수건으로 젖은 얼굴을 대충 문질러 닦은 키스가 욕실의 문을 잡아 열었을 때, 그는 소파에 앉아있던 페이스와 눈이 마주쳤다. 손에 쥔 휴대폰을 내려둔 페이스가 그를 불렀다.



“이리 와, 키스.”
“개 부르는 것처럼 부르고 있네.”
“키스를 개랑 비교하는 건 개한테 실례지.”



단호한 어조로 대답한 페이스가 재촉하듯 수건을 얹은 제 무릎을 두드린다. 처음은 아닌 일이지만 영 낯설기 짝이 없는 것은 그의 인생 대부분은 이런 것을 경험해볼 일이 없었기 때문이다. 해야 할 필요성을 느끼지 못하는 것은 지금도 마찬가지지만…. 페이스의 눈짓에 맞춰 그의 무릎 위에 머리를 누인 키스가 눈을 감자 조심스러운 손길이 앞머리를 넘겼다.

클럽 이벤트 건으로 상의할 것이 있다며 급한 약속이 잡힌 탓에 아직도 곤히 자고 있는 키스를 뒤로하고 나갈 준비를 하던 페이스는 가까워진 담배 냄새에 고개를 돌렸다. 어디 가냐. 미팅 잡혀서 클럽. 3시… 아니, 4시쯤 끝나면 돌아올 테니까 더 자고 있어. 오랜만에 겹친 오프에 페이스와 헤어지는 게 마음에 안 들었는지 고까워진 얼굴을 본 페이스가 달래듯 제 허리를 감싼 팔을 두드렸다. 한숨을 내쉰 키스가 페이스의 어깨에 이마가 닿도록 제 머리를 부비적대자 묵직한 무게가 실려온다.



“무거워, 키스. 나 늦어서 빨리 나가야 하니까.”
“안 가면…….”

“페이스 군, 페이스 군, 빌리 군이랑 친구야”
“…아.”



빌리는 그를 베스티라고 불렀지만 그건 오히려 친구가 아니라는 것을 강조하기 위한 선이라는 것을 페이스는 알고 있었다. 친구가 되는 데에 조건은 없다지만 두 사람은 철저히 서로의 이득을 위해 맺어진 관계로, 이것이 진짜 우정과는 다르다는 것을 잊지 않고 있었다. 설명하기 귀찮아서 그런 질문을 들을 때마다 친구라고 답하기는 하지만….
빌리는 페이스의 정보를 팔아 돈을 받고, 대신 생활에 편리할 법한 이야기를 제멋대로 종알거리고는 한다. 가끔 귀찮은 일에 끌어들이기도 하지만 결국 그만큼의, 혹은 그 이상의 이득을 가져다주기에 페이스는 이 관계를 적당히 묵인하고 있었다. 잠겨있지 않은 옥상, 사람들이 오지 않는 음악실 구석, 도서관의 어딘가에서 홀로 있을 때면 슬그머니 다가와서는 묻지도 않은 얘기를 해댄다. 선생님의 비밀스러운 취향이라던가 유행하는 패션 등의 소소한 가십부터 요즘 유독 시비를 걸어오는 동급생의 약점이나 다음 시험의 내용 같은 민감한 내용까지 빌리가 제공하는 정보는 다양했다.

눈을 뜬 페이스가 걱정 가득한 안부를 나누고, 노바의 몇 가지 질문에 대답한 이후에야 그를 둘러싸고 있던 사람들은 비교적 안심한 얼굴로 병실을 나섰다. 소식을 듣자마자 다급한 얼굴로 달려왔던 키스는 막상 디노가 페이스를 끌어안고 등을 두드릴 동안 괜찮냐, 한 마디만 던지더니 노바와 문답을 하고 있을 때는 아예 노바에게 옆자리를 내주고는 병실 벽에 기대서 있다가 모두가 빠지고 나서야 다가와서는 옆에 앉았다. 나른한 얼굴로 그 모습을 보고 있던 페이스가 고개를 기울였다.



“많이 걱정했어”
“알면서 굳이 물어봐야 해”
“알면서 굳이 듣고 싶은데”

날이 좋았다. 이클립스의 잔당도 서브스턴스의 폭주도 없는 평화롭고 느긋한 날, 마침 한 조였던 페이스와 키스가 땡땡이를 치게 된 건 어찌 보면 당연한 결과였다. 이런 건 허를 찔러야 하는 법이라며 아기자기한 공원 구석에 당당하게 자리를 잡은 두 사람이 벤치에 앉았다. 페이스는 오는 길에 산 초코라떼를, 키스는 주머니에서 꺼내 든 담배를 손에 쥐었다. 흐르는 대화는 없어도 어색하지 않은 평화롭기만 한 시간. 기분이 좋은지 뒤집어쓰고 있는 헤드폰에서 나오는 노래를 따라 흥얼거리던 페이스는 제 옆에서 일어나는 키스를 보고는 헤드폰을 내렸다.

아버지의 병세가 악화되었다.



처음 있는 일은 아니었다. 처음으로 병원에 갔을 때부터 빌리는 다가올 상실을 각오해야만 했다. 아버지도 그렇게 말했다. 짐짓 유쾌한 목소리로 조심스러운 단어들을 골라내어 빌리를 달래고 설득했다. 빌리의 손을 감싼 채였다. 아버지의 손은 늘 크고 듬직해 보였다. 지금도 아버지의 손은 빌리의 손보다 컸지만 그 손에 더는 기댈 수는 안 된다고 빌리는 생각했다. 그럴 수 없었고, 그래선 안 되었다.



서로가 서로뿐이었던 두 사람에게는 절망스러운 상황이 많았다. 불량배에게 하루의 수입을 모두 빼앗기고 굶어야 했던 적도, 그렇지 않아도 추웠던 날 비가 온몸을 적셨던 날도, 남들이 먹다 버린 쓰레기 중에 그나마 성한 부분을 골라내어 입안으로 밀어 넣어야 했던 적도.

디노 알바니는 귀엽다. 언제나 엄격하고 딱딱한 표정을 하고 있는 브래드나 늘 널브러져서는 아저씨 같은 소리나 내는 키스와 동갑이라고 할 수 없을 정도로 얼굴은 앳되고 행동도 솔직하게 구는 면이 귀엽고, 애정을 불러일으키게 만들었다. 물론 그가 멘토로서 부족하다고 하는 것은 아니었다. 페이스가 디노에게 처음 호감을 느끼게 된 것도 그의 다정한 말 때문이 아니었던가. 그 뒤로도 디노는 계속, 페이스에게 관심을 가지고 다정한 눈으로 바라봐주었다. 그것이 멘토로서만 보는 시선이 아니라는 것을 알게 된 지는 그렇게 오래 지나지 않았던 참이다. 페이스가 디노를 멘토 이상으로 보고 있다는 것을 알게 된 날에도 디노는 페이스를 끌어안은 채 빙글빙글 돌았다. 하여간 디노는 귀엽지 않은 점이 없었다.

“초콜릿은 언제 다 해치우려나.”
“작년만 해도 오래 걸렸는데, 이번엔 다섯 배에 열 박스 초콜릿까지……. 키스랑 페이스가 힘내야겠네.”
“네가 제일 힘내야지, 이 자식아. 저거 해치울 때까진 간식은 피자 말고 초콜릿으로 통일이다.”
“에엥 너무해”



웃고 있었고, 식사도 잘했지만 아까부터 무언가 의뭉스러운 구석이 있었다. 페이스는 자신의 등신대 초콜릿의 손가락 하나를 녹여 만든 핫초코를 홀짝이며 키스의 반응을 살폈다. 쌓여있는 초콜릿들을 흘깃거릴 때마다 어딘가 마음에 들지 않는 듯한 눈치였다. 단 걸 싫어하는 그에게 초콜릿 열 박스와 등신대 초콜릿 다섯 개 분량의 냄새는 고역이려나. 그렇게 생각하고 넘기기에는 어딘가 억울해 보였고, 무언가 원망하는 듯했다.

해야 할 것도 없고 방해할 사람도 없는, 온전히 두 사람만의 오후였다. 바깥으로 나갔다가는 페이스를 알아보는 팬들에게 잡힐 것 같았기 때문에, 두 사람은 밖으로 나가 무언가를 하는 대신 햇빛이 들어오는 방 안에 앉아서는 모처럼의 여유를 즐기고 있었다. 키스는 집 관련으로 정리할 게 있다며 나갔고 주니어는 형과의 약속이 있어 아예 자고 온다고 했던가. 뭘 하는지 휴대폰을 두드리는 페이스를 힐끗 본 디노가 진동이 울리는 제 휴대폰 화면을 확인했다.


[키스 오늘 늦게 와]
[왜]
[늦게 오면 담주에 술 사줄게]
[아예 안 와도 좋고]
[너 이러는 거 페이스도 알아]

첫 술은 두 사람끼리 마시기로. 윌은 이미 마셨으니 윌과는 나중에. 그 말을 듣자마자 윌이 눈썹을 팔자로 내리며 걱정했다. 두 사람 처음이니까, 오히려 옆에서 조절해줄 사람이 필요할 걸 걱정 마, 틀림없이 저 녀석이 취할 테니까 나야말로 아키라 녀석을 부축하는 건 무리 없어. …걱정이 안 되려야 안 될 수가 없었지만 두 사람을 말릴 수도 없었다. 그저 너무 무리하지는 마, 하는 잔소리밖에는.

두 사람의 이야기가 에리오스 타워 내에 꽤 퍼졌을 즈음, 브래드는 아키라를 불러냈다. 혹시라도 취해서 히어로로서의 본분을 잊는 일은 하지 않도록. 아아, 키스 같은 일 말이지 …그래. 에리챤은 꺼두는 걸 추천한다. 걱정하지 말라고, 이 몸은 천재라서 취하지 않으니까 그 말에 브래드는 더 걱정되었는지 한숨을 내쉬었다.

있지 키스, 내일 세상이 멸망한다고 하면 무얼 할래

장난스럽게 웃은 페이스가 물었을 때 제대로 답해줄 걸 그랬다. 하루종일 널 놔주지 않고 너의 목소리, 너의 표정, 너의 웃음, 너의 손짓 하나하나까지 망막에 고막에 피부에 새길 것을.
그랬더라면 더 버틸 수 있었을까. 키스는 확신할 수 없었다.

키스에게 죽음은 그리 멀지 않았다. 어릴 때는 아버지에게 맞아 죽거나, 굶어 죽거나, 약쟁이와 시비가 붙어 죽거나, 어쨌든 죽을 수 있을 거라고 생각했고 그 삶을 탈출하기 위해 선택한 길 또한 죽음을 목전에 두고 있는 일이었다. 어제 담배 한 대를 빌리고는 조만간 갚겠다며 웃어 보이던 동료, 가끔 지나칠 때면 꾸벅, 목례하던 직원, 하물며 디노 또한 5년이라는 시간 동안 죽었다고 생각하며 살지 않았나.

둘만의 저녁 식사, 다른 걸 먹어도 괜찮다고는 하지만 언제나처럼 가장 좋은 음식은 피자인 디노를 따라온 페이스는 적당히 먹은 피자 대신 이 가게에서 파는 브라우니를 공략하고 있었다. 맞은편에서 피자를 우물대던 디노가 문득 입을 열었다.



“페이스, 다음 주에도 시간 돼”
“왜 가고 싶은 피자집이 있어”
“아니아니, 연수 끝나고 같이 살아야 하니까. 같이 집을 보러 다녀야지.”
“…”



페이스가 빤히 바라보자 디노가 눈을 반짝거렸다. 제 애인이 눈을 반짝이는 건 꽤 예쁘고, 기껍고, 뭐든 들어주고 싶어지지만… 이건 그냥 그래, 하고 넘어갈 문제가 아니었다. 입에서 우물거리던 브라우니를 삼켜낸 페이스가 디노를 똑바로 바라보았다.

돈 버는 건 결코 쉬운 일이 아니다.

빌리는 그 사실을 잘 알고 있었다. 정보상도, 영웅의 일도 결코 만만한 일이 아니었고, 두 가지 일을 다 해내려면 당연히 다른 이들보다 더 바쁘게 살아야만 했다. 잠을 줄이고, 여유시간을 줄이고, 모든 일에 촉각을 곤두세워야만 했다. 뒤처지지 않으려면 게으름 같은 건 부려선 안 돼. 여유로운 듯 보이는 빌리의 모든 순간은 사실 수많은 계획과 계산으로 이뤄진 것들의 집합이었다.

그의 사정이 주변에 알려지고, 아버지의 병원비가 해결된 후에도 마찬가지였다. 좀 더 여유 있게 살아도 괜찮다고들 한다. 그렇지만, 여유 있게 사는 건 어떤 거지 DJ처럼 적당히 자신의 재능을 가지고 기분 전환을 하는 것 그레이처럼 게임을 하는 것 제이처럼 주변 사람들을 돌보거나, 무언가를 키우는 것

브래드가 아카데미로 떠나게 되면서, 페이스의 품에는 귀가 긴 토끼 인형이 들렸다. 그 무엇으로도 형을 대신할 수는 없지만 이건 형이 그를 걱정하며 사준 인형이었고, 페이스는 형이 자신을 너무 걱정하지 않기를 바랐다. 형이 보고 싶을 때마다 끌어안고 있던 인형은 어느새 페이스의 가장 친한 친구가 되었다.



“앗, 앤디…”
“…”



실수로 토끼 인형에 코코아를 쏟아버린 페이스는 그 인형을 빨아야 한다는 슬픈 현실을 받아들였다. 그러나 납득하는 것과는 별개로 삽시간에 쓸쓸해진 페이스는 축 처진 어깨를 하고는 세탁기 앞에 앉아 열심히 돌아가는 토끼 인형을 바라보고만 있었다. 소중한 도련님이 그렇게 버티고 있으니 페이스와 늘 함께하는 오스카도 페이스 옆에 앉아서는, 남은 시간을 가늠하고 있었다. 지나가던 사용인들이 귀엽다며 뒤에서 키득거려도 페이스랑 오스카 두 사람은 진지하기 짝이 없었다.

무엇이든 할 수 있을 것만 같았던 시간은 끝난 지 오래. 페이스는 자신의 한계를 잘 알고 있었다. 그는 누구에게도 첫 번째가 된 적이 없었다.
부모님에게는 자랑스럽고 완벽한 장남 브래드가 있었고, 브래드는 페이스가 세계를 바라보는 창이었지만 브래드에게 페이스는 어떠한 설명도 해명도 필요 없이 내칠 수 있는 존재였다. 오스카는 말할 것도 없었다.
빌리와도 서로 선을 절대 넘지 않는 표면적인 친구 관계, 수많은 여자친구를 사귀었지만 오히려 그랬기에 그 누구도 진정으로 사랑하지 못했고 누구도 페이스를 유일한 사랑으로 여기지 않았다. 형을 쫓은 게 아니라고 부정했지만 결국 브래드를 따라 된 히어로 생활도 마찬가지였다. 슈퍼 히어로 제이부터 제 멘토들한테까지 페이스는 브래드 빔스의 동생이었다.

키스는 변태다.

그와 애인이 된 지 어느 정도 된 페이스는 그런 결론을 내렸다. 평소에도 곁에 앉아 있으면 슬쩍 그의 민감한 부분을 만져오기도 했고 어젯밤만 해도……. 페이스가 잠깐 어젯밤을 회상하고 있는 사이 그의 옆에 앉은 키스가 페이스를 보고 피식 웃으며 몸을 옆으로 누여 제 품에 들어왔다.



“너 야한 생각 했지”
“왜 내가 야한 생각하는 게 두려워 벌써 그런 나이야”
“어제 앙앙 울던 게 누구였지”



삽시간에 평정을 되찾은 페이스가 도발을 돌려주고 키스가 맞받아쳤다. 별다를 것 없는 일상이었다. 키스가 변태 짓 하는 것 역시 이미 익숙한 일이기에 이상하지 않다. 그러나 유독 요즘 들어 키스는 자꾸 얼굴을 페이스의 몸에 붙이곤 했다. 원래는 페이스를 제 품에 넣었는데, 언제부터 그랬더라…….

누군들 그렇지 않겠냐마는, 키스 맥스는 유독 아픈 것을 싫어했다. 정확히는 몸을 일으키기 힘들 정도로 열이 나고, 온몸이 쑤시고, 그럴 만한 상처를 입는 것을.

다행히도 키스는 어릴 때부터 몸이 약한 편은 아니라 앓아눕는 일이 거의 없었다. 키스의 삶에서 아픈 건 휴식의 이유가 되어주지 못했으니 잘된 일이었다. 열이 펄펄 끓던 날에도 그의 아버지는 술을 가져오라며 소리를 질렀고, 눈이 펑펑 내리던 겨울 밤거리를 얇은 점퍼 하나만으로 가로질러야 했던 그날이 생생했다. 얇은 벽 너머 남자의 신경을 건드릴까 싶어 터져 나오는 기침을 베개에 내뱉던 날들이 있었다. 무언가를 기대할 수도 없고 편히 아플 수도 없는 삶은, 저주와 같았다.

이것은 누구의 감정일까.

제트는 그레이에게서 비롯된 존재였으나 그와는 사뭇 달랐다. 부끄러움이 많고, 낯을 가리고, 할 말을 제대로 하지 못하는 그레이와 다르게 제트는 제 욕망을 우선시했고, 참는 것을 좋아하지 않았다. 그레이가 애타게 원하면 제트는 가끔 참아주기도 했지만, 그 경우가 아니라면 제트는 뭐든 제 마음대로 하려고 들었다. 안하무인 유아독존, 제트를 말릴 수 있는 유일한 인물은 그레이 뿐이었다.
사실 그레이가 존재하지 않으면 제트는 존재할 수 없다는 이유를 제하더라도 제트는 늘 그레이를 위했다. 그레이가 감당할 수 없는 상황에 다다를 때면 제트는 그를 대신해 뛰쳐나왔고, 제트의 말은 기본적으로 모두 그레이를 위한 것이었다. 그레이를 위하는 것은 각인된 본능이었다. 제트는 그에 저항할 생각도 없었다.

“페이스, Trick or treat”
“응”



경쾌한 목소리와 함께 소파에 앉아있던 페이스의 위에 덮치듯 올라탄 디노가 웃는 얼굴을 했다. 단 걸 꽤 좋아하는 페이스가 간식을 안 갖고 있을 리가 없으니 이건 그냥 가벼운 여흥에 불과했다. 그러나, 디노의 예상과 다르게 페이스는 일어나서 간식을 가지러 가는 대신 디노의 목을 끌어안고 귓가에 입을 가져다 댔다. 페이스의 위에 올라탄 건 디노였는데 어느새 위치는 정반대, 페이스가 디노의 위에 올라타있었다.



“어떤 장난을 칠 건데, 디노”
“잠깐, 페이스….”
“나를 잔뜩 간지럽힐 거야 아니면 내 옷을 벗기고 입을 맞출 거야 내 온몸이 빨개지도록 부끄러운 짓을 해줄 거야 예를 들면, 내 x를 xxxx로 xxx xx xxxxxx 하게 해 준다던가”

오늘은 메이저 히어로 회의가 있는 날이었다. 덕분에 패트롤을 빠질 수 있었던 키스가 유일하게 좋은 점이라며 슬쩍 웃었던 것과 다르게 아침부터 영 악재만 겹쳤다던 페이스는 누가 봐도 눈치챌 정도로 기분이 안 좋은 상태였다. 한두 번이면 웃어넘길 만하지만 짧은 사이에 반복되었다면 예민해지는 것도 당연했다. 그나마 이제 남은 공식 일정이 존재하지 않는 데다가 주니어와 디노가 햄버거를 먹으러 간다며 패트롤이 끝난 후 타워로 돌아오지 않아 그의 신경을 건들 것이 딱히 없다는 것만이 다행이었다. 소파에 앉은 채로 헤드폰을 끼고 있는데도 소리가 들릴 정도로 크게 틀린 음악과 미묘하게 찌푸려진 미간이 페이스가 얼마나 저기압인지 보여주고 있었다.

어쩐지 오늘의 오스카 씨는 조금 이상했다. 나쁜 쪽으로 이상한 건 아니지만, 평소 같지는 않았다. 하필 오늘 뚝 떨어진 프로틴바를 보아도 사 와야겠다며 덤덤하게 말할 뿐이었고 아키라가 오스카 씨의 랍스터를 훔쳐 먹었다고 해도 배가 고팠냐며 웃었다. 물론 평소의 오스카 씨도 이런 일로 그렇게 화내지는 않았지만 적어도, 알렉산더가 깨물었을 때는 훈계를 했다. 그러나 오늘의 오스카 씨는 알렉산더에게 물려 피가 나는 손가락을 치료하면서도 콧노래를 흥얼거리고 있었다. 상당히 괴이쩍은 모습에 윌은 걱정스러운 얼굴로 오스카를 바라보았다.

기분 좋아지는 서브스턴스의 영향이라도 받은 건가 그러나 어제오늘 바쁜 브래드를 제외한 사우스 멤버들은 똑같은 음식을 먹었기에 음식에서 섭취된 건 아닐 테고, 요즘 패트롤은 평화롭기 짝이 없었다. 애초에 무언가 서브스턴스에 관련된 문제라면 오스카의 루키인 윌이 언질을 받지 못했을 리가 없었다.

모든 준비는 끝났다. 내일은 브래드와 페이스 두 사람 다 오프, 먼저 씻고 나온 페이스는 침대에 앉아 브래드의 샤워가 끝나기를 기다렸다. 물소리가 멈출 때마다 몸이 긴장으로 굳었다가 다시 이어지는 소리에 휴, 하고 안도의 한숨을 내쉰다. 섹스는 처음이 아니지만 남자와의 섹스는 처음인데다가 오늘 밤은 단지 섹스한다, 로 끝나는 문제가 아니었다. 술렁거리는 마음을 애써 가라앉히고자 의미 없이 휴대폰을 응시하던 페이스는 완전히 멈춘 물소리에 휴대폰을 내려두었다. 어쩐지 두려워서, 손에 땀이 고이는 것이 느껴졌다.


수건으로 말린 건지 촉촉하게 젖은 머리로 나온 브래드는 페이스의 예상과 다르게 나체의 상태였다. 놀란 페이스의 눈이 커진 것을 본 브래드가 귀엽다는 듯한 얼굴로 웃더니 성큼성큼 다가와서는 페이스에게 입을 맞췄다. 브래드와의 키스는 언제나 따라가기가 벅찼다. 머리가 멍해져서는 제 입안을 휘젓는 혀 말고는 생각할 수 없게 된 사이, 페이스는 침대 위에 눕혀져 있었다. 화려한 천장도 그의 위에 올라탄 브래드에게 가려져 보이지 않는다.

아껴주고 싶다. 세상 누구보다 행복하게 해주고 싶고, 화내거나 우는 일 없이 항상 웃었으면 좋겠다. 이런 생각은 누구라도 가지고 있을 것이다.
그러나 세상일은 마음대로 되지 않는 법이고, 그건 연애도 마찬가지다. 뭘 해도 예쁜 키스의 애인은 화가 몹시 난 채로 쌩하니 키스를 무시했고(물론 그 얼굴조차 예뻤다) 키스는 제 잘못을 알았기에 뭐라고 할 수도 없었다.

그야 역시 술 먹고 새벽이 다 되어서야 기어들어 간 데다가 누구인지도 모른다고 해도, 그런 일이 없었다고 해도 셔츠에 립스틱이 묻어있으면 화나겠지…….

반대 상황이었다면 그 역시도 꽤나 열받았을 테니 할 말이 없었다. 슬쩍 말을 건네 보려고 해도, 미안하다고 사과를 해도 열받아 있는 페이스의 태도는 디노와 주니어가 알아차릴 정도로 싸늘했다. 키스는 잠시 이대로 브래드가 알아차리게 될 경우를 상상했다.

“어서 와, 그레이 baby랑 같이 기다리고 있었어”
“으, 응 baby…”



신작 게임을 사 들고 돌아온 그레이를 반긴 건 여느 때처럼 활발하고 명랑한 빌리의 반김, 그러나 느닷없는 소리에 그레이는 고개를 들었고, 빌리의 품속에 안겨있는 이불 덩어리를 보고 눈을 깜박거렸다.



“빌리 군, 그, 품 안에 있는 건”
“응 아아, 그레이는 무리니까 안고 있지 말라고 했지만 칭얼거려서 어쩔 수 없었어 지금은 자는 중”
“응 어”



빌리가 안겨주는 이불을 엉겁결에 건네받은 그레이는 제 품에 들어온 따끈따끈, 말랑말랑한 것을 내려다보았다. 주황색 머리의 갓난아기가 색색 잠들어있는 모습에 그레이는 제 눈을 의심하고 말았다. 비, 빌리 군…. 이 아이는. 더듬거리는 말에 빌리가 방긋 웃었다.

싸웠다.

그렇게 심각한 문제는 아니었지만 키스도 페이스도 기분이 팍 상한 상태였다. 그 와중에 키스는 술 약속 때문에 나가야 하는 참이었다. 나 늦을지도 몰라. 평생 들어오지 말던가. 키스 집인데도 불구하고 내뱉는 소리에 허, 하고 기가 찬 키스는 뭔가를 덧붙이려다가 입을 다물었다.

어쩜, 얼굴은 지극히도 자기 취향인데 그렇게 미운 소리만 해대는지 모를 노릇이었다.




***




“다녀왔다-.”



술에 취해 돌아온 키스는 잠시 저를 향해 돌아올 타박을 기다렸다. 왜 이렇게 늦었냐느니, 술 냄새가 난다느니, 얌전히 잠이나 자라느니. 그러나 돌아오는 건 고요뿐이다. 다소 인상을 찡그린 키스가 멈췄던 발걸음을 옮겨 현관에서 벗어났다.

디노와 페이스가 브래드에게 자신들의 연애 사실을 공표한 것은 얼마 전의 일이었다. 비록 피치 못할 사정으로 인해 관계가 단절된 시기가 있기는 했지만, 브래드가 9살 어린 동생을 몹시 귀여워했다는 것을 아카데미 때부터 알고 있었던 디노로서는 큰 각오를 하고 고백한 사실이었다.

만약 헤어지라고 한다면 거부하겠지만 한 대 정도는 맞아줄 생각으로 얘기했건만, 정작 브래드는 멀쩡한 얼굴로 너희가 행복하다면 됐다며 고개를 끄덕였다. 페이스도 성인이고 내가 뭐라고 할 수는 없지. 지극한 정론이었다.



“페이스, 내가 정말 사랑하고 아낄게.”
“그래, 너라면 믿고 맡길 수 있지. 잘 부탁한다, 디노.”

여럿이 모여서 시끄럽고 복작복작하기 짝이 없었다. 13기 히어로들 여럿이 모였으니 시끄럽지 않을 수가 없었다. 다행히도 술집 전체를 빌렸기에 망정이지 아니었다면 팬들까지 끼어들어 엉망진창이 되었을 것이다. 그런 와중에서도 꽤나 입에 맞는 술을 찾았던 페이스는 분위기에 취해 주거니 받거니 하는 사이 다소 주량을 넘긴 상태였다. 잠시 바람 좀 쐬고 올게. 같은 테이블에 앉아 있던 윌이 고개를 끄덕였다. 괜찮겠어 돌아갈래 그 정도는 아니야, 고마워, 윌. 발음도 또렷했고 발걸음도 망설임이 없었던 탓에 윌은 더 걱정하는 사이 조심해서 다녀오라며 웃음으로 배웅했다.

패트롤도 트레이닝도 끝난 늦은 밤, 디노는 노바와 만나야 한다며 자리를 비웠고 주니어는 일찌감치 잠자리에 들었다. 모처럼 느긋하게 혼자만의 음주를 즐기던 키스는 막 문을 열고 들어오는 페이스에게 손을 들어 짧은 인사를 건넸다. 다녀왔어, 하고 대답한 페이스는 곧바로 방에 들어갈 거라는 그의 예상과는 달리 주방으로 향한다. 어차피 제 용건만 마치면 방으로 들어갈 테니 키스는 섣불리 참견하는 대신 다시 손에 들린 맥주로 시선을 돌린다.



“키스.”
“엉”



오늘따라 페이스가 유독 제 예상과는 다르게 행동한다. 제 이름이 불리는 소리에 소파에 늘어지듯 앉아 맥주를 홀짝이던 키스의 고개가 뒤를 향했다. 기껏 불러놓고는 손에 들린 컵을 홀짝이던 페이스가 느긋하게 걸어온다. 키스가 기대고 있는 소파 등받이에 느슨하게 팔을 걸친 페이스가 그를 내려다보았다.

키스, 자 이건 너무 새벽의 구남친 같은가. 구남친이 맞긴 했다. 자조적인 웃음을 지은 페이스가 휴대폰을 톡톡 두들겼다.

페이스가 좋아하는 것은 달콤한 디저트류, 너무 배부르지 않게 하는 음식들. 무거운 패스트푸드류는 남이 권하지 않으면 먹지 않았고 아침은 거르는 게 일상이었다. 그러나 키스는 잠에 취한 페이스를 꼭 식탁 위에 앉혀서는 제가 만든 요리를 먹이고는 했다. 어제 그렇게 체력 소모하게 했으니 체력 보충도 내가 시켜줘야지, 하는 짓궂은 말과 함께.

속이 편한 수프, 초콜릿 소스를 얹은 핫케이크, 프렌치토스트… 페이스의 취향에 맞춘 달콤한 음식들이 대부분이었지만 간혹 키스는 제 입맛대로 짭짤한 음식들을 만들어 내놓기도 했다. 처음에는 투덜거리면서도 거기에 익숙해져서, 어느 날은 제 뺨을 만지작거리는 키스에게 오늘은 뭐가 먹고 싶어, 하면 입을 맞추며 머리를 헝클어트리고는 자리에서 일어나 주방으로 향하곤 했다.

한참 망설이던 발걸음이 무언가 결심하나 듯 움직였다. 옆으로 밀어젖힌 문틈으로 발을 옮긴 페이스가 병실 안으로 들어선다. 고요한 방안에는 깊게 잠든 오스카와 페이스 뿐이었다. 방 한가운데에 위치한 침대로 천천히 다가간 페이스가 거즈가 붙은 곳을 피해 조심스럽게 손을 들어 올렸다.

잠은 잘 자는 것 같아서 다행이네.

그렇게 속삭이면서도 알고 있었다. 오스카는 지금 절대 의식을 차리지 못할 만큼 강력한 마취제와 진통제를 투여받았으니까. 이클립스와의 대치에서 브래드에게 향하는 공격을 대신 맞았다고 했다. 옆구리를 뚫은 검의 크기가 너무 컸던 터라 장기에 손상이 왔다고, 히어로가 아니었다면 죽었을 거라고 했다.

피아노 선율에 곤하게 잠들었던 이가 인상을 찌푸리며 눈을 뜬다. 이내 그의 발걸음이 닿는 곳에는 지난 밤을 함께 했던 애인이 피아노를 치고 있다…….



“낭만적이네…….”
“그러게.”



디노의 중얼거림에 그에게 기대어 있던 페이스가 작게 웃으며 긍정했다. 별생각 없이 골랐던 영화가 생각보다도 더 취향에 맞았는지 눈을 반짝이며 집중하는 연인의 모습이 귀엽기 짝이 없었다. 어느새 키스를 나누는 화면 속 연인 대신 디노의 얼굴을 빤히 보던 페이스가 그의 뺨에 스치듯 입술을 가져다 대자 디노의 고개가 휙 돌아왔다.



“페이스.”
“하고 싶어서.”
“으, 진짜 귀여워…….”

DJ, 정말 솔직하지 못하네. 빌리는 몇 번이고 그렇게 놀려대곤 했다. 어릴 때의 자신, 리틀 페이스는 매사에 솔직하게 굴었지만 그때는 솔직하게 굴어도 될 만큼 삶이 편했을 뿐이었다. 저를 보호해주던 이들을 벗어나 마주친 세상, 부족한 재능 대신 적당히 잘생긴 제 얼굴에 사람들의 이목을 집중시키기 위해서는 솔직하게 굴어서는 안 되었다.
솔직하게 굴어도 괜찮을 사람들을 만났지만 오랜 기간 굳어진 방어본능을 고치는 건 쉽지 않았다. 오히려 다행이다. 페이스는 그렇게 생각했다. 솔직하게 대하지 못해 잃는 것도 불편한 것도 있었지만, 키스와의 관계는 솔직했다가는 망가질 게 뻔한 관계였다.

“페이스-”
“뭐야, 키스 디노는”
“디노는 왜 찾아아, 네 애인은 난데”
“윽, 잠깐”



우당탕, 하는 소리와 함께 만취한 키스가 돌아왔다. 휘청휘청 꼬이는 발걸음으로도 페이스에게로 다가온 키스가 페이스의 양 뺨을 붙잡고는 마구 입을 문댄다. 술냄새 나, 이 아저씨 같으니 퍽퍽 때려도 끄덕없이 페이스를 끌어안은 키스가 페이스의 얼굴을 빤히 내려다본다.



“너 진짜…….”
“나 진짜, 뭐”
“예쁘게 생겼다.”
“뭐”
“피부도 보들보들하고, 눈도 예쁘고, 코도 예쁘고, 입도 예쁘네. 응 누구 애인이 이렇게 예쁘냐.”
“키스, 술 먹었… 아니, 술 먹었지….”

“키스, 다음번 멘티에게는 이런 거 안 해주는 게 좋을걸.”
“뜬금없이”
“피해자를 늘리지 않기 위한 내 배려랄까.”



너희는 날 너무 부려먹는다며 투덜거리는 것도 한참 전, 이제는 키스, 하고 부르기도 전에 주방에 먼저 서는 것이 일상이었다. 오늘도 클럽에서 돌아온 페이스에게 저녁은 뭘 먹었냐고 물었던 참이다. 키스가 뚝딱 차려낸 파스타 접시를 비워낸 페이스가 포크를 내려두며 하는 말에 미간을 좁힌 키스가 깨끗하게 비워진 접시를 내려다보았다.



“맛이 별로였다고 하기에는 너무 잘 먹은 거 아니냐.”
“아핫, 맛은 있었어.”
“그럼 뭐가 문제인데”

두 사람은 꽤 오랜 교제를 지속해오고 있었다. 처음에는 손잡는 것도 우물쭈물하던 오스카가 페이스와 걸을 때면 자연스럽게 허리에 손을 가져다 댈 정도의 습관을 가질 정도였다. 페이스는 어디서나 오스카에게 가볍게 입을 맞추려 들었던 반면 오스카는 부끄럽다는 이유로 사람이 있는 곳에선 피하기도했다. 그러니까, 남들 있는 곳에서는.



“페이스 상….”
“응…….”



쪽쪽쪽, 손에 쏙 들어오는 페이스의 얼굴을 붙잡은 오스카의 뽀뽀 세례에 페이스가 간지럽다며 키득키득 웃었다. 페이스상, 좋아합니다… 더할 나위 없이 소중한 것을 다루는 기색이 여실한 속삭임에서 느껴지는 애정이 너무 간질간질했다. 평소에는 그렇게 부끄러워하면서도 오스카는 둘만이 되면 무척 적극적으로 되고는 했다.

어린 페이스 빔스는 형만 있으면 무서울 것이 없었다. 그의 형 브래드는 상냥하고, 멋지고, 자상하고, 완벽했다. 페이스가 모르는 것이 있을 때 브래드에게 찾아가면 뭐든 대답을 찾아줬고 슬프거나 속상한 일이 있을 때 브래드를 찾아가면 늘 상냥하게 위로해줬다.

어린 페이스에게 브래드는 세상과 페이스를 연결해주는 통로였고, 모든 문제의 해답이었다.

동시에 브래드는, 페이스에게 첫 외로움을 알려준 사람이기도 했다.
브래드가 수업을 받는 동안, 아카데미로 떠난 동안 차곡차곡 쌓이던 외로움이 수면 위로 드러난 것은 브래드에게 외면받은 날이었다.

브래드 빔스의 동생 페이스 빔스, 그 말이 자랑스럽기만 했던 나날들은 더이상 없었다. 브래드의 뒤를 쫓으며 이것이 옳은 길인지, 브래드의 뜻은 어떤 건지 수십 수백 번을 고민하면서도 페이스는 답을 찾지 못했다.

뉴밀리온이 자랑하는 정보상이라는 스스로의 자부심답게 빌리는 그레이에 관한 거라면 다 알았다. 그레이가 좋아하는 가게의 컵케이크를 사 오기도 하고 새로 연 가게가 그레이의 입맛에 맞을 것 같으니 같이 점심을 먹자며 잡아끌기도 했다. 게임에 관해서도, 패트롤할 때도, 그레이는 빌리가 그레이 자신보다도 그레이를 더 잘 아는 건 아닐까 하고 의구심을 품기도 했다.


늘 곁에 있는 사람이 그에 대해 잘 알고 있다는 건 상당히 편한 일이었지만 그 사람이 연인이라면 얘기는 좀 달랐다. 빌리는 자신이 좋아하는 속옷 취향까지 알고 있는데 그레이는 빌리에 대해 아는 것이 그렇게 많지 않았다. 아마 그와 오랜 시간 함께 했던 페이스라면 빌리에 대해 더 잘 알고 있을 것이었다. 더 어리고 앳된, 말랑말랑한 빌리 군에 대해서도 잘 알고 있겠지……. 잠시 아카데미 시절의 빌리가 어땠을지 생각하던 그레이가 자리를 박차고 일어났다.

내일은 브래드가 아카데미로 돌아가는 날이었다. 늦은 밤, 책상에 앉아 이후에 수업할 것들을 확인하고 있던 브래드는 문을 콩콩 두드리는 소리에 고개를 들어 올렸다. …들어와. 방문을 허락하는 말에 매끄럽게 열린 문 사이로 페이스가 들어왔다.



“페이스, 지금은 잘 시간 아니니”
“으응, 그렇지만… 형 내일은 아카데미로 다시 가잖아.”
“페이스한테 인사하고 갈 테니까 걱정하지 말고 가서 자렴.”



이전에 급하게 떠나느라 페이스가 곤히 자고 있던 아침에 떠났더니 울고불고 난리가 났었다. 그때를 상기한 브래드가 다정하게 말하자 얼굴이 붉어진 페이스의 시선이 바닥을 향한다. 꼬물꼬물 제 손가락을 만지던 페이스가 시무룩한 얼굴을 했다.

“페이스, 좋은 아침”
“좋은 아침, 디노.”



쪽, 가볍게 뺨에 입술을 가져갔던 디노가 방긋 웃었다. 마주 웃은 페이스가 그대로 입맞춤을 되돌리자 머리를 쓰다듬어오는 손이 기분 좋았다.

디노는 참 스킨십이 많은 애인이었다. 손을 잡고 패트롤을 하기도 하고 하루에도 몇 번씩 껴안아 오거나 입을 맞춰오기도 했다. 키스와 주니어, 그리고 다른 사람들도 쉽게 만날 수 있는 단체 생활이었기 때문에 농밀한 스킨십은 불가능했지만 그게 아니라면 디노는 남의 눈치를 보지 않고 어디서든 페이스에게 달라붙어 왔다.

그러니까 디노가 페이스를 좋아한다는 건 알고 싶지 않아도 알 수밖에 없었다. 비단 말하지 않아도 디노의 눈동자만 봐도 충분했다. 그러나 문제라면 페이스는 그걸로 만족하지 못했다는 점이었다. 어린애 같았고, 부끄럽고, 쑥스럽지만, 페이스는 좀 더 확실한 것을 원했다. 대신 되는 입맞춤 같은 것보다는 확실한 말을 원했다. 디노의 입에서 직접, 사랑한다는 말이 나오기를 바랐지만 그것을 말하기엔 빌리의 말대로 페이스는 솔직하지 못했다.