南陽殿と玄真殿の小神官の受難ふと、意識が浮上するのを感じた。

窓の向こうは暗く、まだ深夜だと判る。
殺気を感じたわけでもなく、寝付きが悪くなるような出来事があったわけでも無い。
何故目が覚めたのだろう？
僅かな疑念を抱きながらも、慕情はまた目を閉じる。
しかし、拭えぬ違和感に目は冴えるばかりだ。
何なのだろう。
慕情は気分を変えようと傍らの水差しに手を伸ばし………その手を止めた。
やけに居心地が悪いわけだ。纏う衣が僅かに大きい。
そして、その袖から伸びた手は少しばかり輪郭が丸かった。
目を凝らさないと分からないような微妙な変化だが、慕情が自身の体の変化に気付かないわけがない。
「…………？」
反射的に、慕情は自身の顔に触れていた。
頬も丸みを帯びており、斬馬刀を使い込んだ証の手の平のまめも無い。

天プロ座談会千人が収容出来ると言うスタジオは、観覧客で埋まっていた。
その正面のステージには、パイプ椅子が緩いアーチ状に五脚並べて置かれている。


今日は、大手芸能事務所『天プロ』のトップタレントによる座談会だ。
平たく言うと事務所が開催するお祭りイベントで、風信と慕情にとっては毎年の恒例であり、最近華々しく活動再開を果たした謝憐にとっては初の参加だ。
裴茗にしても師青玄にしても、メディアに登場しない日の方が少ないようなタレントだ。
早くも、スタジオは観覧客のひしめくような興奮に包まれていた。
…………登壇しようとステージ袖から踏み出そうとした時、マネージャーの霊文が口を開いた。
「……一応言っておきますが、観覧客は厳選なる抽選により選ばれ、席もランダムに振り分けた物です」

勢いと本音と酔い心　最初に覚えたのは、眩暈のような浮遊感だった。

　あまり心地良いとは言えない目覚めに顔を顰めながら、慕情はゆっくりと瞬きをした。
もうすっかり日が昇る時分らしく、閉め切ったカーテン越しに白い光が差し込んで部屋全体を薄明るくしていた。
目の前にあるのはどう見ても自宅のアパートの天井で、背中に感じるマットレスの感触も間違いなく自分の布団の物だ。
「……………」
　しかし、何故か違和感がある。ぼんやりと考えるが、昨夜帰宅した覚えも寝た覚えも無い。
ごろりと寝返りをうつ。
そこに風信はおらず、ただ空の布団があるだけだった。
掛け布団もシーツも乱れに乱れていて、着ていただろうシャツまで脱ぎ捨ててある。
それに苦笑とも呆れともつかない顔をしていると、向こうから物音とTVの音がした。

とある邂逅買い物の為に商店街を訪れると、やたらと騒がしかった。
事件にしては浮ついていて、男も女も囁き合ってはどこかへ駆けて行く。
何だろうと首を傾げていると、商店街のメインストリートを埋め尽くす人だかりが出来ていた。
皆、スマホを構えて声を顰めて前方の何かを見ようとしている。
幸いにも、風信と慕情はそこらの人より上背があり、沢山の頭越しでもその中心を見る事が出来た。
そして、その中心にいる人物もまたかなりの長身で、人の波に埋もれる事無くその存在感を見せつけていた。
良く見れば、その周囲に黒い機材をを持った人がチラホラ見える。
どうやら、有名人がロケをしているようだった。
「ああ、アイツ知ってるぞ。刑事ドラマに出てる奴だろ」

将軍と二人の小神官そもそも、全ては成り行きだった。
たまたま太子殿下が仙京に任務の報告の為に戻っており、たまたま太子殿下と南陽将軍と玄真将軍が霊文殿で鉢合わせした。
その瞬間の気まずさときたら相当なものだったし、周りの神官達は好奇と不安で遠ざかてこちらを見ていた。
何人かの神官は慌ててどこかへ行った。
あれはきっと『太子殿下と南陽将軍と玄真将軍が闘り合うかどうか』、そして『その勝敗』を賭けに行ったに違いない。
常日頃から好奇の目に晒され、賭けの対象にされてきた謝憐はそう思って苦笑いしながら頬を掻いた。
南陽はチラッと謝憐を見て眉を寄せ、玄真は二人の存在など見えていないかのように冷たい表情のまま正面を見ていた。
三人が今にも殴り合うんじゃ無いかと言わんばかりにヒヤヒヤとした表情でこちらを見ていた霊文殿の神官達だったが、女傑と名高い霊文真君は器が違った。