バンさんＲＥ：ＢＯＲＮ！１５　黒くて大きなバンにもすっかり慣れたエレインだった。もとより心を読むエレインは容姿で相手を見ない。魂の色は同じ。バンはバン。何より可愛らしいところがとても《らしい》と、この姿もとても好ましいと感じたのだ。もっとも、バンを《かわいい》などというのはエレインくらいだったが。
「でも煉獄って過酷なところなのでしょう。だって姿が変わってしまうくらいなんだもの」
　確かに大変だった。と、バンは頷く。けれども今にして思えば住めば都。何よりとても得難い出会いもあったし、メリオダスとの生活は楽しかった。煉獄の生き物もなかなか愛嬌のあるやつもいた。あんな環境でなければエレインにも見せてやりたいくらいだ。きっとエレインなら、彼らとも心が通じるだろう。

眠れない夜窓のすき間から冷たい空気とかすかな虫の声が入ってくる。菩薺村の夜は静かだ。謝憐は寝返りをうって、天井を見上げた。

――眠れない。

いつものように三郎とがらくた集めに行き、菩薺観に帰ってきたのは夕方だった。一日中歩いて身体は疲れていたが、なぜか目が冴えてしまい、横になったまま数時間が経っていた。何度目かのため息がこぼれる。

眠れない夜は嫌いだ。

わずかに入ってくる月明かりを遮ろうと腕で目を覆う。暗くなった意識の中に、じわじわと過去が染み出してくる。普段は封じ込めている後悔や無力感が、頭の中をかけめぐる。またひとつ、ため息がこぼれそうになって、謝憐は唇をかんだ。

「兄さん、眠れないの？」

不意に耳もとでやさしい声がした。壁側に目をやると、三郎が上半身を起こしてこちらを見ていた。

子犬「兄さん、薪を割っておくね」
「ありがとう、三郎。助かるよ」

そう言って紅衣の少年が庭に出て行ったのは、ついさっきのことだ。
謝憐は菩薺観の卓の上にがらくたを広げ、値の張りそうなものを確かめていた。
開けはなした扉からは、さわやかな風が吹き込んでくる。
その風に乗って、かん、かん、と薪を割る音が響いた。

がらくた集めの帰りに出会った少年は、この数日ですっかり菩薺観の生活になじんでしまった。
話も上手で、博識で、洒落ているのに気取ったところはなく、いつも優しくて親切だ。
裕福な家のお坊ちゃんかと思ったら、驚くほど家事や雑用に長けていて、何でも率先して働いてくれる。
大昔の甘ったれた自分とは大違いだな、と謝憐は小さく苦笑した。

将軍と二人の小神官そもそも、全ては成り行きだった。
たまたま太子殿下が仙京に任務の報告の為に戻っており、たまたま太子殿下と南陽将軍と玄真将軍が霊文殿で鉢合わせした。
その瞬間の気まずさときたら相当なものだったし、周りの神官達は好奇と不安で遠ざかてこちらを見ていた。
何人かの神官は慌ててどこかへ行った。
あれはきっと『太子殿下と南陽将軍と玄真将軍が闘り合うかどうか』、そして『その勝敗』を賭けに行ったに違いない。
常日頃から好奇の目に晒され、賭けの対象にされてきた謝憐はそう思って苦笑いしながら頬を掻いた。
南陽はチラッと謝憐を見て眉を寄せ、玄真は二人の存在など見えていないかのように冷たい表情のまま正面を見ていた。
三人が今にも殴り合うんじゃ無いかと言わんばかりにヒヤヒヤとした表情でこちらを見ていた霊文殿の神官達だったが、女傑と名高い霊文真君は器が違った。

先日の本誌のあまりのアレに勢い付いて、ついネットで他のワ民の感想を求めて沖に出てみた結果
「犬飼は素があんな煽りムーブｗ」「本心を口にするだけで周囲みんなが煽られていくヤバい奴」
的なのをいくつもいくつも見る事になり、しょんぼりして帰ってきました…
ち、違うもん…煽りっていうのは「煽る意図を持ってそのように言動して」いるかどうかがまずあるのでは～？！
そして煽りみたいになってるのは、相手が「すぐ煽られる」カゲだからじゃないんか？
試しに相手を変えたら、あの犬飼は「ド正論だけに言い方がキツい」だけに思えるんだけどな～。
確かに犬飼先輩は常時ロジカルで、思考回路はドライだと思われる描写とモノローグばかりでそこが猛烈に私は好きなんだけど、でも面白がって他人を不快な気持ちにさせるような言い方をわざと選ぶとか、本来そんな事をするような人間じゃないと思ってます。