福音の鐘は俺が鳴らしてやろう　インターホンが鳴り、手の離せない家族の代わりに玄関を開けると御影玲王が立っていた。いきなり斬鉄が出てくるとは思っていなかったのか、一瞬驚いた表情を見せてから気さくに、よう、と玲王は手を挙げた。見間違いかと思い眼鏡を外して、再びかけ直す。レンズ越しに見えたのはやはりどこからどうみても御影玲王だった。見慣れた青い監獄の練習着ではなく、大人っぽい私服を身に纏う玲王は斬鉄の行動に笑う。笑顔は見慣れたものだった。
「眼鏡外したって変わらねえっつーの。お前、伊達眼鏡だろ」
「それもそうか」
　玲王を玄関に迎え入れる。玲王はお邪魔します、と行儀よく挨拶をした。
「どうして俺の家がわかったんだ。教えたことないだろう」

けらけらけら　けらけらけら。目の前にいる女性が笑っている。けらけらなんて言ってないのに、どうしてけらけらって言うんだろう。俺はその場所をそっと移動した。電話の声が筒抜けだったからだ。「だからさぁ、スキー行こうって！」という声を背中に受けながら、自販機の前まで行く。百四十円かあ。高いなあ。
　ミスターはざま達との待ち合わせに、ずいぶん早く着いてしまった。人混みの少なくなった今なら初詣に行けるんじゃないかとの算段だった。ミスターは去年、大凶を引いたっけ。なるべく高いところに結んできたから、きっといいことがたくさんの一年だったはずだ。凶を引くのは、その日が一年の中で一番悪い日となって、あとは右肩上がりなんだって、ミスターやましたに教わった。なんだそれは、とても素敵じゃないか。そんなら全然、凶ではないじゃないか。はやくおみくじを引きたい。どんな結果でも面白い。

　初詣、行きませんか。
　召喚師からの申し出に、トラバントは少々眉根を寄せた。トラバントも君主であった以上、神事に全く縁のなかったわけではない。トラキアは不毛の地で、民はいつも貧しさに疲弊していたが、しかし神に祈ること、乏しいながらも収穫を感謝することは、やはり定例のものであった。そうしてつつましい祭りにはしゃぐ民のことを、彼は目を細めてながめていた。そんな素朴な笑顔を見るたびに、何があっても彼らを幸福にしてやろうと思っていた。ーーたとえその道が、血に塗られていたとしても。
　しかしその道は、中途で終わっていた。その結果や先行きに、トラバントはまだ折り合いがつけられていない。ゆっくり考えろ。どうせ時間は山ほどあるし、おのれの決断が遅れて苦しむ民もいない。そんなふうに考えながらも、彼は罪滅ぼしがてらアスクの民のために槍を振るっているのだが、だからこうして、異邦の神事に誘われるのは、彼にとって予想もしないものだった。

「もしかして、俺に話しかけてます？あー、ほんと寒いですよねぇ。え？おすすめのご飯屋さんがあるんです？教えてほしいです！……俺と一緒に2人で？なんで？」
「おい、何してるんだ」
「あ、メイさん！この人がおすすめのお店を教えてくれるそうで」
「ほう？逃げるな」肩ｶﾞｼｨ
「待ってください、親切にもお店教えてくれるところなのに」
「…夕間？考えてみろ、見ず知らずのやつがただの親切心でそんなことするか？」
「無いんですか？？」
「はぁ……、ったく。よし、きちんと話してやるから、とりあえずどこか飯に行こう」
「はーい。でもなんか叱られる気配……。どうしてですかぁ」
「どうしてでもなんででもだ。ちょっと待っててくれ」

「……おい、アンタ。こいつに金輪際近づくな。次は命はないと思え」

「麻里ちゃーん！」
「絵梨佳ちゃん！」
絵梨佳ちゃんが見えてきて手を振る。鳥居の前で待ち合わせをして一緒に初詣に行こうと話してたのだ。
「麻里ちゃん、あけましておめでとう」
「あけましておめでとう！」
絵梨佳ちゃんにつられて挨拶を返す。
「ねぇねぇ、年末どうだった？」
「私の方は凛子と二人で過ごしたけど、途中で凛子が飲み過ぎて絶賛爆睡中」
「私の方は格闘技の番組の真似してお兄ちゃん気絶させちゃった」
「えっ大丈夫？」
「舎弟の人達に介抱されてたのは覚えてる」
気まずい空気が流れ、絵梨佳ちゃんは話題を変えてきた。
「そ、そうだ麻里ちゃん！お参りしよ！」
「そうだね」
私と絵梨佳ちゃんは鳥居をくぐると参拝客の列に並んで行った。列は意外と長くて時間が掛かりそうだったけど絵梨佳ちゃんと色々お話をしていると順番が回ってきた。お賽銭を入れて二人で鈴を鳴らすと、お祈りをする。

オレンジまだ日が昇らない暗闇の新横浜。紺色の柔らかいマフラーを巻いて、ロナルドは境内に続く階段を登った。手袋を付け忘れて出てきてしまった。指先に息を吹きかけながら登りきったそこには色違いの白いマフラーをつけた半田が辺りを見廻すように突っ立っている。指先をコートの袖口に潜らせている。彼もまた手袋を忘れたのだろうか。
「半田」
名を呼ぶと彼は振り返り、ぱぁっと顔色を明るくさせていつもの悪戯な表情で駆け寄ってきた。手には緑色の凶器を持って。
「んぉッぺぱおラっpアーーー！！！」
満面の笑みの半田を奇声とともに投げ飛ばした。
「あけましておめでとうございますだぞ馬鹿め！！」
「なんて新年の挨拶だ今年もよろしくお願いします！！」