私だけを見てくれなきゃ嫌　「帰ってやろうかしら…」
そう言ってご主人様は強い目で人間の女たちに囲まれる五右衛門を強く睨みつけた。
『雷でも撃ちますか？ご主人様』
「心配には及ばないわ、Hari」
心配してくれてありがとう、と言ってご主人様は僕の頭を撫でると不敵な笑みを浮かべたまま渦中へと進んでいく。
そしてーー……、
「いや俺は……」
「いい身分じゃない、石川五右衛門」
「え、お嬢っ…！？って、うわっ！？」
鞭を華麗に扱い五右衛門の足に引っ掛け自分の方へと転ばせ、そして五右衛門の唇をご主人様は奪う。
「なっ……〜〜〜」
恋する少女のように五右衛門の顔は赤く染まる。まるで苺や鬼灯のようだ。
「ごめんなさい、この男は私のものなの。あなたたちにはあげれないわ、残念だけど他の男を当たってくれる？」

　

そして門が開く　夜が嫌だ。電話が来るから。
　寝るか寝ないかのところで聞こえた電子音にああまたかと心が冷えた。最初こそまちまちだった時刻は一度もう眠るところだからと伝えてからほぼこの微妙な時間に固定されている。嫌がらせではないはずだ。どちらかといえば、選択させられている気分になる。
　重い身体を起こし、とうに電気を消した部屋の中ぼわりと主張するスマホを手にとる。見る前から解っていた名前にため息をついて指を動かした。
　――こんばんは。
「……こんばんは」
　ああ、またやってしまった。
　良いことはないとわかって電話を繋ぐ自分が嫌で、嫌で――きっと今夜も眠れない。
　
「眠そうだな」
「……うん」
「最近ずーっとそんな感じだよね。たまに返事もしないし」

最後のピースがぱちりとはまり　ボードが止まると一斉に人が近づいてきた。さりげなく肩を叩かれたり「やったな」「おめでとう」と次々明るい言葉が贈られる。
　そっか。俺が勝ったのか。
　隣で肩を上下させる対戦相手に手を差し出した。彼とは今日初めて会った、でもきっとこれから仲間になれる。
「楽しかった。また滑ってくれる？」
　無言だったが頷いてくれた、握手も。嬉しい。
「ランガ！」
　あ、暦だ。後ろのほうに居る。
　モニターで見るって言ってたのに。きっと我慢できなくて駆けつけてくれたんだ、これも嬉しい。
　早速相棒の元に走ろうとして――踏み出した一歩目が着地した瞬間世界がねじ曲がる。
「――わ、」
　くらりと後ろへ倒れる身体。けれどいつまでたっても冷たい床にはあたらない、どこからか出てきた二本の腕が背中を支えてくれている。

最高のバレンタイン　恋人がいると公言していようが、流川のバレンタインは盛況だった。本人はむっつりと面白くなさを前面に出して靴箱に入れられているチョコレートをスポーツバッグに詰めている。朝練を終え、いつもなら教室に上がる時には素通りする玄関で、中に入れられたプレゼントのせいで閉まらないロッカーから中身が落ちてくる前に片づけを始める流川を待つために、桜木も玄関に立っていた。色も形も様々なチョコレートの箱を、流川は、もう何度もこういうことをしてきたと分かる手つきでバッグへ放り込む。去年の秋の終わりからつき合い始めた男の横顔を桜木は見やった。桜木から告白してつき合うようになって、いいけど、と交際を了承したものの、果たしてこいつはバスケ以外の交流はできるのかと危ぶんだ桜木の予想に反して、一緒に登下校したいと言ってみれば頷いてくれたり、帰り道でまだ別れたくねーと呟かれたり、バスケ同様、流川は恋人としても、最高で、流川と恋人になってからというもの、桜木の心はぎゅんぎゅんと甘く満たされている。廊下の奥や背後の階段の上から、朝練の最中にチョコレートを入れたのだろう生徒たちの忍び笑いや囁き声が聞こえてきて、ぐるりと首を捻って視線を巡らせる桜木の足元で、流川がため息をつきながら、スポーツバッグから紙袋を取り出した。最初からバッグじゃなくてそっちに入れりゃよかったんじゃねぇの。流川の杜撰さやものぐさに対して呆れたが、口には出さなかった。

センチメントは君次第「来週〜？おけまる〜！じゃあ、その日俺っちはこの家の掃除でもしてようかな〜！」
　恋人である伊弉冉一二三が平然と述べたため、夢野幻太郎は面を食らった。
「あ、あの……相手は今をときめく若手俳優なんです」
「あ〜！今、めっちゃ人気らしいね〜！何？次の実写化の主演ってその人なん〜？」
「……ええ。その方も小生の小説のファンらしくて」
「んで、雑誌の企画で小説に出てくる場所の聖地巡礼するってわけね〜！」
「……はい。長時間、留守にするかと」
「おっけ〜！寒いだろうから暖かい格好しなきゃね〜！」
　普段と様子が違う彼に首を傾げながら風呂場へと向かった。
　嫉妬深い彼のことだからイケメン俳優とのデート企画なんて聞いた日には騒ぎ立てて、説得するのにも小一時間かかることを覚悟していたのに。蓋を開けてみるとこれだ。

直接満たして足りない、と漣の直感が訴えている。何が足りないのかは分からない。
昼寝から目覚めたばかりで睡眠は足りている。眠る前に食事も済ませたので腹もまあまあ満たされている。暴れ足りないといえばそうなのだろうが、今不足しているのはそれではない、気がしている。正体がわからない不満を抱えながら漣は事務所の窓からぼんやりと外を眺めていた。

「漣、唇どうかしたの？」
「あ？」

漣の後ろのデスクでパソコンに向かっていたプロデューサーが不意に顔を上げたかと思えば、唐突に尋ねられる。指摘されて、漣は自分が無意識にずっと唇を触っていたことに気がついた。

「痛い？ 乾燥してるし切れちゃったのかな」
「痛くねえ」
「そうなんだ？ でもちょっと荒れてるかな。リップクリームあるから使って……ハッ！？ それはダメか…。新品、は買ってこないと無いな…」