【昔のこと】　褒美をくれと従者は遠回しにそう言った。これまでの四百年、地獄の劣悪な労働環境に文句のひとつも漏らさずに付き従った男が直接的ではないにせよこのようなことを口にするのははじめてだった。突然どうしたのだと問えば狼男は自虐的に笑う。

「元々報酬次第で動く男ですよ、私は」

　傭兵時代、高額の報酬で暴君ヴァルバトーゼの殺害を謀ったことを彼は暗に指し示した。

「と、言っても今の俺から渡せる褒美など──」

　イワシ、は少なくとも正解ではなさそうだと恭しく傅く男を見て言い淀む。フェンリッヒは頭を下げたまま返事をしない。名を呼び、顔を上げるよう命令すれば何か眩しいものでも目にするようにこちらを仰ぎ見た。かつて月光の牙と呼ばれた男が今望むもの。それは報酬などではない。微かに揺らぐ琥珀色の瞳が求めるのは恐らく、許し。そしてその先に倒錯的な「罰」を期待していることも同時に悟る。

「……デッケー家だな！」
「そうですかね……？」
　スノーフレークのとある土地、大きな館と、綺麗なバラ園を前にして思わず言ったのはダミア。隣にいたレイフは、そんなダミアの発言に首を傾げる。レイフの家であるオルグレン家は、スノーフレークの中でも名前を聞いたら誰でも知っているような家柄だった。その名に恥じない、と言わんばかりの目の前の光景が広がる。
　なぜダミアがレイフの家に来ているのか。それはレイフが誘ったからだ。レイフはめでたく、ずっと目標にしていたSランクの冒険者になれた。家との関係も、少しずつだが、以前のような気まづさも消えている。まだ父親と話すのはぎこちないが。
　そんな時、あの父親から友人を連れてきたら、と言ってきたのだ。最初は耳を疑ったのだ。父親は、昔から貴族以外の相手と交友関係を広げる気はさらさら無かった。いわゆる、庶民とは仕事上は付き合うが……友達などなった所など、見たこともなかった。まぁ、貴族と庶民では、まず接点が生まれるかといわれると、そうそう無いのだが。