(夕暮れ、賑わうギルド内)
(カウンターで受付嬢と冒険者三人が会話をしている)

(弓使いが偵察の結果を報告している)

え？依頼内容と違う…？本当ですか？

ああ、確かに見た。あそこにいたのは二匹だ。

かしこまりました…そうですね…依頼内容の更新と、報酬の見直しを検討します。

あの…。
(魔法使いが弓使いの横から手をあげる)

はい？

その、クエストの更新も勿論なのですが……ここは一つ、このギルド全体に声を掛け、討伐隊を組むべきかと。

討伐隊…ですか。

万が一、奴らの手がこの街に伸びてきたら大変厄介です。街そのものが崩壊しかねない。
ヒトに成りすまし、潜入するような蛮族は確実に、討伐すべきです。

(剣士が割り込んでくる)

俺ァ魔物だ蛮族だの詳しいことは知らねーけどよ、上位蛮族？なんだろ？ノスフェラトゥってのは。

無配僕の家系は昔から魔力が存在していた。
　原因は分からないけれど、ご先祖さまが魔族だったのかもしれない、らしい。
　父さんも母さんも魔力があること以外は普通の人間で、とても研究熱心だった。かがく、の力と、魔力を合わせて、よく色々な道具を生み出していた。
　
「いい？類。この森の外には出たらダメだからね。魔族に襲われてしまうかもしれないから」
　
　これが、母さんの口癖だった。
　でも、その時まだ幼かった僕でも、町の人達に嫌われていて、森に追いやられていることは察していた。
　魔力を持つから。普通では無いから。
　ただそれだけの理由で、僕たち家族は孤立していた。
　
　本音をいうなら、僕も町で堂々と住み、堂々と研究に没頭したり、三人で不自由なく暮らしたかった。

(森の中に二人の冒険者がいる)
(草を掻き分ける音)
(森の中からもう一人冒険者が現れる)

あ、戻ったか。どうだ？

話と違う。二匹だ。

は？どういうことだよ。

…依頼では一匹のノスフェラトゥが住み着いている、ということでしたが…？

二匹だ。確かに見た。
片方はまだ子どものようにも見えたが…ま、蛮族の見た目なんてアテにならん。

一匹と二匹では取るべき作戦も変わります…一度街に戻るべきでは？

ま、その方が無難だろうな。当然取り分は減るが…。

(舌打ち)
………死んだら元も子もねー。蘇生代で報酬がチャラになるどころかマイナスだ。

ノスフェラトゥやドレイク、レッサーオーガ…ヒトの形を取る蛮族はもれなく厄介です。ノスフェラトゥが複数いるなら片方は上位種である可能性もある…実際に見てみないと種の断言は出来ませんが……。

秘する花を知ること：司レオ「ご卒業、おめでとうございます」
　綺麗に晴れ渡ったその日、レオが司と顔を合わせるのは、それが初めてではなかった。
　式の直前まで作曲に没頭していたレオを、講堂まで引きずっていったのは司だったし、式の後にKnightsのメンバーで立ち話をしていた折、隣で感慨深そうに相槌を打っていたのも司だった。更には、さりげなく声を掛けてきた弓弦に、「部活の後輩から」という名目で花束を貰った際、すぐ近くで同様に敬人に花束を渡していたのも司だ。ともすれば式の間以外はずっと一緒に居るような状況だったのにも関わらず、どこか改まった調子で声を掛けてきた司は、そっと細い包みを差し出してくる。それがどうやら、卒業を祝した贈り物であるということは、妄想するまでもなくレオにも分かった。

幾度追想のreunion「クラムさん、お疲れ様。次は須藤さんのところの研究室だよ」

少々予定外の事態はあったものの、何とか野老山研究所に所属できることになってから数日。研究がひと段落ついたとのことで、ようやく各室への顔合わせが行われる運びになった。
「すぐ会えるもんだと思ってたけど、やっば研究って忙しいんだな……ふあ」
思わずあくびをひとつ。真由は教師としても優秀だったがいかんせん必要な知識が多すぎた。睡眠不足をごまかすように欠伸を繰り返していると、振り返った真由がくすくすと笑う姿が目に入る。
「……なに笑ってんだ」
「ごめんね。いや、不死でもそういうところは普通なんだなあと思って」
「元はと言えば真由が課題出しまくるせいだろ？」

御手は来たりてHis words were full of comfort,
They cheered my weary soul;
For I had touched His garment,
His grace had made me whole.



冷たく硬い路上に横たわり、衣服はぐっしょりと濡れ、ユダの顔は冷たい雨に打たれていた。
真っ暗で誰も歩いていない真夜中の路地に、激しい雨の音だけが響いている。
冷たさが体の感覚を少しずつ奪っていき、ついに四肢の感覚が無くなり始め、いよいよまずいなと思った。
何故今ここで倒れているのか、ユダはよく思い出せなかった。
今日1日何をしていたのかも、それすら朧げだった。
空腹で仕事を探すどころではなかったし、雨のせいで体を横たえる場所もなかなか見つからなかった。