午前6時を伝える目覚まし音で沈んでいた意識が起き上がり目が覚める。
あまりのうるさに乱暴気味に停止ボタンを押すと、目覚まし時計はそれ以上鳴らすことはなかった。

「……」

まだNERVスタッフもまばらにいるこの時間帯。本来ならもうとっくに起きてジャージに着替えて自主トレしてるはずなのにあたしの体は動かない。
さっさと顔でも洗って眠気を覚ましたいのに隣にいるミサトが力強く抱き枕みたいに抱きしめてくるもんだからあったかくて気持ちよくて二度寝をしてしまいそうになっていた。
　
（…ちょっと痛い）
　
寒いから二人で寝たいとお願いするミサトを断りきれず、今に至るのにあたしの気持ちには後悔の言葉はなかった。ただただ幸せで心地良い。

ポカぐだ♀ / ほのぼのイチャイチャジリジリジリ……

遠くから不快な音が聞こえる。引っ張られるように、ふわりふわりと、意識が浮上していった。
その音は頭上でけたたましく鳴り響く、ヘッドボードに置いた時計の起床せよと命じるアラームだった。


……うるっさいなぁ。まだもうちょっと、寝てたいのに。



まどろみの中、小さく唸って寝返りを打つ。首元から冷気が入り込み、ぶるりとからだが震えた。普段、部屋は空調が効いていて適温なのだが、寝る時はそれを切っているため朝方には外気温に近いほど温度が下がるためだ。からだを包む布団のありがたみを痛感する。



あったかい。ぬくぬく。お布団最高。



あたたかさに包まれ再び意識が沈みそうになるがアラームがそれを妨げる。
わたしはしょうがないと眉を寄せ、布団の中から片腕だけをにゅっと突き出した。途端、ひんやりした空気が肌を刺す。長袖のパジャマを着ればマシなのだろうが、布地が多いとどうにも落ち着かず半袖のTシャツ・短パンで寝ているせいだ。

朝紗幕からさしこむやわらかい光がまぶたをなでる。
まどろみの中をただよっていた謝憐の意識は、ゆっくりと浮上した。
敷布の肌ざわりに誘われて足を動かすと、いつもより少し身体がだるいことに気づく。

（ああ、昨日は……）

その倦怠感がとろけるまで愛し愛された名残りだと、今の謝憐は知っている。
昨晩は、謝憐に負担をかけまいとする花城にしがみつき、あられもない姿のまま何度もねだった。
思い返すと身の内に残る熱にまた火が灯りそうになる。
謝憐はぼんやりと目を開き、何度かまばたきをしてから、足りないものを探すようにぐるりと頭を巡らせた。

「おはよう、哥哥」

探しものは、謝憐のすぐとなりで肘枕をしながら、おだやかな目でこちらを見つめていた。

うそからでたまこと。またはまことからでたうそ 後から考えれば、だが。
深く高く敬愛し慕う、我らが真選組局長近藤勲の言葉は沖田総悟にとって青天の霹靂ならぬ曇天に差す光であったと言えるのかもしれない。



「お前たち付き合ってるのか」
珍しく幹部三人で連れ立って向かったファミレスで、食後のデザートまで楽しんだあと、妙にそわそわとした様子の近藤が小さく、それでも興奮を抑えきれないといった声でとんでもないことを言った。
近藤の向かいに座った土方は上手く紫煙が吐き出せなかったのかゲホゲホと咳き込む。沖田の方はというと、何を考えているのか分からないまるい瞳のまま、こてりと首を傾げた。
砂色の髪に覆われた彼の頭の中は残念ながら空っぽで、つきあうという字を上手く脳内変換できていない。パッと思い浮かんだのは突き合う。職業柄とも言えるかもしれないが、突き合ってはないなぁ、突かれているだけだなぁという方向に思考がいってしまったので、ただの下ネタだった。