子守唄『近寄らないで、鬱陶しい』
　高く振り上げられた手が勢いよく下された瞬間、身体がびくりと跳ねた。――夢だ。
　身体を起こすと全身いっぱいに寝汗の気持ち悪さに気がつくが、しかしどうにもシャワーを浴びる気力が湧かない。
　横を見ると村雨は眠っていた。この男は警戒心が強く、五感も鋭い。最初に共寝をした頃はこちらの身動きで頻繁に起こしてしまう事もあった位だった。それが今ではこんなに近くで動いても、深く眠ってくれている。それが少しささくれた心を穏やかにした。
　身動き一つしない黒い頭を撫でて、なるべく音が出ないように寝室から抜け出す。階段を降りると月が高く出ていた。スマホを置いてきたせいで時間が分からないが、日付を超えた頃だろう。

【空ベド】子守唄　隣で身じろぐ気配を感じて、空は目を覚ます。温かな室内で、柔らかなベッドで眠っていたというのに、こうした僅かな気配でも起きてしまうのは、長い旅路の果てに身についてしまった習い性だった。目覚めばかりの眼でもすぐさま闇に慣れ、傍で眠っていたはずのアルベドが本を開いている姿が目に入った。灯りはなく、窓から射し込む月光だけを頼りに文字を追っているらしい。
「おや、起こしてしまったようだね。すまない」
　アルベドは本から視線を外し、空を見た。空は、ううん、と小さく頭を振って、相手の体に抱きついた。白い首筋に顔を埋めると、眠る前に肌を重ねたことなど嘘のように、清らかな花の匂いが微かに香る。ただ、首元に残された赤い痕だけが、あれは空の夢ではなかったことを教えてくれている。不意に愛おしさがこみ上げて、そこへ唇を落とすと、アルベドはくすぐったそうに体を小さく震わせた。

「門から50歩はまっすぐ進む。大きなドングリの木を右に回って30歩、ハスマリー中央市場への行き方の看板のところから左に5歩進んでから左に15歩、それから……」
青年の体に、どこか拙い喋り方。
本人の希望で退行催眠を行い、幼い頃の心を宿したルーク・ウィリアムズは地雷原の安全地帯の情報を惜しげもなく語っていく。
「貴重な情報をありがとうございます」
「きれいなお兄さん。おれ、役に立ったかな」
「ええ、この上なく。小さなヒーロー、あなたの証言はこの地域の平和にかかせないものですよ」
「良かった！」
眩い笑顔はこの頃から変わらない。
彼が大切に食べ進めるクッキーのかけらが口の端についているのをそっとハンカチで拭った。

「そろそろ眠そうですね。お話のお礼にあなたが眠るまで、どんなことでもお願いを聞くと言う約束でしたね。何をお望みか決まりましたか？」

내일은 브래드가 아카데미로 돌아가는 날이었다. 늦은 밤, 책상에 앉아 이후에 수업할 것들을 확인하고 있던 브래드는 문을 콩콩 두드리는 소리에 고개를 들어 올렸다. …들어와. 방문을 허락하는 말에 매끄럽게 열린 문 사이로 페이스가 들어왔다.



“페이스, 지금은 잘 시간 아니니”
“으응, 그렇지만… 형 내일은 아카데미로 다시 가잖아.”
“페이스한테 인사하고 갈 테니까 걱정하지 말고 가서 자렴.”



이전에 급하게 떠나느라 페이스가 곤히 자고 있던 아침에 떠났더니 울고불고 난리가 났었다. 그때를 상기한 브래드가 다정하게 말하자 얼굴이 붉어진 페이스의 시선이 바닥을 향한다. 꼬물꼬물 제 손가락을 만지던 페이스가 시무룩한 얼굴을 했다.