黄金の瑕疵（終）＊ゴッドウィン×メスメル
＊メスメルはよく右手に怪我をしているという話


この日、我らデミゴッドを集めた会議が開かれた。
主催は我らが母、永遠の女王マリカ。
子らを集めた会議とはいえ全員が参加したわけではなく、ライカードとラニは別件にて欠席。
ラダーンも魔術の修行のためにと欠席を表明していた。全く、カーリアの血族は自分に正直な者ばかりだ。
地下にいるモーグとモーゴットには、後で話し合いの結果が届けられる算段となっている。
さて。諸々の事情があり、集まったのはたったの四人だった。
退屈そうに書類を眺めるミケラ、彼の隣で俯くマレニア。
議長として話を纏めるのは私、ゴッドウィン。
そして……メスメル。
彼は私と並ぶ席に座ってはいたが、緊張しているらしいマレニア以上に体を縮こまらせていた。

SIGN―――聞こえる




―――私を呼ぶ私にだけが解る信号が




無限に広がる宇宙。
虚空に浮かぶ人影ひとつ。

すらりと伸びた長い足、
長い袖が特長の白い制服、
肩までの長さで切り揃えられたライム色の頭髪に、
切れ長の蒼い目。
尖った長い耳は、誰かからの信号をキャッチするためのものだろうか。

「…あっちか」

次の瞬間彼は移動を始める。
光よりも早い速度で、星と星の間をくぐり抜け。




段々と、彼を呼ぶ信号の「音」が大きくなっていく。
たどり着いたそこには、一人の男が居た。

―――馬鹿な。あの信号はあの女の子にしか教えなかった筈なのに

長袖のセーターに身を包んだその男性。
この空間に存在するのは余りにも不自然である。
下半身から爪先にかけて、青と黒のグラデーションが波打っていた。

勇者が魔女に敗北し屈辱を味わう俺は勇者今俺は村人から依頼を受けて悪い魔女を討伐しに向かった。
勇者　見つけだぞ！魔女！
魔女　あらかわいい僕私を倒しにきたの？
勇者　そうだ！今お前を倒す！
魔女　あら私を甘く見ないで？
こうして戦ったが勇者は負けた。
勇者　クソ！強い！
魔女　気に入ったは今からさらに素敵にしてあげる♡
勇者　うわ！？
勇者の口は濃い赤リップをつけた女性のように赤くなり、体は魔女のように不気味な白になってしまった！
魔女　あら素敵♡じゃあ今からキスでもしましょ♡
(体が魔物になってもお前なんかに…？、なに！？体が勝手にキスをしてる！？)
魔女　これは私の能力「アンチボディ＆ハート」この魔法にかかったものはたとえ心が反抗しても体が私のいいように動くのよ♡、もちろん声もよ♡さあ今から「魔女様だいちゅき♡」と言いなさい♡」

のけ者たちの夜「やはり、阿箐を避難させて良かったですね」
窓の外を眺めていた薛洋は、暁星塵の言葉に振り向いた。
普段なら数えきれないほどの星が瞬く空も今は厚い雲に覆われ、一筋の明かりもない暗闇が広がっている。泥濘んだ地面を雨粒が強く叩き、断続的に吹きつける風が義荘の窓や壁を揺らし音を立てた。
「そうだな。まだかなり降りそうだ」
暁星塵、薛洋、阿箐の三人で暮らす義荘は古く、修復も完璧とは言い難い。このままさらに雨や風が強くなれば脆くなった壁の一枚くらいなら飛ばされるだろう。
仙師ではない普通の人間の阿箐が少しでも安全なところで過ごせるよう、高台にある寺院に避難させたのはまだ雨と風が強くなる前、一昨日の昼のことだった。

「さっさと帰ってきなさいよ！道長が雨が降るって言ったら今日は絶対に雨になるんだから！ちょっと！聞いてるの！？」と阿箐に捲し立てられたのはついこの前のことだ。薛洋が自分から買い出しを引き受けた日、暁星塵から早く帰ってくるように言われ珍しさに面白がっていたらいつものようにうるさく言われた。あの時はうんざりしたが、なにかと噛み付いてくる声がないというのは変な感じだ。

君のために謡う歌大倶利伽羅は秋の味覚を味わうために山に来ていた。さて、今日はなにを食べようか。握り飯も持ってきたから、七輪であぶって焼きおにぎりにするのもいい。準備をしていると、目の前に顔のいい男――豊前江が歩いてくるのが見えた。

「……豊前江」
「おお、大倶利伽羅さんよ。島原以外だな」
「そうだな」
「なにしてんだ？」
「お前も食べるか？秋の味覚祭りだ」
「お、いいねえ！さっき、下の川で魚釣ったからこれも食べようぜ！」

豊前江の肩には活きのいい魚がびちびちと跳ねている。男前は服が濡れても気にしないのだろうか。不思議な男だ。
豊前江は最初は大倶利伽羅を「くりさん」と呼んでいたのだが、恥ずかしいから「大倶利伽羅でいい」と伝えてある。

好吃的　湯浴みを済ませたクン・ラオは自室に戻ると、小さな灯りだけ点けてさっぱりとした身体を寝台に預けた。投げ出された四肢と瞼は心地よい疲労感が纏わりついて重い。
　少し早いが、このまま寝てしまおうか。そう考えていると、枕元の炎がわずかに揺らめいた。誰が入ってきたのかは分かっている。
　
「何だ」
「いや、なにも」
　
　どうやら緊急事態ではなさそうだ。ゆっくりと兄弟子の傍に立ったリュウ・カンの面差しは日中と変わりなく穏やかだった。だがそのまま何も言わず、目を細めてやわらかく微笑んだまま動かない。
　もう眠いから、火急でないなら明日にしてくれ。そう言いながら右手を少し上げたときだった。
　ラオの右手首を素早く、だが恭しく手に取ると、リュウはてのひらに口づけた。骨と肉のかたちづくる凹凸を確かめるように唇を滑らせ、中指の付け根にそっと舌を這わせる。指先の小さな傷を何度かなぞり、爪の付け根に吸い付き、指先を食む。ラオはそれを見上げながら少し眉根を寄せたが、振り払うのも咎めるために口を動かすのもなんだか面倒で、されるがままでいた。