【君を隠したかった】忘羨金凌と藍思追は正座をしていた。
すでに金凌は江澄にしこたま叱られ、目を赤く腫らして背中を丸くしてうつむいている。

共に叱られてはいるものの、藍思追はさほど悪い事はしてなかった。しかし金凌が雲深不知処でおかしな試みを静観していた為、こうして金凌と共に藍先生からの説教を受けている。

「また猫などを馬鹿げた札で忘機に変化させようとしたら、今度は姑蘇のやり方で罰する。それが宋主だとしても、同じだ。心に刻みなさい」
「はい…」

金凌はもう顔を上げる事ができないほど落ち込んでいた。金凌は午前中、高額な符を購入した。さっそく金凌は符を猫に貼り、変化するかどうかを試したのだ。

金凌が雲深不知処を訪れると、藍思追はあらかじめ文をもらっていた。藍思追が金凌を迎えに行くと、金凌は摩訶不思議な符を自慢し始めたのだ。この符で動物が人間に変化し、従順な手下になると。

喜怒哀楽はない方が生きやすい楽しい事があればその分落ち込んだ時の落差が激しい。
常に心を静かに保つには、無駄な事は考えず、むやみに物事を口にしない事が原則。

これが、含光君が生きてきた中で学んだ教訓である。

回廊で藍忘機は足を止めた。
遠目から、一点を見つめる。夜狩から帰ったばかりなのか、多少汚れた衣服の弟子達と魏無羨がいた。先頭にいた魏無羨は後ろを振り向き、子ども達に先に着替えて身を綺麗にしてから指定した部屋に来るようにと指示をする。

皆が去ったのを確認した彼はくるりと身を翻し、藍忘機の所へ向かって走り、飛んだ。スタッ、と華麗にちょうど藍忘機の目の前に着地した彼は、ツイと人差し指で含光君のあごをなぞる。

「そんなに熱い視線を投げられると、いたずらしたくなるな」

黒狐嬰の限界子育て(姑蘇藍氏大混乱)最近産気づいたある狐…姑蘇藍氏、かの含光君の同侶は考えた。己の住んでいるこの場所は今、婚姻を結ぶことすら難儀する少しばかり息苦しい状態にある。
万が一にもこれから産もうって時に難癖をつけられでもしたら…その時の己の精神的余裕次第で憤怒しかねない。
「それはマズイ」
善は急げと支度を整え、簡素な書き置きを残した狐はひとつ大切なことを忘れていた。
「うぇ…うぇい、いん………」
藍湛っては魏無羨を前にするとポンコツになりがちである。(本人談)


ーーーーーー


姑蘇藍氏の子弟達に大人気の黒狐…魏無羨の行方不明に心を痛めていたところ、夜狩へ出ることになった子龍達は帰路にあった。
「魏先輩…お帰りになってたりしないかな？」
ぽつりと一人の子龍が呟く。

【无風】『家事手伝いあれこれ』　無限は家事ができない。
　特に加熱する調理がまったくできない。
　じっくり焼けと何度言っても肉や魚を生焼けにするし、家電製品でタイマーをセットしたら何故か爆発する。
　じゃあ野菜を切り刻むだけならと任せてみたら、何でもやたら細かくみじん切りにされた。俺は酢豚を作ろうと思ったのに。
　かろうじてお湯は沸かせる。やかんに水を入れすぎて、沸騰させるたびにコンロが水浸しになるけれど。

　あまりに台所仕事が向いてないので、諦めて洗濯をさせてみようとしたら洗濯機に洗剤を入れずぎて泡だらけになるし、この間はお風呂を沸かそうとして栓を閉め忘れていた。
　ごみ出しを頼めば、何でもかんでも持っていこうとする。ごみによって出す曜日が決まっているんだと言い聞かせたのに、未だによくわかっていないらしい。

出会いは魏無羨と変わらない。
同じ発表会の会場に居た、それだけ。
魏無羨が居なければ話すらしなかったろう。
そんな相手だった。
藍家の双璧と名高い兄弟がコンクールではなく発表会に出ていたことが意外なくらいだった。
姉と魏無羨と奏でることは好きだった。下手なままで居るのが嫌で練習もした。
人前での演奏に慣れることを目的とした部分もあったのだろう発表会は満足のいく結果だった。その後、藍兄弟の演奏があり、魏無羨は目を輝かせて藍忘機に突撃していった。
魏無羨の突飛な行動にほとほと呆れながらあの演奏を聴いて合奏をしようと考えられる魏無羨怖ろしく思った。
「オフになりましたので暫くお世話になりますね」
そう言ってニコニコと笑う男に仕方ないと思い、嬉しいと思うようになったのがいつからか、と脳裏を探る。

贈り物（仮）　本格的な夏の暑さがってきた頃のこと。
　まだ日が低い時間に雲夢から姑蘇への使者がやってきた。
　藍曦臣の目の前で雲夢の門弟が恭しく拱手すると、後ろに控えていた別の門弟がその隣に立ち、桐の箱を両手で支えて差し出す。
　自らその箱を受け取ると、仄かに桐の香りが漂った。
　送り主には心当たりはあるが、贈り物を貰う心当たりがない。
　はて、と首を傾げつつもあまり便りを寄こさない恋人からの贈り物は素直に嬉しく、両手でしっかりと抱えて寒室に持ち帰った。


　箱を開けると、そこには一本の蓮花の蕾。
　贈り主の霊力が微かに残ったそれを寝台の端に活けると、藍曦臣は満足そうに微笑んだ。
　毎朝欠かさず、水揚げと水切りを行い、夜にはおやすみと声をかけた。

高杉と万事屋の仁義なき婿姑戦争・上(高銀)小気味よく包丁を叩く音に、目を覚ます。
すでに昨夜は腕に抱いて寝たはずの伴侶の姿はなく、代わりにグツグツと鍋が煮える音と出汁の香りが漂ってきた。
のそりと布団からはい出て、伴侶の姿を求めて台所を覗けば、みそ汁の味見をしていたその男が振り返る。
｢あ、おはようございます。朝ごはんもうすぐできるので、先に顔洗って来てください｣
銀時のとこのメガネの小僧が、なぜか朝食を作っていた。

｢銀ちゃーん、この間再婚してた女優、もう離婚したネ。子どものこととすれ違い生活が原因ね｣
｢やっぱね、俺ァどーせすぐ離婚すると思ってたよ｣
居間では、いつの間にか起きていた銀時とチャイナ娘が、テレビのワイドショーを見ながら、あーだこうだと話していた。

人曦×人魚澄③「人間が術を使うなんて初めて聞いた」
「？人魚も術をつかうのですか？」
「あぁ。俺たち人魚が使うのは水に関する術だ。水流を操ったりとかな。一応、例外に近いが変化もできるぞ？今は怪我のせいか、簡単なものしか使えないがな」
ほら、と言って江澄が人差し指をくいっと曲げると湖から水が球体になって出てきた。それは江澄の掌の上で魚の形をとったと思ったら彼の手から離れて藍曦臣の周りを泳ぎ出す。やがて魚は鳥となり、羽ばたき始める。鳥は二頭の馬となり宙を駆ける。二頭の馬はひとつに纏まり虎となった。水でできた虎は湖の方へ駆けて行くと魚に戻り、湖へと還っていった。
「凄い…。」
「気に入ったのか？これはな、ほとんどの人魚が修行を始めた頃に習うものだ。こうやって水と自己の協調を行うことで、水をよく知るんだ。」

もう、箱で推す『はーい、こんにちは。おはようの人もこんばんはな人もいるかなぁ？
今日は生配信かつゲストもいるのでよろしくお願いします』
リアタイ出来るのは初だし、初ゲストだ、と画面に見いる。（以前の『伯伯』は事故であってゲストではない）
『儿子』くんより小さい子がこれまた可愛い仮面を付けて出てくる。
『外甥です。可愛いだろ？今回のゲストに来てくれた理由も可愛いから楽しみにしてろよ』
肩を抱いて笑う『妈妈』を『爸爸』が見ている。最近、これが嫉妬を含んでいるのだと気付いた。この『爸爸』は『妈妈』に関することでは心が狭いようだ』
『おまっ、くっつくな！離れろ！』
おぉ、『外甥』くんは喋ってくれる子だ！とちゃんと声が聞けれたことに感動する。

推しは生きてるだけで尊い今日は昼から生配信だったのだが、仕事のためリアタイを泣く泣く諦めた。こういう時、サービス業を辞めたくなる。
それでも、なんと！アーカイブ化してくれているので見ることが出来ます！感謝！！
そんな訳で帰るなり、パソコン前に待機している。
『……………』
『放送事故だろっ！』
画面に写っているのに無音のまま数秒が過ぎて、ようやく『妈妈』のツッコミがはいる。
おろおろしてる『儿子』くんが可哀想だよ。
『ほら、爸爸』
『……こんにちは、今日は私と儿子が演奏する』
ちょ、長文を喋ってる！？しかもいい声！？
『爸爸と練習したので、聞いてください！』
『儿子』くんも喋った！！可愛いッ！！仮面付けてるけど絶対イケメンだし、可愛いんだよ！

学生フェヒュこつりこつりと音がする。
それはフェルディナントの足音だった。
彼は今、いきり立った足取りで女神の塔を登っている。
そう、今日はガルグ=マク落成記念日。
恋人たちの聖地となったこの場所に、フェルディナントは一人で訪れていた。

かつりかつりと音がする。
それはヒュ―ベルトの足音だった。
彼は今、業を煮やしたような表情で女神の塔を登っている。
そう、今日はガルグ=マク落成記念日。
恋人たちの聖地となったこの場所に、ヒュ―ベルトは一人で訪れていた。

——即ち、二人は今。
それ程広くはない螺旋階段を、並び立って歩いている。
彼らは互いに顔を合わせるでもなく、それでも自然と歩幅は合ってしまい、既に塔の上層にいる者達からすれば一組の恋人たちが上ってくるように足音は響いただろう。

夜の痕間違いを犯したのはいつだったか。
酒だったか、気の迷いだったか。ふと触れた唇に、身体のうちから熱い、溶岩のような感情が溢れ出してきて、止まれなくなった。夜。そしてその夜明け。
互いに何事もなかったかのように振る舞おうとして、落ちる静寂に耐えきれずあることないこと喋ったあの時の焦りを、今もまだ忘れることはできない。
本当は、どれだけ近しい男友達といえどこんなことはしない。一線を踏み越えてしまったのは、お前だったからだ。後ろめたさも、隠したいものもある中でそんな厚顔なことは言えなくて、誤魔化すしかなかった。

一度きり。気の迷いだった。そう結論づけようとして、二度、三度と繰り返されたそれに早い内に降伏した。
静寂が落ちるたびに、間違いを犯してしまう。