セブン デイズ ヘヴン鉄のフライパンで油が跳ねる音がした。
卵を二つ、フライパンの上で慎重に割ると綺麗な円形で着地する。
得意でも好きでも無いが、見様見真似で人並みにできる。
この男の殆どがそうであるように、料理も結局、やろうと思えばそこそこできるのだ。
卵が焼けていくのをぼんやりと眺めていると、暖炉の上に置いておいたヤカンが耳障りな音を立てる。
長い指が波打つように動くと、暖炉の上のヤカンはまるで、御伽話のように浮き上がり、カウンターの鍋敷きの上に収まった。
それを待っていたかのように、一人でに開く戸棚の中から、コーヒー豆の瓶が落ちてくる。
大きな手のひらがそれを受け止め背後のカウンターに向くと、目玉焼きのフライパンが付いてきて、ヤカンの隣に収まった。

151-199サッカー選手の比護のイベントに行った志保。
握手をしてもらったらしく、帰ってきてからも夢見心地だ。
降「すごいな、比護選手の威力って」
赤「理解できんな」
降「おまえにとってはホームズと握手したようなもんだよ」
赤井は即座に納得した。


家の中にハチが入ってきた。
悲鳴を上げて逃げ回る志保。
タオルを振って外に出そうとする降谷。
格闘の末にハチは家から出て行った。
降「赤井は？」
降谷が見回すと、終わったか？、とトイレから出てくる赤井。
真っ先に隠れたようだ。


猫カフェに行った三人。
おもちゃで遊ぼうとする志保と降谷を尻目に、ただコーヒーを啜っているだけの赤井に猫が寄っていく。
志「猫ホイホイだわ」
降「すごい吸引力だ」
恩恵を受けるために、赤井を挟むようにくっついて座った。

51-100志保が阿笠邸に泊まりに行ったので、男二人の夕飯。
適当に冷蔵庫にあった肉を焼く。
普段なら添えるサラダも付け合わせもなし。
女性の存在って大事だな、と肉を噛み締めながら思う二人。


志保のパンツがリビングに落ちている。
赤井が拾って降谷に見せた。
赤「ちょっと色気が足りないんじゃないか」
降「普段使いだからだろ。勝負下着は別にあると思うけど」
赤「いきなり誘われたとき困らないか」
降「シャワー浴びて全裸で出て行けばいいんだよ」
背後に忍び寄る不穏な志保の影。


風呂上がりに脱衣所で出くわした降谷と志保。
志「きゃー！　降谷さんのえっち！！」
某アニメのようなセリフを叫んで志保はドアを閉めた。
見られたのはこっちなんだけど、と降谷は理不尽な気分だ。

101-150志「あー！　日付変わっちゃった！」
赤「どうしたんだ？」
志「昨日中に送らなきゃいけない講義のレポートが…」
降「君なら送信時間くらい改竄できるだろ」
志「できるけど、ズルはしたくない…明日叱られに行くわ」
赤井と降谷に交互に頭を撫でられた。


ノートパソコンを開いている降谷。
志「まだ仕事？」
降「少しだけね」
赤「降谷くんは国が恋人なんじゃなくて、仕事が恋人なんじゃないか？」
降「どっちもヤだよ。人間がいい」
志「それ、工藤くんに言わないでよ。国が恋人っていうの、ちょっと感動してたんだから」


志保が冷凍庫を見ている。
赤「どうした？」
志「アイスが食べたいんだけど、時間的に食べるかどうか迷ってるの」
降「寝たら忘れるんじゃないか？」

1-50他の二人が好きそうだ、という理由で仕事帰りにお土産を買ってきた。
そういう日に限って、他の二人も似たようなことをしていて、三人の好物が大量に揃う。


お日様に干した後の布団が好きな志保。
降谷が取り込んだ布団の上にダイブして怒られる。
その上にさらに赤井がダイブして蹴られる。
布団はもうぺたんこだ。明日も干さなくては。


降谷のバイト先に冷やかしに来る二人。
猫を被った彼を笑いを堪えながら眺めるのが好きなのだ。
帰り際、食べてもいないケーキセットやグラタンが伝票に追加されていた。
渋々赤井が払った。


自転車に乗れない志保。
バイクがあるからいいと言うが、乗れたほうがいいと降谷がスパルタ猛特訓。
もう一週間続いている。
赤井は自分も乗れないことは黙っておこうと思った。

聞いて聞かせる大事な話「別に良いんじゃない？」
「え？」
　彼の軽い答えに自分が驚いたように、実也は自分が驚いたことに驚いたらしい。大きな目がさらに広がりぱちぱちと開閉する。
「僕が言われたら断るけど、ランガの話でしょ？だったら別に良いと思う」
「俺なら良い……」
「ちょっと。勘違いするなよな」
　手に持っていたゲーム機を置き彼は身体をこちらへ。
「僕が断るのはアイツが僕にそうする理由が無くて受けたら何要求されるか分かったものじゃないから。見え見えの罠に引っ掛かる程馬鹿じゃないんだよ」
　じゃあその『見え見えの罠』に対して悩んでいる自分はどうなのだろう。呟けば「馬鹿なんだろうね」と実也は言い、けれどすぐに「今の無し」と眉を寄せた。
「そうじゃなくて、ランガにならあるだろ。理由」

「さすがの俺も無理」
「そこをなんとか！」
「無理なものは無理」

　取り付く島がないとはこのことを言うのだろう。千切はちゅーっとストローでアイスティーを啜ると、この話は終わりだと言わんばかりに携帯を弄り始めた。
　俺たちの仲だろう！？　と訴えたが、絶対に嫌だと却下される。「そもそもレオが同じようなお願いを俺からされたらどうする？」と返されて、確かに断るわ……と頷いた。

「それと同じだって」
「でも、千切は俺にそんなお願いしないだろ」
「まずさ、普通に生きてたらレオみたいな状況に追い込まれることねーの。そもそも許嫁なんていないし、一週間後に彼女連れてこなかったら即婚約！　なんて親から言われることもないし」
「だよな……。やっぱり家を潰すしかねーか……」

・イベント発行したコピー本について。
部数アンケートの際、ありがたいことに通販のご要望をいただいておりましたが、まだ発送作業を不足なくできる状況でないため、見合わせております。
重ねて申し訳ありません。


思っていた以上に体力気力落ちてダウンしておりました。
せっかくのハコ本の山がまだ手付かずというおそろしさ…
ここを見てくださっている方も、少しでもご健康でいらっしゃるとよいのですが。
秋が待ち遠しいです。何卒ご自愛ください。



以下自分語りのような。
更新するにあたって、いまだかつてないほど描いたものに不安や自己嫌悪が渦巻いていよいよこの先やっていけるのか状態だったのですが、つくづくイベントの際にいただいたお言葉やお手紙が沁みました。

夏の海ひねもす、夜は嵐「ゴールデンウィークが仕事ってことに不満はないが、なんで働いた上でこんな渋滞に巻き込まれなきゃならんのだろうなぁ、八敷一男」
「げほ、そう言うなよ……このルートが最短だったんだ」
助手席から横顔に思いっきりタバコの煙を吹きかけられて視界が曇る。
危ないからやめてくれ、と言うとそりゃすまんなと真下は大人しく引き下がったので、謝るくらいならするなよと正直思った。
だがまあ真下の気持ちもわからないでもない。
世間は超大型連休だなんだと沸いているが、探偵業の真下と、ある種無職……否、怪医家などと呼ばれる自分には関係のない話だ。
どうせ仕事なら事務所で書類整理でもして大型連休の人混みを避けて静かに過ごそうと思っていたのに、安岡によって八敷と真下の二人セットでと名指しで斡旋されたクライアントの呼び出し先は海辺の別荘とやら。

金曜日の夜は　フッと意識が浮上し時計を確認すると、目覚まし時計が鳴る前に目が覚めたようだった。このまま二度寝をすると寝坊することは確実だろう。寝起きの鈍い思考でも分かりきったことだ。
ゆっくりと布団から這い出し、足音が鳴らないよう気をつけながら洗面所に向かう。洗面所の鏡には、寝起きで目つきの悪い己の姿が映った。
洗顔料を泡立て、強く擦りすぎないように顔を洗うと、手のひらにチクチクと当たる髭の感触に眉間に皺を寄せる。うっすらと生えた髭を面倒だと思いつつ、清潔感が無くなるのは避けたいためシェービングをおこない化粧水と乳液をペチペチと頬に叩き込み保湿をした。

　先程の目つきの悪い顔よりは、さっぱりとした顔になり、キッチンへ向かう。出発まで時間には余裕があるため、自分の朝食と松本の分も合わせて準備をした。

久々の共闘あるいは素直になるのは苦手だという話**

「で。どうして自分がそんなことに関わらないといけないんですか」
「あなただって嫌でしょう。きな臭いのは。わたくしはあくまでも、自身に降り注ぐ火の粉を振り払うつもりで提案しているのです」

　茨は、真剣な表情でこちらを見つめている男を横目で睨みつけた。

　本当にたまったものではない。どうして彼に協力しなくてはいけないのか。……話は今から二時間前に遡る。
　


　
　***
　
　その日、茨は珍しくも伏見弓弦からの連絡を頂戴していた。彼からの連絡なんて、記憶にある限り一度もない……。いや、ＳＳの本番前。彼の主人が行方不明になったときに、呼び出されたことがあったっけ。

（まあ、応じずにいたら空き部屋に引きずり込まれたんですが）