飴と鎖「どうして笑っている？」
「え？」

クラスから出ようとした時、扉の前に立っていた生徒。ヌヴィレットに言われた言葉に僕は驚いた。

一瞬思考が停止したが、何とかこの状態を切り抜けたくて、僕はヌヴィレットを見つめ笑顔をつくる。

「何を言っているんだい？僕は毎日が楽しいから笑ってるんだよ」

そしてクラスから出ようとした瞬間、ヌヴィレットの手が扉を遮る。

「ぬ、ヌヴィレット……な、なにして…」
「君が無理に笑うのが私はとても辛い」
「え？っぅ！！」

彼の手が僕の腕を掴みそのまま離さないというように下に降りた。

その瞬間、ヌヴィレットの顔がよく知ったあの人見えた。

「いや！！」
「フリーナ……」

ヌヴィレットの手を引き剥がした僕は握られた右腕を左手で掴み後ろに下がる。

死がふたりを分かつまでヌヴィレットと僕の関係は周りから見たら騎士と王女という関係。
だからこの戦いに出る前にヌヴィレットは僕に騎士の誓いをしてくれた。
そして僕もヌヴィレットと約束した。死ぬ時は一緒だって……



この世界に蔓延る悪意。五年前に王都を崩壊させ、人々を殺し回る力。それこそがおとぎ話にある使徒の力である
僕にも宿っているその力。
使徒の力は魂を代価にするから何度も使えば命を落とす。だがその力強大で、国ひとつを簡単に破壊する。
その使徒の力を欲しがり世界をも変えようとしたのが教皇だった。
神聖国家のこの世界で教皇はとても力があった。しかし彼は野心家で、王になりたかった。しかしどう足掻いても王になることは不可能だった為に彼は使徒の力を集め新しい世界を作り、その新しい世界で王になることに決めた。

ヌヴィレットが家出した！それは僕の家にクロリンデが来たことから始まった。

｢フリーナ様、大変です｣
｢どうしたんだいクロリンデ。そんなに慌てて……キミが慌てるなんてらしくないよ｣
｢ヌヴィレット様が家出しました｣
｢は？｣

クロリンデから発せられた言葉に僕は間抜けな声を出していた。





事の話は今日の朝になる。
いつも通り、パレ･メルモニアは稼働し、いつも通り、ヌヴィレットの執務室に職員が入った。
そこには書類の山だけがありヌヴィレットは居なかった。
そして机の上には休暇書類があり
内容は

｢本日、私は家出する｣

と、これまた丁寧に書かれていたらしい。

で、パレ･メルモニアは大騒ぎとなり、事はクロリンデに話が行き、最後は僕のとこにやってきたという訳だ。

存在が消える病のフリーナちゃんのお話僕の存在は少しづつ消えていく


僕は少しづつ存在が消える病にかかってる。
この病は原因がよく分かっていなくて、ただわかるのは存在が消えていく病ってことだけ。
乖離症とも呼ばれている。
だから、僕、フリーナという存在は少しづつ消えていく。周りには気付かれないほどゆっくりだけど確実に消えていく。そしていつかはみんなの前から消えて居なくなって、多分記憶にも残らないと思う。そんな寂しい病だ。

だからいつもは僕はずっと病の進行を止める効果がある、医療カプセルの中にいて外に出る時は体に小さな機械を付けて生命維持をしてる。
その機械がないと僕は歩くこともあまり出来なくて、病の進行も速くなる。
医療カプセルも機械も僕を拾ってくれた組織の人が僕の為に用意してくれたものだ。彼らはみんな優しくて、機械があれば少しだけど外に出れて皆と同じ様に歩けてそして与えられた任務もできる。

存在が消えるフリーナちゃんの話 後編存在が消えるフリーナちゃんの話 後編





ペルヴェーレは移動船の室内を歩き、一つの部屋に入る。
そこにはカプセルがあり中にはフリーナが眠っている。
彼女の意識は今、夢境の世界にいるのだろう。

「ペルヴィ」
「クリーヴ。そこに居たのか」
「ええ。フリーナって可愛いから見ていて飽きないの」

クリーヴはそういうとカプセルの上に座る。

「クロリンデもいたのでは無いか？」
「彼女なら、ナヴィアがゲームをするとかで連れて行ったわ」

なるほど。だから居ないのか

ペルヴェーレ、クリーヴ、ナヴィア、クロリンデ、そしてフリーナは本来、テイワットという大陸で生まれた。
ペルヴェーレ以外は水の国のフォンテーヌの出身であり、今、彼女達がこうしてテイワットから離れた大陸で旅をしているのは故郷のテイワットがこのままだと崩壊する未来でありそれを防ぐ術を調べる為。

五百年の片思いいつからだろう……ヌヴィレットをそういう目で見るようになったのは……

舞台の役を演じる時、恋人の役をすることが僕にもある。
色んな恋人の役をしてきて、恋というのは人をとても素敵にするものだとわかった。
それほどまでに人が人を好きになることは素晴らしいことだと思えた。
だけど僕は恋をしたことはない。憧れはしたけど僕は水神で恋なんて出来ない立場だ。
それに予言のこともあるから恋は無理だと思ってた。

けど何年も……ううん、何百年も過ごしているうちに僕はヌヴィレットに恋をしてしまった。
舞台で演じる恋する女性が好きな人を好きという感情で見つめるのと同じ感情で僕はヌヴィレットを見てしまうようになった。
ヌヴィレットは水龍だけど人の姿をしててその姿はとても美しい。

幸せな結婚この世には異能という不思議な力を持つ人がいる。その力がある家は異能を継ぐために異能者同士で結婚するのが当たり前であり、それは僕の家でも同じだった。
しかし僕には異能がなく、家でも迫害されている。
逆に妹には妖怪などを見る見鬼の才があり、両親は妹に異能があると知るととても喜んだ。

僕と妹の結衣は腹違いでありその為、父様も異能があり、好きな人との間に生まれた結衣ばかり可愛がる。
きっと結衣みたいな可愛らしい少女が世の中では愛されるのだろう。
僕みたいな暗くみすぼらしい女性は愛されないそう思って毎日を暮らしていた。
そんな僕と結衣は歳頃であったので互いに旦那様になる方に嫁ぐことになった。
結衣は幼なじみの明様と……

とある提案と恋の話召使とヌヴィフリ


本日は晴れ。フォンテーヌ邸は平和だ。
とても天気もいいので散歩をしようと外に出た。
人間の生活というのも悪くないと思う。やはり上に立つのは僕には向かないな。
そう思いながら歩いていると、目の前からクロリンデが走ってきていた。

なにか事件があったのかな？
忙しそうだし話しかけない方がいいよね
そう考えすれ違おうとした時、クロリンデが僕の前に止まり、手を握った。

「フリーナ様。御一緒に来てください」
「え？く、クロリンデ？何かあったのかい？」
「今は一刻を争います。このままではフォンテーヌが壊れます」
「え！？わ、分かった。一緒に行く。それで場所は何処だい？」
「パレ･メルモニアです」

そして僕はクロリンデに引っ張られてパレ･メルモニアに向かったのだった。

ヌヴィフリ、白朮先生パーティーに召使がやってきた！「や、やだ…やだ…召使と一緒はやだ」
「大丈夫だフリーナ殿。私がいる」
「私もいますよ(白先生)なにかあれば私が癒しますし、仲介もします」
ヌヴィにしがみついて嫌々というフリちゃんを白先生が優しく頭を撫でてくれる
「二人ともそれ本当？」
「ああ。それに私が君を守るので安心して欲しいフリーナ殿」

「うう……」
しかしフリちゃんの目には沢山の涙が……
そこにカツカツと足音がした。
「すまない遅くなってしまった。本日からよろしく頼む。ヌヴィレット殿、白朮殿、そしてフリーナ殿」

現れた召使はお辞儀をして微笑むがフリちゃんは怯えきってしまう。

「ヌヴィレット…」

ヌヴィの後ろに隠れてしまうフリちゃん

「フリーナ殿。君を襲ったりはしない。前のことはすまなかった。私もフォンテーヌを救いたい一心だったのだ」

リボンと龍と少女リボンと龍と少女


ヌヴィレットという人、いや龍はフォンテーヌの最高審判官であり地位は僕の次にフォンテーヌでは偉い人だった。僕が水神を降りた今、彼は一番偉い人となった。

そんなヌヴィレットの服は僕がデザインした。あの服は最高審判官という肩書きに相応しい服だと思う。やはり人の上に立つものはそれなりの威厳がないといけないし、身だしなみは何よりも大切だ。

大体、ヌヴィレットはフォンテーヌに来たばかりの頃は本当にどうにもならなかった。雨の日には傘をささずに雨には当たるし、服装もだらしない。
流石にこれではフォンテーヌの未来は大変なことになる。予言より先に彼のせいで民に不満を抱かせたらフォンテーヌはある意味崩壊してしまう。

怒りと力と愛おしさ力というのは怖いものだよヌヴィレット




夜も更けた時間。何時も賑やかなフォンテーヌ邸も今は夜の眠りについておりとても静かだ。そんな夜に僕は神の目を見つめていた。
水神の頃に欲しかった力。けど元素力というのはとても怖いものだ。
ヌヴィレットのように大きな力を操る場合は尚更この力は恐ろしいものとなることを僕は身をもって知っている。
はるか昔…一度だけヌヴィレットが暴れたことがある。大切な部下が亡くなった時だった。
元素龍の彼が暴れた時、直ぐに止めたから大惨事にはならなかったが、あのまま暴れていたらパレ･メルモニアは壊れていたと思う。
その事件の後すぐ僕は法律を変えた。
メリュジーヌを迫害しないとか色々……
あれからはヌヴィレットが暴れることはない。

「んじゃ行ってくる」
「こっちは大丈夫なのよ。安心して行ってらっしゃい」
「はは、頼もしいな」
年に一度、俺が自ら上に出る日。贈り物は自分で選びたい。この日付が近付くと、一日休みをもらって上に出る。
今までは、それを箱に入れて、送っていたが、今年は…

「…バレるな」
腰に手を当ててそのどデカい扉を見上げる。
パレ・メルモニア前、明日のヌヴィレットさんの予定を聞こうかとも思ったが、万が一バレては意味がない。
俺の時に驚かせられたから、一泡吹かせてやりたいんだが。
「…まぁ朝イチで乗り込めばいいか」
そう独り言を漏らして、予約しておいた品物を取りに店へと向かう。

◆

夜、十一時。
普段ならば既にプレゼントは手元にないが、今年はまだ、部屋にある。

新生というにはあまりにも苦く、甘く「仲睦まじいカップルだったな」
「嗚呼、カーテンの隙間からみえてしまったのは事故だったが……こっちが少し恥ずかしくなるくらいに」
「あんなことがあったのだ。仕方もない」
「同感だ。船も滞在者がやっといなくなったからな」

　フォンテーヌも夕暮れ時に差し掛かり、久々に二人の休みが重なったからとヌヴィレットに誘われてリオセスリが訪れたのは老舗のカフェ。100年ほど前は著名人が集まりよく討論や議論をしていたものだと当時を懐かしむヌヴィレットにあんたのお墨付きならと一緒に入って名物のコーヒーを一杯いただいていた。最近では神をやめてフォンテーヌ一の女優と化した誰かもお忍びでよくここのティラミスを食べにくるとの話であり、知る人ぞ知る名物喫茶であることはすぐに納得ができた。彼女が訪れていてバレていないなら機密保持という観点からも信用ができるからこそ久々のデートをこの場所にしたのだなと感心していれば、おそらく同じように静かな場所で一息つきたかったのであろうカップルの会話が聞こえ、思わず店側が客の様子を確認したいと僅かに開けていたカーテンを閉めようとした時二人で顔を見合わせてしまったのである。

先週のワンライの続きの話「どうしよう、僕の体がおかしいんだ」

ある晴れた朝のこと。
明日は早朝から用があると前日に言っておきながら、同居人のカーヴェは自室から一向に出てこなかった。
彼の様子を見に家主のアルハイゼンがドア越しにどうしたと尋ねてみれば、カーヴェからはこの返答である。
なにか変なものでも食べたか？と聞くもそれに対する返事は無い。ただ慌てふためき狼狽えている声がこちらにまで響いてくるだけだ。
「カーヴェ、いい加減にしろ。俺はもう出ていくが、いいか？」
お陰でアルハイゼンは遅刻決定だが、彼が職場に遅れてきたとしても怒れるような立場の人間は教令院にはいなかった。
せいぜい草神であるナヒーダから、今日はどうしたの？と聞かれる程度である。