久々の共闘あるいは素直になるのは苦手だという話**

「で。どうして自分がそんなことに関わらないといけないんですか」
「あなただって嫌でしょう。きな臭いのは。わたくしはあくまでも、自身に降り注ぐ火の粉を振り払うつもりで提案しているのです」

　茨は、真剣な表情でこちらを見つめている男を横目で睨みつけた。

　本当にたまったものではない。どうして彼に協力しなくてはいけないのか。……話は今から二時間前に遡る。
　


　
　***
　
　その日、茨は珍しくも伏見弓弦からの連絡を頂戴していた。彼からの連絡なんて、記憶にある限り一度もない……。いや、ＳＳの本番前。彼の主人が行方不明になったときに、呼び出されたことがあったっけ。

（まあ、応じずにいたら空き部屋に引きずり込まれたんですが）

ノスタルジーが見せる　夏休みを失って二年が経った。
　手元で弾けている生ビールの泡のように、パチパチと僅かな音を立てて消えていく。気付いたら無くなっているような二年だった。社会に出れば時の流れは変わるのだという言葉の信憑性を疑った時期もあったが、自分がその立場に立ってはじめて理解出来るものだ。
　ノスタルジーが生み出す感傷だろう、自分らしくないなと思いながらジョッキを傾ける。
　同窓会なんて自分には縁の無いものだとファウストは思っていた。誘う友人もいないし、誘われるような人柄では無いと自覚している。それなのに今この場にいるということは、認識が間違っていたという事だろうか。今日の事を報せてくれた淡い空色の髪をした友人は目立つ事も面倒事も厭うきらいがある。そんな彼が声をかけてくれたのは、単に僕がのけ者にされないよう気を遣ったのか、巻き添えを探していたのだろう。

なんとかなった？交流戦後半！「スポーツというのは、きっかけ一つで好調不調が切り替わるものだね。やはり先週のオゴウくんの涙から、チームもどことなく活気付いて来たのかな」

「オゴウ本人がひとつの試合の中でのミスを必ず挽回してくれてるのと、それから最近ユキヤが比例して調子を上げてくれてるのよね。同じ大学の同級生の二人だけど、スタメンで二番三番に並ぶって大学野球ファンなら堪らないんじゃないかしら？
横浜さんも良い内野手を下さったわ。こちらからトレードに行ったモリハラも、あちらで活躍できてるみたいだし」

「それにしても、横浜と燕は強敵だったね…。交流戦スタートで早々にこの2チームに負け越した時は、もう今年の鷲に上がり目はないと思わされたが。

まだ未定だよ ｢アンタが白猟のスモーカー？｣

世間を騒がせる“死の外科医”のイメージとは随分とかけ離れている、というのが初めに抱いた率直な感想だった。

それはとある島での出来事だ。
原因不明の伝染病が蔓延し、島は壊滅寸前まで追い込まれていた。明らかに危機的状況にも関わらず島からの緊急要請は無く、寸前のところへハートの海賊団が物資補給の為に立ち寄ったのは不幸中の幸いだっただろう。
現状を把握しすぐさま海軍本部へ緊急要請を出したローは、いくら七武海とはいえ信憑性がないと跳ね除けようとした本部に対し電伝虫に向かって叫んだ。
｢おれは医者だ！ 人の命がかかってるときにくだらねぇ嘘を吐く訳ねぇだろ！ いいからさっさと物資を持って応援に来い！ 手遅れになってもいいのか！！｣

レインコート　六月は雨の季節だ。外はじめじめとして、湿っぽい空気がまとわりついてくる。湿気を吸って、ルチアーノの髪はふわふわと広がっていた。
　この季節は厄介だ。気温は高くないのに、絡み付くような熱気が襲ってくる。少し動いただけでも汗びっしょりになってしまう上に、いつ雨が降ってくるかも分からないのだ。こんな状況では、デュエルをすることもできなかった。
　ルチアーノは日々退屈していた。ソファに腰をかけると、つまらなそうに外の様子を眺める。町を行き交う人々は、誰もが傘を抱えていた。連日の雨が、人々の心を重苦しくしているのだ。
「つまんねーの。何か面白いこととか無いのかよ」
　窓の外を眺めながら、ルチアーノがため息をついた。彼の嘆きはごもっともだ。この季節は、誰もが陰鬱な気持ちになる。

火星おんせんへ行った社畜OL私の名前は萌風実（モブミ）。
生きるだけで大変な火星に住んでて、アラサーでブラック企業で社畜をしている。
どんなに仕事を頑張っても毎日パワハラ上司に怒鳴られて辛い日々を過ごしていた。
ある日、私は希望を知った。

私の希望、それは火星の乙女を守り地球へ送り届けた騎士達だ。
火星の警備会社で不遇な生活を強いられていた彼らが、立ち上がり大人たちに反旗を翻し、火星の乙女を守る騎士となった。
なにそれ、ヤバい、カッコいい、映画のヒーロみたい！

彼らに比べればヌルいが、私もそれなりに不遇の生活をしている。
私は彼らの行動に勇気と元気をもらえた。
なので私もパワハラ上司に反旗を翻す事にした。

私自身を癒すために、有給を取得して温泉に行くんだ！

流れ星をいま　舗装の剥げた車道を、一台の黄色い車がガタガタとその丸みを帯びた車体を揺らしながら走っていた。真っすぐに続く道は大きな真夏の太陽がじりじりとアスファルトを焦がし、溶けたコンクリートの匂いが漂ってくるような錯覚さえ覚える。
「ロー、もうすぐだぞ」
　父親の声にうん、とおざなりに応える。サンデードライバーの父が愛するこの車は、車検を毎回どうにかこうにか通過している超ご高齢のビートルである。もはや毎年の自動車税で一台立派な車が買えるのではないかしらん、と思わないでもないが、子供の頃映画でこの車を見てからずっと憧れ続け、ようやく初任給で購入したこれを週末になるといそいそと洗車し悦に浸る父親を見れば何も言えない、と母はすこしも困ったようではない声で笑っていた。