千優の告白もっと優秀にならなければ。テストではいつだって学年一位。中学で履修すべき範囲は大体自力で学んだ。次は高校の履修範囲へ手を出さなければ。もっと、もっと、優秀にならなければ。
　そう言って机に向かう姉の後ろ姿はとても哀れだった。何故なら私は真実を知っていたから。私は姉が好きだから、この真実を早めに伝えてあげるべきだと思った。

「お姉ちゃん。最近お父さんとお母さんが素っ気ないのは、お姉ちゃんの努力が足りないからじゃないよ」

ひっきりなしに動いていたシャーペンの動きがぴたりと止まる。彼女は此方を向かないが、私は続ける。

「お姉ちゃんが賢くなりすぎて自分たちの手に負えなくなったから、嫌になっちゃったんだよ」
「……根拠は」

声を聞くひと　自分の求める性が同性だと知ってから、彼はそれをもうずっと誰にも言わずにいた。言えなかった──というのもあるが、彼の周りの世界はもうそれでうまく回っていたので、乱すようなことはしたくなかった。
　もちろん嘘はつかない。自分にも、他人にも。話題を振られれば答えるし、何だったら自分の好みを、言いすぎない範囲でうまく伝えてもいい。そうすれば、相手は相手の常識の中でうまく理解してくれる。核心に触れなければ、世界は案外生きやすい──彼は既に、そういう「処方箋」を手に入れていた。
　それでもほんの少し、気負いや負い目のようなものはあった。だから彼は、早くに独り立ちしようと決めた。大学に進まず専門学校に入り、手に職をつけようと思ったのもそのためだ。──就職活動をしている間もその方針は変わらなかったし、実際にいくつか働き口の目処は立っていた。

no_title『安城さんの事が好きです』


よく行く店の路地に呼ばれて行ったその先で
開口一番そう言われた


この子は確か初心者の頃に何度か助けてあげた子か
何度か電話で呼び出されて体験の売り上げ貢献もしてあげたっけ


『ごめん、俺大切な人がいるから』
そう言って頭に浮かぶのは青色のよく似合うあの子


『知ってます。でも！…でも、この街にいない方なんですよね。ずっと帰ってこないって聞いてます。』
『それは…』
『私だったら安城さんに寂しい思いはさせません！いつだって会いに来ます。そばにいて支えます！』
『いや…でも…』


告白するだけの度胸がある子だ
押しが強い…どうしたものか


『安城、その子の事考えてあげてよ』
そう言って声をかけてきたのは
一緒に着いてきていた住人の女の子達

卒業式の日、桜の木の下で【出勝】前編ヒーローコスチュームのマスクを外した途端に、凍てつく大気に鼻の奥がツンと痛んだ。日はすっかり暮れ落ちて、お腹はいつからかぐぅぐぅと煩く鳴っている。報告書は、チームアップを主導した事務所がまとめてやってくれると言っていた。つまり、この後の用事は、何も無い。たぶん、たった今「寒い！」と言って、出久からマントを強奪した、勝己にも。
「ねぇ、かっちゃん。良かったらさ、ラーメンでも食べに行かない？」
「ぁ゙あ゙？」
「いや、だって、寒いし、ね。温かいものが食べたいだろ。着替えて、寮に帰って、作るっていうのも大変だし。もうお腹ペコペコだし。この近くに、辛くて美味しいラーメン屋があるって教えてもらったし」
不機嫌に眉を寄せる勝己が、ハッキリと断ってくる前にと、出久は慌てて言葉を重ねる。教えてもらった、なんて口にしてしまったのは、失敗だったかもしれない。勝己を誘うために事前に情報を仕入れていたのが、バレてしまうかもしれない。

しなざかる　──ある日の午後。
　訓練を終えた越後が、声聞士と並んで歩く。その声は弾んでいて、訓練後というのに足取りは見るも軽やかだった。
「そういえば師匠！ こないだの任務……ぜんぶ最高評価だったって本当ッスか！？」
「ほんとだよ。はい、評価シート」
　声聞士がさっとデバイスを操作し、越後に見せる。
「ほ、本当ッスね……。 自分でも信じられないッスけど……」
　越後ははにかんだ。つられて声聞士も笑みをこぼす。
「越後の鍛錬の成果だよ。ここ最近は特に調子いいし、自信持っていいと思う」
「──はいッス！」
　師匠とあれこれ話していると時間が経つのはあっという間だ、と越後は思う。
　御座所の前まで来て、二人は立ち止まった。
「……じゃあおれ、この後ミーティングなんだ。また後でね、越後」