
ん？　と首を傾げて語りかけてくる。
「いや、考え事をしてただけだ」
「考え事？」
どうした？　と、わしゃわしゃした手を離しビクトールの視線が一瞬鋭くなる。そんな変化にも心配性だなあ、とくすぐったく感じる。と同時に離れていった手に少し…。
「ああ…いつからお前のこと、こんな風に思うようになったのかな…って」

ぬくもり「今夜は寒くなるそうですよ」
布団にくるまり眠ったはずだが目が覚めた。夜はいつものようにレオナのところで飲んで食べひとしきり盛り上がり、そろそろお開きにしようとみんなと挨拶をかわした頃、誰かがそんなことを言っていたなとぼんやりとした頭で思い出した。
いつもなら隣に感じる温もりと重みがないせいか、より一層寒さを感じる…ような気がする。ひとりだから布団にしっかりくるまることもできるのに、ベッドを広々と使えるのに、「暑苦しい、重い」なんて言わずに済むのに。
なんだか物寂しく感じるのはなぜだろう。
そう思う自分自身になんだか悔しくなった。わざと声に出して呟いてみる。
「早く帰ってこいよ、ばぁか」
あいつには聞かせてやらない。

2025-07-20

　
　ミューズにたどり着いて、しばらくここに滞在する事に決めた。紹介された医者の先生のところで仕事にありつけたのは運がいい。砂漠を無理やりに一往復半したのは本当に良くなくて、怪我をする前の状態に戻れるのがいつになるやら分からない。今はとにかく休養が必要だけれど、ビクトールに養われている状態は本当に無理だ。理由もなければ、理屈もへにゃへにゃ。ビクトールだけがそれでもいいだろ、なんて軽く背中を叩くのもまた腹立たしい。
「べつに養われてりゃいいんじゃねえの」
「理由がないって言ってるんだ。自分の飯ぐらい自分で世話する」
「はー、真面目だねえ」
　ジョウストンに来てからこっち、ビクトールの昔馴染みと話すことがよくある。村を滅ぼされて復讐に逸ったからと言って、奴の持つ人の懐にするりと入り込む性質が変わるものではなかったらしい。

2025-07-17

「今日あたり戻ってきますかね」
　クロムまで行っていたせいで溜まってしまった仕事はなんとか取り返していた。手を止めて茶を飲む時間ぐらいは取れるようになった昼下がり、同じように休憩をとろうというカミューが近寄ってくる。
　二人して窓から外を眺めながらマグカップを傾ける。いつもと同じ城下で、ティントを仲間に引き入れた軍主を出迎えようという様子は見えなかった。
「昨日はコボルト村に泊まったって連絡があったから、そろそろ戻ってくると思うが」
　リドリーが戦死した事は手痛いが、表向きはティントを仲間に引き入れられた事でこの遠征は成功した。ついでに吸血鬼を倒すという分かりやすい物語までついてきた。

　シェントゥについて知りたい…？
本人がいるんだから、本人と一緒に行動するのが一番じゃないか。
　……それだけじゃ駄目？　恐れ多くて質問なんかできないって？　なんだそりゃ。あいつだって、話をしてみりゃ普通の人間だぜ？　取って食われるわけでもあるまいし……いや、ま、気持ちはわからないでもないが。ああ、まあ食われた方がましなんじゃないかって気持ちになることも、……まあ、…あるよな、うん。それは否定しないが……そうだな、そういう覇気とでもいうのか、ちょっと人を寄せ付けない、ただ者じゃないなって雰囲気があるのはよくわかる。ま、ちょっと腹を割って話せば年齢相応の、ごく当たり前の人間だよ。こう、…祭り上げられて、距離を取られるのがしんどいってのは、ミッシェ、お前にだってわからないわけじゃ、ないだろう？　そう構えたりしないで、本音のまんまぶつかってみるのが一番いいと思うぜ。

2025-07-16

　シエラのところを辞して、部屋に戻る。城の廊下は明かりがそこここについていて、昼間のようとは言わないまでも明るい。人の顔ははっきりと見えるし、城全体が夜の中に浮かび上がるようだ。
　人の気配はそこここにある。俺がただ気づかなかっただけだ。
　星辰剣を掴んだまま隣を歩くフリックは眠たげに目を閉じたり開いたり。日付はもうとっくに変わって、月もだいぶん傾いている。忙しいこの男を寝不足にしたら、シュウにどやされるだけではすまなそうだ。
　別に来てくれなくてもよかった、と言うのも本心だ。夜は怖いが、余人に何か出来るわけではない。酒を飲んで話をして、いくらかごまかすのが関の山。酒の力を借りて眠りについたとて、乾いて飛び起きることだってあるのだ。

2025-07-15

　ベッドがごつごつと鳴る音で目が覚めた。カーテンの隙間から差し込む月の光は明るくて、ものの少ない部屋の中が良く見える。柄頭に派手な装飾のついた剣が枕元にぷかぷかと浮き上がるその情景は、事情を知らぬものならば夢かと思っても仕方がない。
　超常の者にとっては鍵などどうという事もないのだろう。本来ならば隣の部屋にあるはずの星辰剣を、横になったまま眺めるフリックにしびれを切らしたのか、剣はやかましく響いた。
「起きよ、と言っているのだ」
「……何時だと思ってるんだよ」
「まだ日が変わったぐらいだ。夜はまだ長かろうて」
　夜の静けさを司っているくせにそれを破る剣を見上げて、フリックは内心ため息をついた。この数日、ビクトールがよく眠れていないのは知っている。定例会で見かけた時も大あくびをしてシュウに睨まれていたし、幾度か共にした食事の最中も何度も眠たげに目をこすっていた。

2025-07-13

　タイラギが騎馬隊の執務室のドアをノックする。しばしののちに返事があって、従卒が中から出てきた。軍主と見慣れぬ少年、ビクトールの姿を目にして随分と驚いたようだった。わざわざは足を運ばない面子だ。
「フリックさんはいる？」
「いらっしゃいますけど……」
　なんの躊躇いもなく入室しようとするタイラギを、従卒は押しとどめた。いくら軍主の連れとはいえ、正体も知れない人間を機密の詰まった部屋に入れるわけには行かない。規律正しいその様子に、セキアは気分を害した様子もない。ただ穏やかな、人好きのする笑みを浮かべているだけだ。先ほどまでビクトールに向けていた激情のあとなど、目元にかすかに残るだけだ。

2025-07-08

　夜だというのにかがり火で明るい。歩哨の姿も数多く、いかにも臨戦態勢だ。明日にはティントを奪い返す為に出陣するからそこに加わる連中はもう休んでいた。俺もそろそろ横にならねばならない、というのにかがり火の下でぼんやりしているのは待ち人がいるからだ。
　別に大した約束をしているわけでもないが、多分来てくれるだろう。家の中の方が安全だけれど、話す内容次第じゃ余人に聞かせられないから外のほうが理にかなう。
　庭にある長椅子の端に座って行儀悪く足を投げ出した。村長にもらった蒸留酒をグラスに注いでちびちびと舐めていると、歩哨が声を上げたのが聞こえた。
　視線をやれば、まだ年若い歩哨とフリックがなにか話しているところだった。夜で、しかも遠目だと言うのに歩哨が興奮しているのがよくわかる。知らない人間に勝手に理想を抱かれるとはどういう気分なのだろう。