好きだ「お前の愛の形は、私のものとよく似ている」
　月明かりのない新月の夜、隣で眠る男は不意に呟いた。
「そうですか……」
「ああ、そうだ」
　情緒もへったくれもない、獣同士の交合のあとだった。月島は、隣の男の体を手拭で十分に清め、彼の衾に潜り込んでいた。欲の発散だけのつもりが、もう数えきれぬほど事後の共寝をしている。それが“普通”となってしまった。今更それを変えるのは、その行為に意味を見出しているようで出来なかった。
「なあ、月島……」
　鯉登の掌が、月島の頬に触れた。そこから、目尻、耳、輪郭を順番になぞっていく。
「つきしま……」
　軍人とは思えぬ柔い音色だった。
　親指が月島の下唇に触れた。はっとして鯉登の瞳を覗き込む。

分かりやすく成立する勘違い　生まれてはじめて恋をした。
　自衛官になって配属された先で出会った14も年上の人を好きになってしまった。
　手のかかる部下だったと思う。それでも、人見知りで口下手で人付き合いが不器用な新入りを見捨てず育ててくれた。
　今夜も、こんな風に大勢が集まる親睦会という名の飲み会に参加することができた。
　騒がしい場所が苦手で極力この手の集まりは避けてきた昔の自分と比べると大進歩だ。
　隣に好きな人がいてくれるから安心して座っていられる。

「どんな子ども時代だったって……おとなしい聞き分けのいいお利口さんでしたよ」
「アオ3尉も酒の席では冗談を言うんだな」
　まるで水のように米焼酎を飲みながらサタケ隊長が笑う。
「本当ですよ、みんなが面倒くさがる花壇の水やりとか率先してやる優等生でした」

まだ青い海　低い縁石で隔てられた車道を、オレンジ色の軽ワゴン車がすれ違いに走っていった。
　平日の日中という時間帯のせいか、道を通る車は疎らだ。歩行者もほとんど見かけないのは、自家用車が主な交通手段となる地域ならではのことだろう。
　車道の向こう側には低い堤防があり、その先は海が広がっている。まだ高い陽に照らされた波間は穏やかに青く、さざ波がきらきらと光を弾いていた。
　車通りが間遠くなれば辺りに響くのは潮騒と、自分たちがアスファルトを踏む微かな足音ばかりだ。
　ただふたり分の足音が、波音に重なり果てなく続いている。
　道に揺らめく陽炎の先に小さな町が見え、炭治郎はほっと息を吐いた。道行きの始めに開けたペットボトルの水が尽きかけていたからだ。五月の陽射しは存外に容赦がない。

誕生日最高びっくり大作戦　する、よな。そこは別に確認はいらねェよな。それは間違いない。そうだよな。だって何よりもの誕生日だもんな……。
　おれは確認を重ねるように、そして自分に言い聞かせるようにそう心で繰り返した。正直に言ってしまえば、こうした祝いへの認識は今更だとも思う。それは言わずもがな「決まってんだろうが」と頷くしかない。ならばなぜ、おれは性に合わないようにこうもぐだぐだと悩んでいるのか。
　この中で軸にある一つの問題は、この祝いごとへの話題について、どちらからどのように話題に出すべきかってことにある。
　状況的には迷わずに祝う側、つまりはおれから声をかける。それが一番に自然だ。そうなれば自ずと答えは出てくる。「祝ってくれッ！」となるのも大歓迎だがらあの人はああ見えて案外と遠慮をするようなところがあるからな。おまけに……今は特に自分に重きを置きたがらねェ。どの方面から捉えてもおれが率先する必要がある。

もしも「八乙女さん、もしも、俺がŹOOĻじゃなかったら、TRIGGERを陥れたりしなかったら、俺のこと好きになってくれましたか？」
俺に縋り付いて泣き続ける狗丸を、抱き締めて良いものかどうかずっと迷っている。
「もしも俺が、俺が、女だったら、八乙女さんのこと好きになっても許してもらえましたか？」
これまでずっと耐えてきたものが限界を迎えたように、タガが外れて流れ出てしまっているように、狗丸は俯いたまま一方的に言葉を吐き続けている。
「もしも俺が、俺じゃなかったら、俺のこと、す、好きに、」
とうとう嗚咽に負けて言葉が途切れる。
子供のように泣き喚く彼を前に、俺は根負けして笑いながら抱き締めた。
「狗丸」
名前を呼ぶと彼の肩が震えた。明らかに怯えている。こうなると分かっていたから迷っていたんだ。でも、さすがにこのままでは忍びない。

今日の続きを:Side L　体調や起床が気がかりだからと晴れやかな天気を願ったり、一週間の献立を決めてから週末の買い出しの約束をしたり、風呂場からシャンプーのストックを取ってほしいと叫んだり。そんな生活を共にしているからこその明日の描き方がある。
「何か朝晩は特に冷え込むらしいぜ。腹出して寝るなよ。あと明日の中に着込む服は準備しとけ。アイロンが要るなら……やっ、出来る。何だよ、その疑いの眼は。いつもやってるって。無事に…………無事に終わってる。すっげェ注意したらおれにも出来るってッ」
「ここ最近、少し魚のメニューが続いてた気もするけど、健康に悪ィモンじゃねェしよ。二人なんだから希望は言えよ。ローが食いたいって言うならそれが一番だ」

酔っ払いのハグ狗丸に告白した。
彼はひどく狼狽えて、笑ってしまうくらい真っ赤になって、涙目でこう言った。
「か、考えさせて下さい……」
そんなわけで、めでたくお預けを食らうことになった。

それからも会うたびに話しかけては様子を窺いつつ返事を待っていたのだが、なかなか決定的な言葉はもらえない。照れてくれてるのかなとか、喜んでくれてるのかなとか、そういうのは時々伝わってくるんだけどな。
悩んでいるということは、何かネックになることがあるということだ。それをしっかりと解消してもらわないと、俺としても安心して付き合えない。
だから待つことにした。いくらでも待とうと決めた。

決めたのだが。

「やおとめ〜〜〜えへへへへ」
現在、酔い度MAXの想い人に抱きつかれて俺は固まっている。

構って欲しくて「ミリーナ！どこ！……もう、どこ行っちゃったのよ」

恋人を探すこと30分。わたしはもう疲れてしまって、道の横に避けてしゃがみこんだ。
この島で育ったわたしと違い、恋人のミリーナは移住してきて時間がたっていない。
町の中は道が要り組んでいてわかりにくいので、たまに住人でも、今いる場所がわからなくなるというのに、わたしは恋人と暮らすこれからが楽しみすぎて、ついはしゃいでしまった。
その結果がこれだ。恋人の迷子。
特別治安が悪いわけではないけれど、それでも、かわいい恋人を一人にするのは不安で仕方がない。
息を整え、また探そうと顔を上げると、ちょうど目の前に膝をついた男がいた。

「レディ、どうかしましたか？」

差し出された白いハンカチ。黒いスーツに身を包んだ金髪の男。